亞瑟一語點醒了利奧波德，他明顯是在暗示電報的軍事作用。

事實上，利奧波德在決定修建全國鐵路系統的時候，就已經把鐵路的軍事作用考慮在內了。

眾所周知，比利時從荷蘭人手中贏得獨立才不過五年時間，并且荷蘭人時至今日依然堅持宣稱他們對于比利時的主權。

利奧波德現在還清楚的記得，那場四年前爆發的十日戰役，荷蘭軍隊越過邊境，只用了三日便逼近魯汶，而比利時指揮部卻因各地消息遲滯，始終沒能調配出正確的兵力。如果不是法軍及時入境干預，恐怕今天利奧波德就不是以比利時國王的身份訪問倫敦，而是以政治流亡者的身份接受英國政府的庇護了。

正因如此，利奧波德才會對鐵路建設極為上心。

因為按照他的設想，鐵路線一旦建成，假設荷蘭人再次入侵，他便可以在48小時內將8個步兵團部署到默茲河一線。而法國盟友的援軍也可以在行軍至蒙斯后，換乘客運列車，并在半日之內部署到安特衛普前線。

亞瑟笑著開口道：“陛下，如果沿鐵路線布設電報站，那么一旦情況有變，只需要一分鐘的時間，警報就可以從邊防哨所傳到您位于布魯塞爾的宮廷之內，十五分鐘后，駐扎在安特衛普、東弗蘭德、西弗蘭德、瓦隆尼亞和列日的所有比利時軍隊也會收到消息，十二個小時之內，您麾下的14個步兵團、3個獵兵團、1個近衛團和2個卡賓槍團將會完成動員，并立刻開赴前線。而軍隊的快速動員，將給您爭取出二十四到三十六小時的反應時間。”

利奧波德沒有立刻回應，他的手指輕輕敲著餐盤邊緣，發出滴滴答答的響動。

他沉默良久，像是把亞瑟剛才所說的每一句話都重新在心中復述了一遍，并掂量了一番輕重。

終于，利奧波德慢慢坐直身軀，聲音低沉卻不再含糊：“亞瑟爵士，您剛才說，電報能在一分鐘內將警報送至王宮？”

亞瑟正色點頭道：“我以人格擔保，向上帝發誓。”

“好。”利奧波德終于吐出這個字：“如果電報的效果真的如你所說，我批準布魯塞爾-梅赫倫鐵路全線配套電報線路建設，由財政部撥款九千六百英鎊，并指名英格蘭電磁電報公司作為唯一建設方，施工調度權則由比利時內務部與戰爭部聯合監管。”

亞瑟聽到這話，眉梢都忍不住稍稍向上翹了翹。

亞瑟正想應承，誰知利奧波德卻微微抬手：“不過，我還有一個小小的請求。或者，也可以說，是技術性上的附加條件。”

亞瑟略一挑眉：“陛下請講。”

利奧波德不緊不慢的開口，這位比利時國王說得輕描淡寫，仿佛只是在轉述法律條文：“您剛才提到的報價與規劃，我完全理解，也相當認同。但是去年比利時議會新通過了一項規定，根據我們比利時1834年的《鐵路建設法》，如果要獲得鐵路專營經營許可或長期基礎設施合同，承建方須在本國境內設立法人實體，履行本地納稅與登記義務。雖然電報系統并不是直接從事鐵路建設，但是我覺得，我國政府很有可能會將其認定為鐵路基礎設施的一部分。所以……”

說到這里，利奧波德頓了一頓，就好像生怕亞瑟誤會似的，安撫道：“當然，這并不意味著比利時要排斥任何外國資本。與之相反，我們非常歡迎英格蘭電磁電報公司的專業能力與建設經驗。但為了項目的穩定推進，我希望貴公司能在布魯塞爾或者列日設立新公司，并以新公司的名義簽署合同并管理電報線路。只有如此，財政部才能依法向其撥付款項，戰爭部也更好協調未來軍事與民用通信系統之間的兼容方案。”

語罷，利奧波德還稍微提醒了一句：“這不是單單針對您，事實上，來到比利時幫助建設鐵路的英國公司都是這么干的，還望您能理解我國的商業規范。”

亞瑟聽完這番話，臉上的笑意不減，甚至還輕輕點了點頭。

他早就聽說英國公司去比利時建設鐵路遇到的一些限制，譬如說：除非當地鐵價超過安特衛普市場外國鐵價10%，否則鐵路公司采購的鋼鐵都必須由當地鑄鐵廠供應。

而火車之父喬治?斯蒂芬森為了能獲得比利時政府的鐵路機車訂單，還和比利時當地的制造公司共同出資設立了合資公司。

“原來如此……”

相較于在比利時設立分公司，亞瑟更擔心的是沒辦法給英格蘭電磁電報公司的產品找到銷路，一舉扭轉他們賬面上難看的現金流和負債情況。

現今比利時人愿意出一萬鎊救急，而在比利時的鐵路電報線在建成后，多半還會給其他國家的鐵路公司起到示范作用，進一步帶動產品銷路。

相較于這些好處，設分公司的事情，答應也便答應了。

君無戲，利奧波德既然說9600鎊即將到賬，那就肯定會到賬。

亞瑟一想到這里，臉上的笑容都有些掩飾不住了：“許多事，如果放在倫敦談，往往要繞三條街、四道門，最后還不知該敲哪一扇。可是在比利時，這些規矩倒是一清二楚，該登記就登記，該設公司就設公司……講明了規矩，反倒讓人覺得踏實。設立法人實體……坦白說，這并非難事。英格蘭電磁電報公司本就考慮過在大陸設立附屬機構，尤其是在比利時這樣的門戶國家。從安特衛普坐看荷蘭，從沙勒羅瓦遙望法國……”

利奧波德聞，也知道事情談妥了。

他不免心情舒暢，笑著舉起水杯道：“既然如此，亞瑟爵士，那咱們就一為定了？”

亞瑟端起酒杯，鄭重其事地看著利奧波德：“當然，畢竟在一個君主親自關注技術應用的國家里辦事，想必辦事效率也高得多。”

(本章完)_c