亞瑟見利奧波德露出興趣，趕忙趁熱打鐵。

“陛下，如今我們談鐵路，談的只是軌道、火車頭、貨運量和速度，這些固然沒錯。但如果只是建設鐵路，便想把鐵路變成國家發展的源頭，那便不能只看鐵軌之上，更要考慮到該如何掌控鐵路系統。少了腦袋，再強壯的人也不過是行尸走肉，而電磁電報之于鐵路系統，就如同腦袋之于軀干。”

利奧波德眉頭一動，他還是沒有搞明白二者之間的聯系。

他對有線電報當然不是完全沒有了解，但在他的認知當中，這不過是個風靡一時的倫敦時尚單品罷了。

誠然，這東西對于時常要處理突發情況的警務系統來說，或許很好用。

如果沒有電報的幫助，犯下皇家竊案的罪犯肯定不會那么快就在金十字車站落網。

但是，對于大部分人來說，花上一個先令，只為了從攝政街向海德公園發送一句“你好”，這種娛樂項目還是太奢侈了。

或許他們可以偶爾嘗鮮一次，但大部分時候，紳士淑女們還是寧愿花上二十分鐘親自走到朋友面前問候。

亞瑟看到利奧波德不理解，耐心解釋道：“您可以想象這樣的一個場景：火車從布魯塞爾出發，沿線經過的是低地丘陵與郁郁蔥蔥的森林地帶，車廂中載著的不僅有布料與煤炭，還有百十個從列日返鄉的工人。可誰也沒料到，昨夜一場暴雨沖垮了瓦夫附近的路基，軌枕下沉，鐵軌變形。按照現在鐵路公司的管理方式，守站員發現異常后，會立刻派人騎馬前往鄰站通報，然后再一級一級的向上送達調度所，整個過程下來，快則四五小時，慢則半日。到那時，也許下一趟火車已經迎面撞上了。”

亞瑟停頓了一下，望向利奧波德：“但是，倘若沿線設有電報所呢？哪怕只是一個在小屋中輪班值守的年輕操作員，在發現故障的瞬間，也只需幾次敲擊，發幾個嘀嘀噠噠的電碼，就能讓布魯塞爾的調度廳在一分鐘內作出反應，立刻中止列車出發，或者，命令列車在下一個安全站點緊急停車。這樣不僅節省了時間，還拯救了生命與財產。您千萬不要認為我是在危聳聽，您想想曼徹斯特-利物浦鐵路通車儀式上發生了什么？可憐的赫斯基森先生，如果當時有人通過電報，發送了下一輛火車的進站時間，那他又怎么可能會被撞死呢？”

亞瑟的話有理有據，利奧波德眉頭一動，略微沉吟后輕輕點頭表示贊同：“聽起來……電報好像確實能讓列車調度更加高效，但是我聽說，它的建設費用……”

亞瑟早知道他會擔心建設費用，畢竟去年他到各個鐵路公司談電報合作的時候，那些鐵路公司的管理層也是用這個理由把他拒之門外的。

按照大西部鐵路公司和曼徹斯特-利物浦公司的說法，車站書報攤的專營權大伙兒好商量。

但是，設立車站電報站？

抱歉，除非英格蘭電磁電報公司愿意自掏腰包建設線路，并且在電報站建成后，讓他們免費試用一年時間，否則就只能送客了。

在這方面，亞瑟還真拿這群摳摳搜搜的英國鐵路公司沒什么辦法。

因為，即便他篤定電報對鐵路系統很重要，但對方可不是這么想的。再說了，在鐵路公司看來，即便現在沒有電報，他們的生意不是依然很賺錢嗎？因此，他們倒也不急著和亞瑟談合作。

但是，亞瑟覺得，利奧波德和比利時肯定會對電報感興趣的。

或者說，他們必須對電報感興趣，因為……

亞瑟笑著開口道：“陛下，電報是神經，鐵路是血管，而財政是心臟。只有這三者一同跳動，比利時的工業血脈才能真正通暢。您不能光算電報線路的建設費用，或許現階段電報很難直接盈利，但是它卻能挽回很多的經濟損失。您是倫敦證券交易所里的老玩家，而且還在鐵路公司考察了那么長時間。所以，您肯定知道，現在許多鐵路運輸依賴的紙質賬簿與人工清單，一次簡單的貨運協調可能要耗去三天時間，而貨物本身只需要六小時即可運至。

而有了電報之后呢？貨主可在安特衛普直接向布魯塞爾發指令，讓一批法蘭德斯羊毛臨時更改運送目的地。鐵路局也可以實時調整運力，避免空車回程。這不是錦上添花，更是降低成本之舉。少空跑一列車，節省的不光有燃料，還有人工與車軸折損，今天少損失一點，明天多挽回一點，就這樣日復一日、年復一年，日積月累下來，電報站的間接盈利可不比賣火車票少。”

利奧波德被亞瑟說的有些動心，所以他倒沒有直接拒絕建設電報線路，而是先問了下價格：“那……按照當前的市場價，假如建設一條與布魯塞爾-梅赫倫鐵路相匹配的電報線路，花費大概在多少？”

亞瑟對此早有準備，他一聽到這問題，不慌不忙的從上衣兜里抽出他的小筆記本。

“布魯塞爾-梅赫倫鐵路全長大約四十英里，如果按每英里兩線布設，搭配四處信號站、兩臺發報設備、兩臺備用設備，采用五針六線系統，全線電池與絕緣器材……再加上人工和維護預算……”

亞瑟簡潔明了的在筆記本上列了幾個算式，隨后將小本子向利奧波德身前一推：“陛下，這是英格蘭電磁電報公司的報價，每英里240英鎊，40英里共計9600英鎊。”

雖然利奧波德早就對昂貴的電報系統有了心理預期，但是他聽到這個價格依然不免吃驚：“將近一萬鎊？”

亞瑟微微點頭，他收起小筆記本，連蒙帶騙的開口道：“陛下，考慮到布魯塞爾-梅赫倫鐵路全長四十英里，所以我們在價格已經給出相當的優惠了。您知道大西部鐵路公司正在修建的那條帕丁頓-西德雷頓鐵路線嗎？那段鐵路的電報線報價是3270英鎊，折合252英鎊每英里。”

說到這里，亞瑟還提醒道：“更遑論，陛下，我覺得相較于英國，比利時對電報技術的需求顯然更急切。”

“嗯……”利奧波德深吸了一口氣，向后靠在椅背上，看起來他正在思考：“您為什么這么說呢？”

亞瑟仿佛只是隨口一提：“我剛剛聽您說，比利時計劃修筑五條鐵路，并且每一條都會直抵邊境線？”

“沒錯。”

亞瑟笑了笑，他趁勢而上：“那如果有了電報，那您以后就再也不用擔心荷蘭人了。”