肯辛頓宮的天空飄著一層輕薄的霧靄，亞瑟就像往常一樣準時抵達了玫瑰廳。

他摘下手套，脫下外套，連帶著將那柄鑲銀的手杖一起交給了身邊的專門收拾客人衣物的肯辛頓宮仆從。

他剛打算翻出小牛皮包里的教學材料，但沒過多久，他就發現今天肯辛頓宮的氣氛貌似與往常不太一樣。

平日總喜歡在樓梯轉角處咯咯笑的兩名小女仆今日竟像突然學會了緘默，三位女官并肩走過卻一個說話的也沒有，侍女們眼神游移，連平日里負責端茶的、和藹的胖廚娘都少了幾分笑容。

整座宮殿處處透露著一股陰風，用鼻子一嗅，到處都是緊張與尷尬的味道。

亞瑟皺了皺眉頭，趁著維多利亞還沒來，他借口出去曬曬太陽，腳步剛踱到玫瑰廳外，卻正好與一位熟面孔迎面相逢。

那是某位他近來頗為親近的一位女官，或者說，他的遠房大表姐，弗洛拉?黑斯廷斯小姐。

弗洛拉今日穿得格外拘謹，身上那襲紫褐色女官長裙幾乎將她的腰身掩得不見，她的頭發梳得一絲不茍，神情里卻透著隱隱的疲憊。

亞瑟微微頷首：“早上好，弗洛拉。今早的肯辛頓，似乎比往常更安靜些。”

“您注意到了？”弗洛拉勉強一笑，聲音里帶著點濃重的倦意：“看來萊岑說的沒錯，您確實是個心思細膩的紳士。”

“在鄉下長大的人，鼻子不靈，耳朵卻常靈。”亞瑟半開玩笑的說道：“宮里出事了？”

弗洛拉看著他，目光有些遲疑。

但是轉瞬她又想到了這位紳士如今不僅是王儲的家庭教師，更是黑斯廷斯家族的一份子，是她親愛的堂弟，更別提他還剛剛幫娘家解決了一樁棘手的事情。于情于理，她都沒有防著對方的理由。

亞瑟見她一直沒開口，于是轉而脫帽致歉道：“是我問得唐突了，黑斯廷斯小姐不妨當我今天只是來上課的。”

“啊，您別誤會。”弗洛拉望著這位堂弟，心里還是有些別扭，她莫名臉紅道：“我……只是一時半會還沒轉變思想，請您原諒，畢竟之前我沒想到您居然真的會是我的遠房表親。”

亞瑟倒沒有怪罪她，只是輕笑了一聲：“這不怪您，畢竟咱們的親戚關系確實遠了些，如果真要追溯起來，得論到第八代亨廷頓伯爵那里，這可是整整三代人的距離。”

弗洛拉自然也記得這件事，畢竟之前為了查明亞瑟的血緣關系，她的親弟弟黑斯廷斯侯爵可是把全家人都給發動起來了，耗費了整整兩個星期的時間才終于弄明白了是怎么一回事。

按照傳承關系，弗洛拉和第二代黑斯廷斯侯爵的父親初代黑斯廷斯侯爵，初代黑斯廷斯侯爵的舅舅是第十代亨廷頓伯爵，第十代亨廷頓伯爵則是第九代亨廷頓伯爵的兒子，而第八代伯爵和第九代伯爵則是親兄弟。

從這個傳承關系就能看出，八代亨廷頓伯爵是沒有合法子嗣的，但是，這不影響他有私生子。

這個私生子名叫亨利?黑斯廷斯，雖然他不是八代伯爵的合法子嗣，但卻從小生活在黑斯廷斯家族位于西約克郡的萊斯頓莊園中，而他的養母則是八代伯爵的姐姐伊麗莎白?黑斯廷斯。

正因如此，亨利?黑斯廷斯從小就接受了良好的教育，而在成年之后，他還擔任過約克基督教知識傳播協會的財務主管。

而亞瑟的那位約克鄉紳叔叔，正是私生子亨利?黑斯廷斯的小兒子。

“確實遠了些。”弗洛拉輕聲附和，嘴角卻抿出了一抹帶點尷尬的微笑：“可惜，如果能早點查清這段關系，說不定1819年的時候，你還能到議會爭一爭亨廷頓伯爵的頭銜繼承權。”

亞瑟笑著搖了搖頭：“繼承權什么的，我倒是沒想過。畢竟，如果我真的坐進了上院，恐怕就不能像現在這么自在了。”

弗洛拉聽了這話，低頭輕笑了一聲：“您倒看得開。要是換了別人，哪怕只查出一丁點親緣，也早就拿來四處炫耀了。”