肯特公爵夫人聞恍然大悟：“皮克頓將軍……他原來是不是88團的指揮官？駐扎在德文波特的那個皇家愛爾蘭燧發槍團，我們去年夏天才去視察過的，德麗娜還授予了他們新團旗。”

康羅伊聞糾正道：“殿下，授團旗的是89團‘布萊尼的獵犬’，他們曾經是布萊尼勛爵的下屬。而皮克頓將軍曾經率領過的是‘魔鬼之師’88團。”

亞瑟笑著開口道：“倒也不是完全錯了。因為88團與89團都是愛爾蘭團，確實很容易記岔了。如果不是我在蘇格蘭場服役過，而蘇格蘭場里又有從88團和89團退伍的老兵，并且他們還經常為了誰是‘最愛爾蘭的愛爾蘭團’而爭吵，我肯定也會經常混淆。”

維多利亞聽到這里，也忍不住發問。

由于她去年參加了89團的授旗儀式，并且親手將新團旗交給了該團指揮官羅蘭德?希爾子爵，所以她對這支部隊頗有好感，她當然希望她的團才是最強的愛爾蘭團。

“那您覺得，88團和89團誰才是最愛爾蘭的愛爾蘭團呢？”

亞瑟笑著回道：“那這要看您問的是誰了？如果您問的是89團的老兵，那一定是89團。反之，88團亦然。這兩支部隊都擁有著相當光榮的戰史。”

“那如果我一定要問您誰最強呢？”

“嗯……如果您一定要問的話……”

亞瑟思索了片刻：“先說88團吧，在1810年的布薩科戰役中，在戰場局勢不利的情況下，88團站出來挽救了局勢。據說威靈頓公爵目睹了這場戰斗后高呼：我從未見過比88團剛才那次沖鋒更英勇的了。而在的羅德里戈城圍攻戰中，‘魔鬼’皮克頓將軍對他下屬的‘魔鬼之師’發表了特別的講話：今晚我不打算依仗火藥，我們將用冷兵器來解決這場戰斗。接下來，88團說到做到，他們排成橫隊向對手推進，當他們距離法軍陣地300碼時，法軍從右到左向他們傾瀉了一陣火力。但88團不但沒有潰散，反而在遭受沖擊后迅速恢復，并填補了缺口，然后開始以兩倍速度加速前進，直到距離敵人僅50碼處才停下，發起一輪射擊，射擊結束后，88團便在皮克頓將軍的喝令下，毫不遲疑地提起刺刀對山坡上的法軍陣地發起了沖鋒。”

維多利亞忍不住好奇道：“那他們最后贏了嗎？”

“當然。”亞瑟笑著應道：“88團還從未在白刃戰中失利過，若非如此，蘇格蘭場也不可能任命從88團里退伍的軍官為劍術教官。”

“那89團呢？”

“89團嘛……”

亞瑟一想到當年89團在蘇格蘭場受到的群體嘲諷就頭疼。

相較于刺刀見紅的88團，89團在拿破侖戰爭中的表現簡直可以用慘淡來形容。

該團1793年組建后的第一次戰斗，便是約克公爵組織的荷蘭遠征，在佛蘭德戰敗后，不列顛謀求從法國手中保衛荷蘭的想法徹底宣告破產。

隨后，該團被調往愛爾蘭，在布萊尼勛爵的指揮下，鎮壓了愛爾蘭叛亂，并在葡萄酒山戰役大勝叛軍，而該團的綽號“布萊尼的獵犬”也正是由于其頑強追捕叛軍的表現得來的。

在此之后，他們又奉命啟程保衛漢諾威，結果途中遇風暴，在荷蘭海域把團旗給丟了。

半島戰爭時，他們在布萊尼勛爵指揮下，于富恩吉羅拉戰役發起刺刀沖鋒，但最終戰斗失敗，大多數士兵戰敗被俘，團長布萊尼勛爵甚至被法國人關押了四年之久。

當然，89團也不是總打敗仗，只不過他們最輝煌的戰果并不是在歐洲，而是在北美和亞洲。

在英美1812年戰爭中，他們在克賴斯勒農場戰役、布法羅戰役等一系列戰役中都打出了上佳表現，而在1824年的第一次英緬戰爭，他們是第一支沿伊洛瓦底江進軍阿瓦的部隊。

但不管怎么說，把兩個團的戰史擺在明面上，誰都知道哪個團的戰斗力更強。

“如果一定要我在這兩個團之間選出一個最強的……”亞瑟將茶杯穩穩放下：“那我只能說，88團在戰場上是最鋒利的刺刀，而89團，是最耐用的老步槍。”

維多利亞眨了眨眼：“耐用的老步槍？”

“沒錯。”亞瑟笑道：“刺刀或許能一擊致命，但它必須近身，而步槍不必。刺刀贏得的是一次沖鋒的榮譽，步槍守住的，是長期拉鋸的陣地。而且，殿下……”

他語氣一轉，變得正經了幾分：“89團雖然沒有88團那樣耀眼的戰功簿，但他們經歷過的卻是最不榮耀、最不浪漫、最難熬的那種戰爭――遠征失敗、途中失旗、主官被俘，卻始終沒有解散，也沒有動搖軍紀。他們熬過了最漫長的囚禁，也打贏了最不起眼的勝仗，比如在克賴斯勒農場、布法羅、朗伍茲那樣的地方，沒有榮耀，卻有犧牲……”

維多利亞聽得極認真，她沉靜了片刻，理解了亞瑟話中的潛臺詞：“他們……從來沒有放棄過。”

亞瑟微微點頭：“從來沒有。”

一旁的肯特公爵夫人也不覺莞爾：“聽您這么一說，我倒更喜歡89團了。作為一位母親，我更欣賞那些知道自己不是最強，但依然堅持到底的孩子。屢敗屢戰，百折不撓，爵士，您也是蘇格蘭場的89團。”

亞瑟本來只想借“老步槍”這個說法回避維多利亞的提問，既安撫小姑娘的情緒，又不至于多說幾句違心話。

誰知一句回護之詞竟被肯特公爵夫人順水推舟，評價成了“蘇格蘭場的89團”。

亞瑟噎了口氣，一時間竟沒能接話，最后只得陪了個笑臉：“如果我真是蘇格蘭場的89團，那我得感謝當年倫敦塔下的時候，我起碼沒有被暴亂者包了餃子。”

“包餃子？”維多利亞一頭霧水。

“是士兵們的俚語。”萊岑夫人不動聲色地插話道：“指的是在戰斗中被敵軍包圍得水泄不通。”

維多利亞恍然：“那布萊尼勛爵……他是不是也在富恩吉羅拉被包了餃子？”

康羅伊微微點頭道：“可他沒有逃跑。他知道那場沖鋒注定失敗，但他還是帶著人沖了上去。因為那是命令，是職責。”

就在這時，維多利亞忽然挺直了身子，像是想起了什么。

“洛伊莎！”她輕聲喚道，一名年紀尚輕的女仆隨即快步上前。

“殿下，有何吩咐？”

“去儲藏室，把我那只嵌了綠松石的小書寫盒取來。就是我去年去德文波特的時候帶的那只，上面貼了89團團徽貼紙的那只。”

洛伊莎一愣，旋即行禮：“遵命。”

維多利亞轉向母親，低聲解釋道：“媽媽還記得我去年授旗的時候，晚上回來寫的那本小冊子嗎？我把89團的服裝、徽章、團歌甚至連他們的行軍腳程都記下了，但后來沒寫完……今天聽了亞瑟爵士講的這些，我想把這段也記下來。”

肯特公爵夫人并未阻止，只是看了亞瑟一眼，頗為感激的笑道：“看來您今天為我們講了一個好故事，甚至把德麗娜的求知欲都激發了。”

“這是我的榮幸，殿下。”

亞瑟笑容真誠，但是當他聽到“書寫盒”這個詞兒的時候，眉頭卻不禁皺了一下。

像是肯辛頓宮這樣的地方，書寫盒肯定有不少，但是維多利亞口中的那個，該不會正好是象牙那個的吧？

(本章完)_c