晨光微熹，紫禁城的琉璃瓦在初升的朝陽下流轉著莊嚴肅穆的金光。

午門外，新科貢士們早已按會試名次排成長列，鴉雀無聲。

場面十分安靜，只有清風吹過衣袂的細微聲響和偶爾壓抑的輕咳。

江停位列隊伍最前，身著嶄新的青色貢士服，身姿挺拔如松，面容沉靜似水。

“嘎——吱——”沉重的宮門被緩緩推開，發出悠長而威嚴的聲響。

一名禮部提調官手持名冊，立于門側，聲音洪亮而不帶絲毫感情：

“宣，庚辰科貢士，入宮覲見——！”

隊伍開始移動，腳步落在平整如鏡的金磚地面上，發出輕微卻整齊的沙沙聲。

穿過深邃的門洞，越過寬闊的廣場，太和殿也越發近了。

漢白玉的基座、朱紅的殿墻、鎏金的門窗，在晨光中散發出令人窒息的氣息。

殿前丹陛之上，御前侍衛按刀而立，目光如電，審視著每一個經過的學子。

太監們垂手侍立兩側，低眉順目，無一人發出半點雜音。

進入大殿，殿內空間極為開闊，穹頂高懸，光線從高窗透入，略顯幽深。

早已布置好的考案整齊排列，每張案上已備好筆墨紙硯，潔白試卷靜靜置于其上。

貢士們按引路太監的指引，悄無聲息地找到自已的位置，垂首肅立，無人敢東張西望，更無人敢交頭接耳。

片刻后，殿側傳來一陣輕微的腳步聲。

以李仁德為首的讀卷官們，身著青緋色圓領常服，魚貫而入。

他們個個神色肅穆，目光低垂，步履沉穩地走向大殿一側專設的官員座席，悄然落座。

他們的目光偶爾掠過下方垂首的貢士，帶著評估與打量，接著又與好友對視一眼，無聲討論著。

李仁德的目光江停身上極快地停留了一瞬，無人察覺。

緊接著，都察院以張明哲為首的監試御史們入場，他們身著獬豸補服，分列大殿四周，確保著公正與紀律。

禮部的提調、受卷、彌封等官員也各就各位。

整個大殿的氣氛愈發凝重，落針可聞。

終于，司禮監秉筆太監孫敬上前一步，尖細卻極具穿透力的聲音響徹大殿：

“陛下——駕到——！”

霎時間，殿內所有人員，從讀卷大臣到新科貢士，齊刷刷跪伏于地，額頭觸地。

“恭迎陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

腳步聲從殿后傳來，明黃色的袍角掠過。

周景昭目光緩緩掃過下方跪伏的眾人。