噌的一聲銳響！
短暫的驚愕如同驚雷掠過心湖，湯和再也坐不住，身形猛地彈起，滿臉無奈地望著朱元璋，語氣苦澀：
“皇上…陛下…上位……我的上位啊！您怎能突然問臣這般要命的問題？”
“儲君之位，既是天家骨肉間的私事，更是關乎大明社稷安危的國本重事，外臣本就該三緘其口，絕無置喙的道理，更何況是隨意置喙！”
“再者說，臣已然致仕歸鄉多年，這些年早將朝中政事拋到了九霄云外，如今不過是鳳陽老家一介躬耕壟畝的尋常老叟罷了，對眼下的朝局一無所知，怎敢憑著一己之見指點江山，貿然插手儲君冊立這等驚天動地的大事？”
他一邊說，雙手一邊連連擺動，那副“能力不足、絕不敢應”的模樣做得十足，到最后更是抬眼望向朱元璋，眼神里滿是近乎哀求的懇切：“上位，您就別再為難老臣了，這等事，臣是真的做不到啊！”
不等朱元璋開口回應，湯和當即作勢就要躬身告辭，腳步都已挪到了殿門邊上，半點不給這位老兄弟再“發難”的余地。
可暗地里，他的心中早已罵翻了天：好你個朱重八，竟拿這種掉腦袋的事來問我！
這分明是想把我這把老骨頭往火坑里推啊！
再說，即便他心里真有幾分偏向，也萬萬不敢吐露半個字。
冊立儲君這等關乎國本的大事，稍有不慎便是滿門抄斬的下場，只有傻子才會主動湊上去插嘴。
更何況，隨著時間流逝，湯和早已看不懂這位從小一同摸爬滾打的發小了。
這些年來，朱元璋的殺伐果斷、心狠手辣，早已讓他心生膽寒。
也正因如此，他才早早急流勇退，辭官歸鄉耕田養老，圖的就是保全自身與家族的平安。
如今都這把年紀了，更沒道理卷入這種要命的風波里——這可是違背他“穩健一生”的人生信條的。
反正無論最終是誰登上儲君之位，都礙不著他湯和什么事，他又何必冒著風險去站隊？
再者說，以他這把老骨頭，能不能活到新君登基都尚未可知，又何苦去摻和這趟渾水！
所以，湯和心里明鏡似的，絕不能犯這種低級錯誤。
朱元璋看著他這副急于脫身的模樣，頓時有些哭笑不得，連忙快步上前一把拉住他的衣袖，沒好氣道：
“行了行了，你這家伙的演技，還是和當年一樣爐火純青啊。”
湯和聞，當即擺出一副茫然不解的神色，眨了眨眼問道：“陛下這話是什么意思？老臣有些聽不懂……”
朱元璋翻了個大大的白眼，手上稍稍用力，硬是將他按回了座位上，這才緩了緩語氣解釋道：
“咱自然知道老兄弟你的顧忌，也明白你的心思，你是不愿卷入儲君冊立的是非漩渦之中，對吧？”
“陛下既然知曉，為何還要這般為難老臣？”湯和抬眼望去，臉上滿是幽怨之色。
“咳咳！”朱元璋被他這話嗆得輕咳兩聲，瞪了他一眼才沒好氣道：“能不能先讓咱把話說完？”
湯和見狀，立刻識趣地閉上了嘴，垂首靜聽。
朱元璋這才緩緩開口，語氣比先前鄭重了幾分：
“咱今日問你儲君之事，并非要你選邊站隊，更不是問你哪位皇子合適，而是想問問你，如今大明儲君之位空懸已久，是不是到了該重新定奪的時候了？”
見湯和依舊沉默不語，他又補充了一句，語氣里帶著幾分強調：
“不涉及任何站隊，只問你，這儲君之位，該不該盡早冊立？”
湯和低頭思索了片刻，抬眼深深凝視著朱元璋，目光里帶著一絲洞察：
“陛下心中，想必早已定下了決議吧？既然如此，又何必來問臣呢？”
朱元璋聞先是一愣，隨即啞然失笑，輕輕點了點頭：“你這么說，倒也確實不假。”
“這不就結了！”湯和當即攤了攤手，語氣輕快了幾分，“既然陛下心意已決，老臣自然是萬分支持陛下的任何決定！”
可他的心中，卻忍不住泛起了一絲波瀾：
看來，這場持續了近一年的儲君之爭，終于要落下帷幕了。
只是不知，最終能笑到最后的，會是哪位……
這一刻，連向來不愿插嘴的湯和，也忍不住生出了幾分好奇。
但也僅僅是好奇而已，他半點也不想深究。
可他不想知道，朱元璋偏要讓他知道。
只聽朱元璋話鋒一轉，又問道：“那你覺得，獻王如何？”
湯和先是一愣，隨即滿臉詫異，片刻后又恍然大悟，心中暗道：
也是，陛下一開始屬意的便是獻王，只不過后來出了些變故罷了。
如今看來，獻王在陛下心中的分量，終究是未曾改變。
這么說來，最近幾個月表現極為出色的吳王，怕是沒什么機會了……倒也真是有些可惜。
哦，還有那位一直未曾放棄爭奪的燕王，想來也是沒希望了，同樣可惜啊！
但這些念頭也只是在他腦海中一閃而過，與他湯和終究是毫無干系。
他當即點了點頭，簡潔明了地應了一聲：“不錯！”
這下輪到朱元璋愣住了，心中暗自思忖：難道湯和真的支持獻王朱允炆？
可轉念一想，他便反應了過來——湯和這家伙哪里是支持朱允炆，分明是自己說什么，他便應什么，純粹是在敷衍罷了。
為了驗證心中的猜想，朱元璋又問道：“那燕王呢？”
湯和再次愣住，心中頓時思緒翻涌：陛下這是何意？難道他最終想冊立燕王為儲君？
可剛剛為何又特意提及獻王？難道陛下終究還是打算在先太子的兄弟之中挑選儲君？
若是如此，倒也并非不可。
畢竟，燕王在諸位藩王之中，的確是最為賢能出眾的。
可若是真的冊立燕王，那秦王和晉王又該置于何地？
這兩位比燕王年長的親王，心中又會作何感想？
要知道，秦王、晉王與燕王皆是嫡子，跳過前面兩位直接冊立燕王，未免有違禮制啊！
但這些都是朱家的家事，與他湯和又有什么關系？
想通此節，湯和再次毫不猶豫地點了點頭：“不錯！”
朱元璋：“……”
這一次，朱元璋徹底確認了自己的猜想——湯和這家伙就是鐵了心不想摻和儲君之事，自己說誰，他便順著說誰。
想到這里，朱元璋的臉色不由得沉了幾分。
他黑著臉，又問了一句：“那吳王呢？”
這次，湯和倒是有了心理準備。
他早已看穿了朱元璋的心思，無非是想將三位有力的儲君人選都問上一遍罷了。
獻王、燕王都問過了，再問吳王，也是情理之中。
于是，他幾乎沒有片刻猶豫，再次點頭：“不錯！”
朱元璋終于按捺不住…突然問道：“那你湯和自己呢？”
湯和下意識地便點了點頭，順口應道：“不錯……”
話音剛落，他便猛地回過神來，暗道一聲不好，連忙“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著幾分慌亂：“臣失！臣一時糊涂，懇請陛下責罰！”
朱元璋輕哼一聲，語氣冷冷地問道：“你說說，你錯在哪里了？”
“呃……這……”湯和眼珠飛快地轉了轉，磨蹭了好一會兒，才訕訕地說道：“臣……臣哪里都錯了！”
“湯和！”朱元璋的聲調陡然拔高了幾個度，目光銳利如刀，死死盯著眼前這副油鹽不進、水火不侵模樣的老兄弟。
湯和心中滿是無奈，他是真的不想摻和啊！
說誰合適都不妥，總會得罪一方被記恨。
關鍵是，若是說到了朱元璋心坎里的人選還好，可一旦說錯了，那便是自尋死路！
可眼看著朱元璋眼中已然開始閃爍怒火，他知道，今日這和稀泥的法子是行不通了，只能硬著頭皮開口：
“臣以為，獻王殿下性情溫良謙恭，孝順之名早已傳遍民間，深得百姓稱頌；”
“燕王殿下英勇果敢，賢能出眾，在諸位藩王之中堪稱翹楚；”
“吳王殿下則七竅玲瓏，機智靈敏，才智卓絕，更立下了造福萬民的不世之功。”
“三位殿下皆是儲君的不二人選，無論陛下最終選擇哪位，都是明智之舉。”
“臣實在無法從中做出精準判斷，這等關乎國本的最終決策，終究還是要陛下親自定奪，外人終究是無法替陛下做主的。”
聽聞這番滴水不漏的話，朱元璋心中的火氣稍稍消減了些，神色也緩和了不少，擺了擺手道：“起來說話吧。”
湯和連忙謝恩起身，拍了拍衣袍上的灰塵，重新在朱元璋對面的座位上坐下，只是坐姿比先前拘謹了許多。
朱元璋雙手交叉放在案幾上，目光沉沉地看著他，緩緩開口：
“那你覺得，若是咱要從這三位之中優中擇優，選出一位最適合的儲君，該選誰？”
湯和的臉色瞬間苦了下來，心中暗自腹誹：陛下啊陛下，您為何偏要這般為難老臣呢？
難道是看我活得太久，礙著您的眼了？
想當年一同打天下的老兄弟，徐達的墳頭草都長到好幾米高了，李善長等人的尸骨也早已在地下風化……偏偏只有我還活著，這難道也是錯嗎？
他在心中嘆息一聲，沉默了許久，像是終于下定了決心，抬眼看向朱元璋，緩緩問道：
“在回答陛下這個問題之前，臣斗膽，也想先問陛下一個問題。”