呵斥了一句之后，呂氏也知道繼續揪著這件事不放沒有意義，便輕輕哼了一聲，揮了揮手，語氣冰冷地吩咐道：
“罷了！你先回去繼續盯著！吳王府里有任何風吹草動，哪怕是一點小事，都要第一時間傳信給本宮，不得有任何延誤！”
侍女探子只覺得自己像是撿回了一條命，連忙連連點頭，磕了個頭后，便匆匆起身，小心翼翼地就要退出了殿內，生怕再惹呂氏不快。
可她剛走出沒幾步，卻又突然停頓住了腳步，轉過身，看向殿內的呂氏，臉上露出欲又止的神情。
呂氏正端著茶杯，輕輕抿著茶水，看到她這副模樣，不由得微微蹙眉，語氣不耐煩：
“還有什么想說的？快點說！磨磨唧唧、猶猶豫豫的，成何體統！”
這名叫做翠竹的侍女探子糾結了半晌，最終還是硬著頭皮，恭敬地開口道：
“娘娘，奴婢斗膽進。奴婢以為，若想真正得知吳王殿下的一切行動軌跡，以及他心中的盤算與計劃，靠奴婢幾人如今的法子，恐怕是行不通了。因為吳王殿下早就知道，奴婢們是娘娘派去的探子，所以他對奴婢們極為警惕，也極為排斥。
如今，只要有人敢靠近他所在的百米范圍之內，就會被他身邊的內侍們打個半死，根本無法靠近……”
呂氏聞，不由得陷入了沉思。
翠竹這番話，有道理嗎？
答案是肯定的，而且非常有道理。
如今朱允熥防范得如此嚴密，靠安插侍女、廚子這些手段，確實已經無法再獲取任何有用的信息了。
沉思了片刻，呂氏抬起頭，目光落在翠竹身上，語氣緩和了幾分，問道：
“那依你之見，該用什么別的法子，才能探知那孽障的動靜？”
翠竹沉默了片刻，下意識地環顧了一下殿內的四周……
呂氏微微挑了挑眉，瞬間明白了她的意思，想了想，便對著殿內其他的侍女揮了揮手，語氣冷淡：“你們都先退下吧！”
包括她的貼身心腹青兒在內，所有侍女都恭敬地應了聲“是”，然后緩緩退出了殿內。
殿內很快便只剩下呂氏與翠竹兩人。
呂氏這才重新看向翠竹，語氣平靜地說道：
“現在可以說了，這里沒有外人。”
翠竹悄悄咽了口唾沫，雙手微微攥緊，小心翼翼地壓低聲音，輕聲說道：
“娘娘，無論怎么說，您都是吳王殿下名義上的母妃。如今吳王殿下年紀也不小了，按規矩，也該到了婚配的年紀……而他的婚事，娘娘您是有資格為他做主的！”
轟！
此一出，呂氏只覺得腦海中像是劃過一道悶雷，雖然沒有聲響，卻瞬間讓她混沌的大腦變得清醒無比。
這一刻，呂氏的雙眼驟然綻放出異常璀璨的光芒，她猛地從凳子上站起身，快步走到翠竹身前，在翠竹驚恐的目光中，一把緊緊抓住了她的手掌，語氣因為激動而稍稍有些急促：
“好！好！翠竹，本宮果然沒有看錯你！你真是沒讓本宮失望！咯咯咯……你這話，當真是一語驚醒夢中人啊！”
呂氏原本冰冷緊繃的面龐上，陡然綻放出如花般燦爛的笑容，拉著翠竹手掌的力道，也不由自主地加重了幾分，讓翠竹疼得微微蹙眉，卻不敢有絲毫表露。
翠竹此刻心中的大石頭終于落了地，連忙順著呂氏的話恭維道：
“娘娘平日里思索的都是家國大事，偶爾有所遺漏也是正常的。以娘娘的才智，即便沒有奴婢多嘴，娘娘也遲早會想到這個法子的！”
“咯咯！”呂氏笑得越發開心，輕輕拍了拍翠竹的手背，語氣中滿是贊許：
“翠竹，此次你立了大功，稍后本宮會讓人給你家送去豐厚的賞賜。你父母、兄弟姊妹往后的榮華富貴，本宮都包了！”
“等時機合適，本宮便將你從吳王府調回來，在東宮任職，也好就近照料你。”
這既是對翠竹的賞賜，也是一種隱晦的提醒——讓她記著今日之功，往后更要盡心為自己辦事。
翠竹連忙垂下頭，恭敬地應道：“奴婢謝娘娘恩典！往后定當為娘娘赴湯蹈火，在所不辭！”
呂氏滿意地點點頭，隨后又拉著翠竹細細叮囑了許久，從如何留意朱允熥的喜好，到后續如何配合自己推進“擇妃”之事，一一交代得清清楚楚。
片刻后，翠竹恭敬告退。
待殿內只剩自己一人，呂氏嘴角不由得勾起一抹冰冷而危險的弧度——好啊，既然在朱允熥身邊安插侍女、廚子都無法探得他的半點消息，那本宮便給你安排個枕邊人如何？
一想到朱允熥往后的一舉一動都將被自己安插的王妃牢牢監視，呂氏心中便抑制不住的激動。
但她畢竟是久居深宮、養氣功夫極佳之人，深吸了幾口氣，便將這份激動壓了下去，隨即揚聲喚道：“青兒！”
剛剛退到殿外候命的青兒，聽到傳喚，立刻快步走進殿內，躬身行禮：
“奴婢在，娘娘有何吩咐？”
呂氏端坐在椅子上，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：
“你去宮門外盯著，一旦陛下從吳王府回宮，立刻來向本宮稟報，不得有半分延誤！”
“是，奴婢遵旨！”青兒雖然心中疑惑，不明白娘娘為何突然如此關注陛下的行蹤，但還是恭敬地應下，轉身快步退出去執行命令。
……
時間一晃，幾個時辰過去。
夕陽漸漸西斜，青兒終于匆匆返回東宮，向呂氏稟報：
“娘娘，陛下已經回宮了，眼下正在武英殿批閱奏折。”
頓了頓，青兒又補充道：
“奴婢還從武英殿的小太監那里打聽了些消息，今日陛下的心情格外好，批閱奏折時嘴角始終帶著笑意，偶爾興起，還會哼上幾句早年的鄉野小調呢！”
呂氏聞，心中頓時大喜過望。
她太了解朱元璋了——這位帝王素來喜怒不形于色，如今能有這般好心情，正是自己提出請求的最佳時機，成功率也會大大增加。
當即，呂氏不再耽擱，連忙起身整理儀容。
她特意挽了一個簡單素雅的發髻，換下了平日里穿的華麗宮裝，轉而穿上一身素色布裙。
又對著銅鏡，用指腹輕輕揉了揉眼角，讓眼眶泛起淡淡的紅絲，再刻意擠出幾分憔悴的神色，看上去既哀傷又溫婉，完全是一副思念亡夫、操勞家事的賢妻良母模樣。
做好這一切，呂氏深吸一口氣，帶著恰到好處的悲戚神情，轉身朝著武英殿的方向走去，求見朱元璋。
此時的朱元璋，心情確實好得不得了——每當他想到不久之后，全天下的老百姓都能吃上像雪一樣晶瑩雪白、細膩無雜、價格又便宜的精鹽，不用再受粗鹽中毒之苦，心中便涌起一股難以喻的興奮與自豪。
這等惠及萬民、開創先河的功績，古往今來，又有幾位帝王能夠做到？
因此，當太監劉和稟報“東宮呂氏求見”時，朱元璋先是微微一怔，有些意外呂氏會在這個時候來找自己，但轉念一想，或許是東宮有什么急事，便沒有拒絕，擺了擺手：“讓她進來吧。”
劉和領了旨意，快步走出殿外，將呂氏引了進來。
呂氏一踏入武英殿，便立刻快步走到御案前，雙膝跪地，聲音沙啞，語氣中帶著濃濃的悲戚：
“兒媳呂氏，拜見父皇。父皇圣躬安康。”
朱元璋正拿著朱筆批閱奏折，聞，頭也沒抬，只是隨意揮了揮手，淡淡道：“免禮，平身吧。你今日來找咱，有什么事要講？”
即便此刻開口說話，朱元璋嘴角依舊帶著淡淡的笑意——顯然，精鹽之事帶來的喜悅，還在他心中未曾散去。
可接下來，呂氏開口說的一句話，卻讓朱元璋臉上的笑容瞬間收斂了幾分。
只聽呂氏柔聲道：“父皇，兒媳近日時常夜里難以入眠，偶然間想到自己年紀漸長，越發盼著能早日抱上孫子。而允炆、允熥兩個孩子，如今也都到了該成婚的年紀……是以，兒媳今日斗膽前來，是想向父皇稟報，是否該為允炆與允熥擇選妃嬪，讓他們早日成婚立業，也好了卻兒媳一樁心愿，告慰夫君在天之靈。”
說完，呂氏便垂著頭，安靜地跪在地上，等待朱元璋的答復。
她心中暗暗得意——自己這番話說得極為巧妙，沒有單獨提及為朱允熥擇妃，而是將朱允炆也一并帶上，既符合情理，又能隱藏自己的真實意圖，是“明修棧道，暗度陳倉”。
可朱元璋聽完這番話后，臉上的最后一絲笑意也消失了。
他緩緩放下手中的朱筆，抬起頭，目光銳利地盯著呂氏，久久沒有說話。
那眼神太過威嚴，太過冰冷，看得呂氏心頭直發毛，后背漸漸滲出冷汗，連呼吸都變得小心翼翼起來。
過了許久，朱元璋才緩緩開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，甚至隱隱透著幾分不悅：
“標兒才走了多久？你忘了祖制嗎？古往今來，父母去世，家中子女需為父母守孝三年，這是天經地義的規矩！可標兒離世才半年有余，你便想著為允炆、允熥擇妃成婚，你覺得，這合適嗎？”
說到最后，朱元璋的語氣陡然加重，語調也不由自主地提高了幾分——顯然，呂氏這番話，已經觸碰到了他的底線，讓他有些生氣了。
要知道，朱標是他最疼愛的太子，如今太子剛逝，呂氏便急于為兒子們安排婚事，這在朱元璋看來，既是對朱標的不敬，也是對禮法的漠視。
呂氏聞，臉色瞬間變得慘白如紙，心中更是懊悔得無以復加——她怎么一時激動就忘了“守孝三年”這樁天大的事！
朱標是先太子，他的喪禮規格本就極高，子女守孝更是重中之重，自己此刻提出婚事，簡直是撞到了朱元璋的槍口上！
可事已至此，呂氏也只能咬牙硬撐，絕不能就此放棄。
她連忙伏在地上，聲音帶著幾分顫抖：
“是……是兒媳一時糊涂，疏忽了祖制，還望父皇恕罪！夫君剛離世半年，按祖制，長子確實應當為父守孝三年。允炆身為夫君的嫡長子，自然該恪守孝道，為夫君守滿三年孝期，婚事之事，確實該延后。”
話鋒一轉，呂氏又將話題引到了朱允熥身上，語氣帶著幾分急切：
“可允熥并非長子，無需像允炆那般嚴格守孝三年。若是因此耽擱了允熥的婚姻大事，怕是會誤了他的一生。兒媳思來想去，實在憂心，故而斗膽懇求父皇，允準兒媳為允熥擇選王妃，讓他早日成婚，也好讓他有個人照料起居。”
說完，呂氏心中還暗暗松了口氣——還好，自己及時改口，將朱允炆摘了出去，只提朱允熥，這樣一來，也剛好符合自己的目的，想來父皇應該不會再拒絕了。
可她萬萬沒想到，朱元璋聽完這番話后，徹底沒了耐心，語氣中滿是怒意，厲聲呵斥道：“放肆！兄長尚未成婚，弟弟怎能搶先成婚？這便是你教出來的規矩？呂氏，你是被豬油蒙了心，昏頭了嗎！”
朱元璋的聲音如同驚雷般在殿內炸響，震得呂氏渾身一顫，臉色瞬間變得毫無血色。
她張了張嘴，想要辯解，卻發現自己根本說不出一個字來，只能伏在地上，渾身發抖，連抬頭看朱元璋一眼的勇氣都沒有。
……
最后，呂氏自己也記不清是怎么從武英殿走回東宮的。
她只覺得腦子一片空白，耳邊全是朱元璋那嚴厲的呵斥聲，心中更是被一股難以喻的恐懼籠罩著，讓她坐立難安。
她知道，自己這次不僅沒能達成目的，反而可能引起了朱元璋的疑心，往后再想對朱允熥動手，怕是會難上加難了。
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