霧靄沉沉鎖楚天，江天遼闊更添愁，偏逢這冷落蕭索的深秋時節，寒意愈發浸骨。
將冬未冬的金陵城，破曉時分的城頭已凝滿了冰霜與晨露，晶瑩的冰晶在微光中泛著冷冽的光。
行人張口說話時，一團團白氣便裊裊升起，在空氣中轉瞬消散，足見這深秋的氣溫已低至何種地步。
鐵鉉身著一件打了好幾塊補丁的舊棉襖，棉袍之下，卻是穿戴得整整齊齊的朝廷官服。
他穩步走在空曠的大街上，雙目炯炯有神，每一步都沉穩有力，透著一股剛正不阿的氣場。
行至一處早點攤前，他停下了腳步，尋了張矮桌坐下，抬手對攤主吩咐道：“來一碗豆腐腦，一根油條。”
他顯然是這攤位的熟客，老板一見是他，立刻熱情地高聲應道：“鐵大人稍等，馬上就好！”
話音未落，便手腳麻利地忙活起來。
只見乳白色中帶著些許豆青色的豆腐腦，滿滿地盛了一大碗，濃郁醇厚的豆香混著清晨的寒氣，隔著數丈遠便撲鼻而來，勾人食欲。
早已備好的油條面坯被輕輕下入滾燙的油鍋，“刺啦”一聲脆響劃破晨空，沒片刻功夫，面坯便被炸得兩面金黃酥脆，滋滋地冒著熱油，醇厚的油香與麥面的清香交織在一起，引得路過的行人頻頻駐足，忍不住咽著口水。
須臾之間，一碗純天然手工制作、毫無添加劑的豆腐腦，配上一根金黃酥脆的油條，便被端上了桌。
鐵鉉素來緊繃的面容，在這誘人的食物香氣縈繞下，不由得緩緩舒展，露出了一抹難得的溫和笑意。
民以食為天，能在這寒浸骨髓的深秋初冬時節，吃上這樣一頓熱氣騰騰的早餐，于他而，實在算得上是一件舒心愜意的美事。
他端起碗，一口嫩滑的豆腐腦配著一口酥脆的油條，吃得不亦樂乎。
他的吃相算不上文雅精致，卻也絕不粗鄙，透著一股坦蕩磊落的氣度。
不過三兩口的功夫，滿滿一碗豆腐腦便見了底，那根足有小臂長短的油條也被他吃得干干凈凈。
鐵鉉隨意用袖口擦了擦嘴角，付了大明寶鈔，起身便要繼續趕路。
可剛走沒幾步，他的腳步陡然一頓，目光被不遠處屋檐角落里的兩道身影牢牢吸引——那是一對凍得瑟瑟發抖的祖孫倆。
只見她們身上只穿著薄薄的單衣，衣料上還破了好幾個大洞，寒風順著破口往里灌，將兩人的身子吹得愈發蜷縮。
老婆婆面黃肌瘦，顴骨高高凸起，雙眼空洞發直，透著一股麻木的絕望；懷里的小女孩更是瘦得皮包骨頭，雙眼緊閉著，似乎還未從昏睡中醒來，即便在睡夢中，她的小手也下意識地緊緊抱著自己，仿佛在徒勞地尋求一絲溫暖。
老婆婆看著懷中的孫女，原本空洞的眼神漸漸有了光亮，她吸了吸凍得通紅的鼻子，將小女孩更緊地摟入懷中，用自己蒼老、冰冷且僵硬的手掌，輕輕拍打著小女孩的后背，試圖用自己本就微薄的體溫，溫暖這個可憐的小生命。
鐵鉉望著眼前這一幕，方才因一頓可口早餐而稍稍愉悅的心情，瞬間降至冰點，臉上的溫和笑意褪去，重新恢復了那副不茍笑的嚴肅神情。
他在原地躊躇良久，心中輕輕嘆了口氣，終究還是邁步走了過去。
在老婆婆充滿警惕的目光中，鐵鉉緩緩蹲下身子，盡量放柔了語氣問道：“老人家，您可是家中遭了變故，一路逃難來京城的？”
見老婆婆抱著孫女往后縮了縮，低著頭不敢與他對視，也不肯開口回話，鐵鉉有些無奈，只得輕輕扯開身上的棉襖，露出里面的官服，溫聲道：“老人家莫怕，我是朝廷的官員，您有什么難處盡管對我講，不必拘束。”
聽到“朝廷官員”四個字，老婆婆陡然抬起頭，渾濁的雙眼瞬間綻放出一抹希冀的亮色，她嘶啞著嗓音，一字一頓地問道：“你……真……是……朝廷官員？”
鐵鉉鄭重地點點頭：“不敢假冒朝廷命官，絕無虛。”
老婆婆頓時熱淚盈眶，顫顫巍巍地伸出枯瘦的手，緊緊拉住鐵鉉的衣角，哀求道：“大人，求您救救我的孫女啊！老身這條命賤如草芥，死了便死了，可我這孫女還小，她還沒好好享過一天福啊！求您發發善心救救她，哪怕讓她給您做牛做馬、為奴為婢都好，只求您能給她一口熱飯吃，讓她活下去！”
鐵鉉只覺得鼻子一陣發酸，強忍著眼眶的澀意，安撫道：“老人家莫急，您和您的孫女，我都會救的。您可否告訴我，究竟發生了何事，讓你們淪落至此？”
雖然心中已有了幾分猜測，但他仍想親耳聽聽事情的原委。
老婆婆聞，臉上頓時露出大喜過望的神情，心中懸著的巨石終于落了地——她的孫女有救了！
她當即不再隱瞞，將自己與孫女為何會淪落到這般境地的前因后果，一五一十地盡數告知了鐵鉉。
鐵鉉靜靜聆聽著，很快便弄清了事情的來龍去脈。
原來，老婆婆與小女孩是河南人，今年家鄉接連遭遇了幾場大災：先是數月無雨的嚴重干旱，莊稼顆粒無收；緊接著又迎來了暴雨引發的洪澇，淹沒了僅存的家園；災難并未就此停歇，一場突如其來的瘟疫又席卷了當地。
家中的親人，不是在災害中喪生，便是在逃難途中失散。
原本熱熱鬧鬧的一大家子十幾口人，最后只剩下她們祖孫倆，歷經千辛萬苦逃到了京城。
為了能進城，她們將身上最后的幾件首飾送給了守城的官兵，才換來了入城的資格。
本以為進了天子腳下的京城便能緩口氣，卻沒想到，這里的生存同樣艱難，更何況她們一個年邁體衰，一個年幼弱小，只能在街頭流浪，尋一處背風的墻角勉強過夜。
可這深秋初冬的金陵城實在太過寒冷，祖孫倆早已支撐不住，眼看就要被這嚴寒吞噬。
老婆婆訴說的過程中，一直泣不成聲，一把鼻涕一把淚，那悲戚的模樣，聽得鐵鉉心中陣陣發堵。
他一生以“以民為本”為信條，見百姓遭受如此苦難，心中難受至極。
他深吸一口氣，毫不嫌棄老婆婆身上的臟亂，伸手將她攙扶起來，又小心翼翼地從她懷中接過昏睡的小女孩，輕聲道：“老人家，您的遭遇我都清楚了。我會立刻向陛下和皇太孫稟明情況，定會派人前往河南賑災，讓你們這些受災的百姓都能安然度過難關。走，我先帶你們去吃點熱乎的，找個地方落腳，再換一身干凈暖和的衣裳。”
“謝謝！謝謝大人！大人您就是青天大老爺在世啊！”老婆婆激動得語無倫次，說著便要跪下磕頭謝恩。
她想起自己前半生本是地主家的女兒，過著富足安康的日子，可天有不測風云，臨到晚年卻遭遇如此大難，家破人亡，連家族的香火都斷了，本已對未來失去了所有盼頭，卻在這絕境之中遇上了鐵鉉這樣的好官，心中的感動難以表。
鐵鉉一手抱著小女孩，另一手連忙扶住顫顫巍巍的老婆婆，沉聲道：“老人家萬萬不可如此！讓百姓遭受這般苦難，是我等為官者沒有盡到職責，該受此禮的，是我們這些失職的官員。”
老婆婆心中越發感動，正想再說些什么，可腹中早已饑餓難耐，又經過方才這一番劇烈的情緒波動，身體早已支撐不住，只覺得渾身輕飄飄的，一陣眩暈，險些栽倒在地。
幸好鐵鉉眼疾手快，穩穩地扶住了她。
就這樣，鐵鉉一手抱著漸漸蘇醒、牙齒因寒冷而不停打顫的小女孩，一手攙扶著有些脫力的老婆婆，再次回到了先前那家早餐攤前。
隔著一段距離，他便高聲喊道：“陳叔，快弄兩碗熱乎的豆腐腦來！對了，多放點醬油，做得咸香些！”
攤主陳叔聞聲抬頭，看清鐵鉉懷中的孩子和身邊的老婆婆，頓時目瞪口呆，但他很快便反應過來，約莫猜到了事情的原委，連忙放下手中正在忙活的活計，先給鐵鉉一行人騰出一張干凈的桌子，麻利地舀了兩碗熱氣騰騰的豆腐腦端了過來。
隨后，他又上前小心翼翼地從鐵鉉手中接過小女孩，有些哭笑不得地問道：“鐵老爺，您這是……遇上難處了？怎么帶著這祖孫倆過來了？”
鐵鉉擺了擺手，沒有多做解釋，將老婆婆扶到座位上坐下后，催促道：“老人家，快趁熱吃點東西吧，再餓下去，身體怕是要出大問題了！”
老婆婆早已饑腸轆轆，聞著碗中豆腐腦濃郁的香氣，頓時口舌生津。
得了鐵鉉的吩咐，她連忙端起碗，先喝了一口溫熱的豆腐腦，感受到暖流順著喉嚨滑入腹中，疲憊的身體漸漸有了一絲力氣，這才拿起湯勺舀了一勺，小心翼翼地喂給一旁還有些懵懂的小女孩，哽咽著道：“玉玉，快吃吧，咱們今日遇上好人了，遇上青天大老爺了！”
小女孩早已被食物的香氣勾得咽了無數次口水，只是因膽怯而不敢有所動作。
此刻見奶奶喂她，便緩緩張開干裂起皮的小嘴，小口小口地將豆腐腦吸入口中。
溫熱鮮香的滋味在舌尖散開，小女孩的眉眼瞬間彎了起來，脆生生地說道：“奶奶，好吃！真好吃！”
老婆婆再次擦了擦眼角的淚水，臉上勉強擠出一抹笑容：“好吃就多吃點，吃飽了就有力氣了，人也不會覺得冷了！”
“奶奶也吃！奶奶也吃！玉玉自己能吃！”小女孩格外懂事，自己端起小碗，小口小口地喝著豆腐腦，還不忘催促奶奶一同進食。
“哎哎，奶奶也吃！”老婆婆見狀，便不再喂她，感激地看了一眼一旁神色復雜的鐵鉉，隨即端起碗，大口大口地喝起了豆腐腦。
鐵鉉深吸一口氣，看著祖孫倆喝了豆腐腦后，面色漸漸紅潤了些，心中稍稍松了口氣，轉頭對攤主陳叔說道：“陳叔，再給她們炸兩根油條來。”
“好嘞！”陳叔高聲應道，說話間呼出的白氣，在寒冷的空氣中飛出一米多遠。
他手腳麻利地將兩根面坯下入油鍋，片刻后便將炸得金黃酥脆的油條端了上來。
老婆婆與小女孩玉玉望著眼前金燦燦、散發著濃郁油香的油條，不由得齊齊咽了口口水。
想當初，她們家也曾家境殷實，在當地算得上是富貴人家，每日的飲食中從不缺這般油水。
可經歷了這場滅頂之災，她們才發覺，平日里再普通不過的豆腐腦與油條，竟這般美味，簡直堪比人間珍饈。
“老爺大恩大德，老身無以為報，唯有祝愿老爺步步高升、官運亨通、身體安康！”老婆婆顯然是讀過書、懂禮節之人，一番話說得懇切又得體。
小女孩也學著奶奶的模樣，昂起小小的腦袋，睜著亮晶晶的大眼睛看著鐵鉉，雙手抱在胸前，奶聲奶氣地說道：“玉玉謝老大爺救命之恩！”
鐵鉉溫和地笑了笑，伸手輕輕拂過小女孩的頭頂，隨后看向正在吃油條的老婆婆，問道：“老人家，聽您談吐，似乎是讀過書的？”
老婆婆還未開口，小女孩便急忙舉起小手，口中還嚼著香噴噴的油條，含糊不清地說道：“大老爺，玉玉也讀過書！是奶奶教我的！”
老婆婆苦澀地笑了笑，點了點頭，嘆道：“不瞞大人，老身出身還算不錯，以前家中也頗有資產，在鄉里也算得上是有頭有臉的人家……可再有聲望、再有資產，在天災人禍面前，也不過是不堪一擊的泡影，最后還是落得家破人亡、斷子絕孫的境地。”
聽到奶奶這般說，名叫玉玉的小女孩頓時低下了頭，腦海中浮現出父親、母親還有弟弟最后離開時的場景，大眼中瞬間蓄滿了淚珠，一顆顆啪嗒啪嗒地滴落在碗中。
鐵鉉深吸一口氣，強忍著眼眶的酸澀，語氣堅定地安慰道：“老人家節哀……此事，朝廷定然會給你們這些受災百姓一個交代！當今陛下乃千古難遇的圣君，皇太孫更是愛民如子，早已下旨減免了各地的秋稅，也在積極籌備賑災事宜。想來用不了多久，你們便能返回故鄉，重新過上安穩的日子。”
老婆婆咬了一口酥脆的油條，咔嚓咔嚓地嚼著，聞緩緩點了點頭，語氣中帶著一絲不確定：“但愿如此吧！”
說著，她似乎突然想起了什么要緊事，陡然抬起頭，急切地對鐵鉉說道：“大人，老身的家鄉因遭受大災，許多百姓家破人亡。活下來的人，有的像老身這樣逃往各地尋求生機，還有的……還有的被逼無奈，落草為寇，盤踞在山林之中，靠劫掠過往百姓為生……”
“什么？”鐵鉉聞大驚，猛地從座位上站了起來，神色瞬間變得凝重無比。