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與此同時，離開湖心島書房的方孝孺與朱高熾并肩而行，一路之上兩人皆沉默不語，氣氛略顯凝重。
直至走出吳王府的朱紅大門，朱高熾才按捺不住心中的好奇，試探著向方孝孺問道：“方先生，方才皇太孫殿下召見您，可是為了拉攏先生歸心？”
方孝孺側眸看了朱高熾一眼，原本不愿將書房內的詳情告知于他。
但見朱高熾滿臉好奇，又轉念一想——雙方日后畢竟要締結同盟，坦誠些許或許更為妥當，于是緩緩搖了搖頭，只淡淡吐出二字：“不算！”
朱高熾聞，頓時若有所思——方孝孺說的是“不算”，而非“沒有”……
這分明意味著，朱允熥確實有意拉攏方孝孺，只是所用的方式更為隱晦委婉罷了。
思索片刻，朱高熾臉上露出一抹意味深長的笑容，隨即鄭重其事地為方孝孺打預防針：“先生可千萬莫要被朱允熥的花巧語與陰謀詭計所蒙騙啊……此人的狡猾奸詐，早已是人盡皆知，先生先前也親身領教過他的深沉城府與陰狠手段……萬萬不可輕易信之！”
朱高熾心中著實憂心忡忡——他生怕方孝孺這等認死理的“榆木疙瘩”，會被朱允熥的甜蜜語所迷惑，真的俯首稱臣。
若是那般，他與方孝孺今日的密謀同盟，豈不是要盡數暴露在朱允熥眼前？
那后果簡直是天塌地陷——燕王府說不定會因此遭遇滅頂之災！
要知道，他與方孝孺今日的合謀，已然觸及謀逆的紅線。
即便此事傳到皇爺爺朱元璋耳中，也必定會龍顏大怒，絕不會輕饒燕王府這顆始終未曾安分的“狼子野心”……
這般念頭在腦海中一閃而過，朱高熾頓時渾身一寒，忍不住打了個冷顫。
果然，任何謀劃都暗藏風險。
先前他還為昨夜在宮中的臨場應對暗自得意，此刻卻猛然驚覺，最大的風險竟近在眼前——若是方孝孺真的投效朱允熥，將今日的密謀和盤托出……那才是真正的萬劫不復！
方孝孺腳步陡然一頓，轉頭掃了眼朱高熾——這胖子看似憨厚敦實，眼底的精明卻藏都藏不住，當下便看穿了他的心思，忽然一聲輕笑：“你是在擔心我會泄露昨日的密謀？”
朱高熾被戳破心思，頓時有些尷尬地訕笑兩聲，連忙擺手辯解：“不敢不敢，學生只是好意提醒先生罷了！”
方孝孺忽然轉過身，目光灼灼地盯著他，語氣意味深長：“既然你這般好奇，我便也不再隱瞞……今日進了書房，朱允熥并未以儲君之威壓人，更無半分嗤笑嘲諷之意。相反，他倒頗有禮賢下士之風，與我暢談治國抱負……最后談之間，還與我立下了一場賭約。”
朱高熾聽聞朱允熥對方孝孺的態度，臉色頓時微微一變，隨即挑了挑眉，追問道：“賭約？不知是何等賭約？”
方孝孺暢快一笑，語氣中帶著幾分戲謔：“他說，若他日他能讓天下百姓盡數吃飽飯，我便需臣服于他，輔佐他開創一番前所未有的盛世基業。”
“呃……”朱高熾聽罷，先是一陣愕然，隨即臉上也浮現出哭笑不得的神情，甚至帶著幾分戲謔，“這位皇太孫殿下，當真是自信得有些過了頭啊！”
“誰說不是呢！”方孝孺深以為然地點點頭，隨即轉頭看向朱高熾，反問道，“怎么樣？如今你還擔心我會泄密嗎？”
朱高熾連忙陪笑道：“怎會如此？學生素來知曉先生的高潔品性，定然不會行那背信棄義、賣主求榮的卑劣之事。”
方孝孺不置可否地搖了搖頭，轉身繼續前行，同時淡淡吩咐道：“你且寫信回燕王府，讓你父王派遣府中能做主、說話有分量的親信前來，商議雙方結盟之事……至于你……資歷尚淺，還不夠格參與此事。”
朱高熾非但沒有動怒，反而笑呵呵地提醒了一句：“先生，您是不是忘了一件事？”
方孝孺腳步再次頓住，轉頭斜睨著他：“何事？”
朱高熾伸手摸了摸鼻子，臉上露出一抹古怪的神色：“皇太孫與您立賭約，只說了他贏了之后，您需臣服于他。可他若輸了，又該付出何等賭注？”
方孝孺身子一僵，整個人都愣在了原地——
是啊……
賭約賭約，有輸有贏，自然該有雙方對應的賭注。
朱允熥清清楚楚地說了他贏了的賭注——要自己臣服輔佐；可自始至終，都未曾提及他若輸了，該拿出什么作為賠付……
啊這……
方孝孺這一刻徹底傻眼了，先前的從容淡定瞬間崩塌，心態險些當場破防……
他的臉色陡然變得鐵青難看，嘴角不受控制地抽搐著，半天說不出一個字來……
朱高熾見他這副模樣，心中頓時有了答案，看向方孝孺的目光中不由多了幾分憐憫——
真是個實心眼的傻子啊，這般容易便被人繞進了圈套！
這分明是被朱允熥玩弄于股掌之間了！
雖說這賭約朱允熥大概率贏不了，可他也沒有任何損失；
反倒是方孝孺……平白無故被人戲耍了一番！
朱高熾輕輕搖了搖頭，上前拍了拍方孝孺的肩膀，語重心長地勸道：“先生啊，往后與朱允熥這等狐貍般狡詐的人物打交道，可得多留個心眼，莫要輕易應下他的任何提議。”
“哦對了，方才先生的吩咐學生記下了。不過也順帶提醒先生一句，回去之后，最好請獻王殿下或是獻王府中能做主的肱骨之臣前來談判吧……先生在這勾心斗角的陰謀算計方面，確實還差了些火候！”
說罷，朱高熾收起臉上的古怪神色，慢條斯理地整理了一下略顯寬松的袍服，邁著略顯臃腫的步伐，晃悠悠地轉身離去。
可他這番話，卻聽得方孝孺眼角劇烈跳動，心中的羞憤幾乎要按捺不住。
方孝孺僵在原地佇立良久，才深吸一口氣，強行壓下翻涌的怒火，憤憤地瞪了一眼吳王府的方向，咬牙轉身離去。
幸好……幸好朱允熥根本不可能贏下這賭約，否則自己這次可就虧得血本無歸了！
輸了要臣服，贏了卻一無所得……這簡直是豈有此理！
可即便心中怒火中燒，他卻并未打算折返吳王府理論——
且不論吳王府守衛森嚴，他未必能輕易進去見到朱允熥；即便真的見到了，他又能如何開口？難道要厚著臉皮要求重新擬定賭約嗎？
一想到那般場景，方孝孺便只覺得顏面盡失……最終，他還是選擇了隱忍。
……
可當方孝孺回到家中時，卻發現楊靖、齊泰、黃子澄三人早已在客廳等候多時。
顯而易見，三人定然是知曉了他今日前往吳王府面見朱允熥的消息，特意前來探問。
方孝孺對此并不意外，當下也未曾隱瞞，將今日在吳王府的經過始末，一五一十地盡數告知了三人——既包括與朱高熾密謀結盟的細節，也未曾遺漏與朱允熥立下賭約的前因后果。
這番話聽得楊靖、齊泰、黃子澄三人目瞪口呆，半晌回不過神來。
最后，黃子澄率先緩過神來，關切地問道：“希直，你方才只說了若你輸了，便要臣服于朱允熥。可若是你贏了，朱允熥未能兌現讓天下百姓吃飽飯的承諾，他又該付出何等代價？你能得到什么？”
方孝孺臉上的血色瞬間褪去，臉色漸漸變得僵硬，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來：“……”
見他這副模樣，楊靖心中頓時咯噔一下，瞬間猜到了緣由，無奈地抬起頭，假裝眺望院中景致，避開了方孝孺的目光。
齊泰也瞬間反應過來，連忙端起桌上的茶杯，低頭輕啜，以此掩飾臉上的尷尬。
唯有問出這個問題的黃子澄，還未完全領會，見方孝孺沉默不語，嘴角忍不住抽了抽，半晌才反應過來自己問了個何等尷尬的問題，連忙輕咳兩聲，強行轉移話題：
“哈哈……朱允熥當真是自不量力，這般狂妄自大，簡直是驕傲過頭了！這等大話也敢隨意開口。”
“要知道，‘讓天下百姓盡數吃飽飯’這話，即便是當今陛下，也從未敢這般輕易許諾，他一個儲君竟敢夸下海口，當真是不知天高地厚！”
“希直，你且放寬心，這賭約他定然輸定了！”
方孝孺：“……”
“咳咳！”齊泰與楊靖兩人同時干咳兩聲，不滿地瞪了黃子澄一眼——
你這簡直是哪壺不開提哪壺！
黃子澄這才后知后覺地意識到，自己這番話非但沒能緩解尷尬，反而像是在方孝孺的傷口上撒鹽，頓時愈發尷尬地訕笑兩聲，連忙擺手補救：“沒事沒事，我們不必將朱允熥的狂妄之放在心上。他這般費盡心思拉攏希直，恰恰證明了希直的分量，也足以說明獻王殿下仍有翻盤的機會……”
“更何況，希直此次促成與燕王府的結盟意向，已然立下大功！若是此番能促成雙方真正結盟——而非上次那般虛與委蛇的假意聯合，而是真正守望相助、共抗強敵的堅實同盟，那便是奇功一件啊！希直，你做得極好，當真極好！”
“對對對！”齊泰連忙放下茶杯，連聲附和——這話既有真心實意的贊許，也暗含著安慰方孝孺的意味。
楊靖也適時收斂起那副避而不見的姿態，點頭附和道：“此事確實是天大的好事。往后我們的計劃照常推進：一方面繼續拉攏分化鐵鉉、黃觀、解縉三人；另一方面持續彈劾淮西勛貴，削弱其勢力；同時全力促成與燕王府的結盟，借燕王麾下的精銳軍力壓制朱允熥……”
“只需靜待朱允熥露出破綻，我們便趁機一擊致命，一舉奪回原本屬于獻王殿下的儲君之位！”
“甚好，甚好！”齊泰連連點頭，補充道，“我已然給鐵鉉、黃觀、解縉三人分別去信，曉以利害，想來他們定會有所動搖！”
黃子澄也連忙收起尷尬，重新露出笑容，附和著點頭。
聽著三人你一我一語地分析局勢、規劃未來，方孝孺臉上的鐵青漸漸褪去，難看的神色總算緩和了些許。
是啊，即便在賭約上被朱允熥戲耍了一番，可此次促成與燕王府的結盟意向，也算是不小的收獲。
往后再與朱允熥打交道時，多留幾分心眼便是。
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