“什么？”先前開口的官員滿臉詫異，“他可是獻王的老師啊，昔日與太孫殿下多有嫌隙，針鋒相對，怎么會……”
另一人聳聳肩，語氣中帶著幾分告誡：“皇家之事，本就錯綜復雜，誰能說得清呢？行了，莫要多管閑事，不該我們知道的就別瞎打聽——有些事知道得越多，麻煩就越大。眼下還是先好好琢磨琢磨，如何辦好殿下剛剛交代的差事才是正事！”
先前那人頓時閉口不，心中卻也開始為朱允熥交代的差事犯起愁來……
……
吳王府書房之內，朱高熾終于尋到了朱允熥，他氣喘吁吁地將府門前發生的事情原原本本稟報了一遍。
朱允熥聽完后先是微微一怔，隨即從案頭拿起一塊刻有龍紋的鎏金腰牌，丟給朱高熾，語氣平淡：“拿去吧，帶他來書房見我，孤在此等候。”
朱允熥非但沒有覺得那守衛辦事不妥，反倒暗自贊許。
守衛堅守規矩，既是維護王府禮制，更是在守護他的安全。
若今日因這點小事便處罰堅守規矩的守衛，那往后還有誰敢忠心護主、嚴格執規？
再者，朱允熥雖看重方孝孺的才學，但也并非是非他不可——比起一位才子的歸附，自身的安危顯然更為重要。
見朱允熥這般平靜淡然，朱高熾到了嘴邊的抱怨之詞頓時咽了回去。
他本想控訴一番那守衛的刻板無禮，可見朱允熥毫無責怪之意，便瞬間明白了其中的關鍵：規矩一旦被打破，再想重新樹立可就難了。
規矩本就是上位者用來保護自身、約束他人的利器，怎會因守衛恪守規矩而處罰于他？
想通此節，朱高熾看向朱允熥的眼神愈發復雜——這家伙明明只比自己小幾個月，卻有著這般深沉的心思、高瞻遠矚的見識與老練豁達的行事風范，實在令人心驚！
朱高熾雙手接過腰牌，躬身行了一禮，恭敬應了聲“是”，便轉身匆匆離去。
……
片刻之后，朱高熾便重新回到府門前，抬手晃了晃手中的鎏金腰牌，對著那名叫王毅的親衛軍百戶道：“如今有太孫殿下的信物在此，總可以放先生入內了吧！”
王毅仔細驗看了腰牌，確認無誤后，才緩緩點頭，側身讓開了通路，依舊沒有多余的語。
方孝孺將這一幕看在眼里，心中再次為朱允熥的威信所震動——吳王府中，區區一名守門護衛尚且如此嚴謹守規，那他麾下的文武屬官可想而知會是何等整肅！
反觀獻王府中那些靠著關系入職的酒囊飯袋，方孝孺不由得沉默了下來，心中泛起幾分苦澀。
一路跟隨朱高熾前行，走了約莫一炷香的功夫，前方忽然出現一座建在湖心的雅致屋舍。
方孝孺不由得抬頭望去，眼中滿是詫異。
朱高熾連忙解釋：“太孫殿下平日里多在此處處理朝政、讀書研學，但凡有軍國大事商議，也多在此處。為防議事內容泄露，特意將原本供游玩的湖心亭改建為書房，四周環水，易守難攻，也便于保密。”
“先生請進吧，殿下已在里面等候了。”
方孝孺聞，眼神微微一動，卻也沒有多問，只是緩緩點頭，深吸一口氣，抬手推開了書房的木門。
有那么一瞬間，方孝孺覺得自己今日的膽子著實大得離譜——竟敢獨自一人踏入朱允熥的核心腹地，與這位最大的政敵見面。
在他推門的剎那，甚至覺得自己是在自投羅網，踏入了猛虎的巢穴。
可當他邁步踏入書房的那一刻，才發現自己所有的設想都錯得離譜。
他本以為這湖心書房會是一間封閉陰暗、令人壓抑的所在，朱允熥或許會故弄玄虛地坐在陰影之中，用冰冷的目光審視他，用威嚴的語氣恐嚇他；又或者會始終背對著他，以高高在上的姿態發號施令，盡顯儲君的威壓。
可眼前的景象卻與他的設想截然不同：這間書房采光極好，四面窗明幾凈，布局簡潔大方，陳設古樸典雅，空氣中彌漫著淡淡的墨香與書卷氣，溫暖而明亮。
而朱允熥也并未擺出絲毫高高在上的姿態，見到他進門，便立刻從堆滿奏折的紅木大案后起身，快步迎了上來。
他臉上帶著溫和的笑容，語氣親切如沐春風：“方先生大駕光臨，有失遠迎，快請坐！”
方孝孺渾身一僵，臉上不由得泛起幾分尷尬——為自己先前狹隘的揣測而羞愧。
再聽朱允熥這般禮賢下士的話語，他竟有些手足無措，木木地點了點頭，連說了兩聲“多謝殿下”，便跟著朱允熥走到一旁的客座坐下。
剛一落座，方孝孺便察覺到了自己的失態——這是“破功”了啊！
他原本打定主意，見面后要擺出生冷強硬的姿態，以氣勢壓制對方，盡顯絕不妥協的立場。
可朱允熥這一番溫和有禮的接待，卻讓他的心態瞬間失衡，先前準備好的措辭也盡數卡在了喉嚨里。
朱允熥倒并未察覺方孝孺心中的波瀾，反倒親自起身，為他斟了一杯熱茶，笑著說道：“府中并無珍稀名茶，這是孤從皇爺爺那里‘順’來的苦蕎茶，滋味雖算不上醇厚，還望先生莫要嫌棄。”
聽聞“順”字，方孝孺再次愣住，瞪大了眼睛看向朱允熥——他沒聽錯吧？一位堂堂皇太孫，竟說自己府中無好茶，要從陛下那里“順”苦蕎茶待客？
這一個“順”字，說得那般自然隨意，讓方孝孺只覺得怪異無比，心中更是哭笑不得。
當今天下權勢最高的兩位男子，一位是九五之尊的帝王，偏偏喜好苦蕎這等粗茶；一位是儲君之尊的皇太孫，竟要從帝王那里“順”茶待客，還直府中無好茶——真是聞所未聞，怪哉怪哉！
可偏偏，這話若是從其他帝王或儲君口中說出，方孝孺定會嗤之以鼻，只當是故作清廉的虛偽之詞；但這話出自朱元璋與朱允熥之口，他卻不由得信了。
沒有別的原因，只因為以朱允熥的為人，不屑于用這等小事來欺瞞他！
雖說方孝孺與朱允熥立場對立，時常上疏彈劾他“不孝不仁”，可他從未在奏疏中提及朱允熥的生活作風問題——因為朱允熥的節儉是出了名的。
他幾乎沒有任何個人愛好，更無奢靡娛樂之舉，就連吳王府的婢女，也多是年紀偏大、有家室的婦人，杜絕了一切風風語的可能。
從未有人聽聞他調戲良家女子，更不曾有他涉足風月場所的傳聞——即便想刻意搜羅他生活作風上的把柄，都無從下手！
是以，方孝孺愿意相信這番話。
可越是相信，心中便越是哭笑不得。
他重重吐出一口濁氣，端起茶杯淺啜了一口，眉頭不由得微微蹙起——這苦蕎茶的滋味，確實算不上佳釀。
抬頭望去，卻見朱允熥正自顧自地品著茶，神色平靜淡然，仿佛完全感受不到茶湯的苦澀。
朱允熥似乎察覺到了他的神色，放下茶杯，笑著解釋：“這苦蕎茶，初嘗時確是苦澀，可喝得多了便會習慣，久而久之，反倒能品出其中的醇厚回甘。”
“起初，孤也不解皇爺爺為何偏愛這等粗茶，可漸漸便明白了其中的深意。這苦味雖不討好，卻有諸多益處——既能提神醒腦，緩解案牘勞形的疲憊；又能讓人時常自省，不忘初入仕途的本心，時刻銘記肩頭的使命；更能讓人保持清醒，不驕不躁，始終沉穩務實。”
“孤剛開始喝，也只是為了提神理事，可喝著喝著便漸漸領悟：這杯中的苦，哪里及得上天下蒼生所受的苦難啊！”
“孤出身皇室，自幼享盡榮華富貴，天下間的珍饈美饌、奇珍異寶皆可享用。可天下百姓之中，尚有多少人掙扎在溫飽線上，連粗茶淡飯都難以保障，又何談品茶呢？”
“如此想來，能喝上一杯苦蕎茶，于孤而已是奢侈。久而久之，便也對那些珍稀名茶失了興趣。”
朱允熥說這番話時，眼神深邃如淵，眸中仿佛有繁星流轉，語態雖平靜淡然，話語間卻飽含著對蒼生疾苦的悲憫與滄桑。
這番話聽得方孝孺心神巨震，久久無法回神。
直到手中的茶杯微微傾斜，溫熱的茶水濺落在指尖，帶來一陣清涼之意，他才猛然驚醒。
方孝孺抿了抿微干的嘴唇，眼神復雜地看向朱允熥，下意識地問道：“殿下的志向，便是讓天下百姓都能吃飽飯嗎？”
朱允熥聞，毫不猶豫地點頭，語氣堅定：“這并非孤一人的志向，而是從古至今無數圣賢先輩畢生追求的境界，是皇爺爺窮盡心力想要達成的理想，更是孤此生不渝的期望。”
“那……殿下打算如何去做？”不知不覺間，問答的主動權已然反轉，方孝孺全然忘卻了自己的對立立場，急切地追問起來。
朱允熥坦然一笑，答道：“孤的想法很簡單，第一步，便是尋得高產的糧種；第二步，在京畿之地開辟試驗田，親自督導種植，總結培育經驗；第三步，待技術成熟后，再在全國范圍內大力推廣。”
“糧種的產量提高了，百姓的收成自然便多了，吃飽飯的愿望，自然也就有了實現的可能……”
“孤知道，方先生定然覺得此事太過艱難，絕非這般簡單便可達成。可正所謂任重而道遠，事在人為——若連嘗試都不敢，又怎能斷無法做到呢？”
方孝孺到了嘴邊的反駁之詞瞬間咽了回去，只是怔怔地看著朱允熥，心中翻起驚濤駭浪。
朱允熥卻忽然起身，神色鄭重地看向方孝孺，語氣誠懇：“孤素來欣賞先生的為人品行、才學見識，更敬佩先生文章中字里行間的風骨。但孤最看重的，是先生那顆憂國憂民的赤子之心，是先生始終以天下為己任的遠大抱負……”
“方先生，孤今日斗膽一問：若孤真能做到讓天下百姓都吃飽飯，您愿意放下派系隔閡與過往恩怨，以天下蒼生為重，輔佐孤開創一段更為輝煌的盛世嗎？”
趁著方孝孺心神激蕩之際，朱允熥直接拋出了自己的最終目的，目光灼灼地盯著方孝孺，靜待他的答復。
方孝孺聞，再次呆立當場，嘴巴張了張，卻半晌說不出一個字來。
朱允熥也不催促，只是靜靜地立在一旁，給了他足夠的思考時間。
過了足足一刻鐘的功夫，方孝孺才緩緩收攏心神，他起身深深地看了朱允熥一眼，語氣復雜地說道：“殿下若真能做到，再說不遲！”
說罷，他對著朱允熥拱了拱手，轉身便要離去。
朱允熥并未挽留，只是站在原地，臉上露出一抹了然的笑容，朗聲道：“既如此，孤便當先生是答應了！方先生且拭目以待，望他日孤達成所愿時，先生莫要毀諾！”
方孝孺腳步微微一頓，嘴角不自覺地抽了抽，心中卻兀自搖頭不已——這人啊，最怕的便是不自量力！
他自己都坦，讓天下百姓吃飽飯是古往今來無數圣賢都未能達成的偉業，憑他朱允熥，又怎能做到？
難道僅憑這一番空泛的辭不成？
方孝孺從未相信過朱允熥能達成此愿，當下便冷冷地留下一句：
“若殿下真能做到，我方孝孺自不會毀諾！屆時定當負荊請罪，親至殿下面前認錯，往后殿下驅策，我絕不推諉！”
“好！君子一，駟馬難追！”朱允熥的笑聲爽朗而自信。
方孝孺嘴角再次抽了抽，只覺得滿心疲憊——這家伙，仿佛只要笑得燦爛些，那不可能完成的偉業便能達成一般……
唉！終究還是個孩子，太過異想天開了！
方孝孺暗自搖頭，對朱允熥的承諾并未放在心上。
在他看來，讓天下百姓都吃飽飯，這根本不是人力所能達成的奇跡——若真有人能做到，那便不是人，而是神！
可他偏偏是個堅定的無神論者！
他并不知道，在他轉身離去后，朱允熥的目光悄然移向了虛空中的系統空間。
空間之內，紅薯、土豆、玉米、雜交小麥、雜交水稻等諸多高產糧種正靜靜陳列著。
朱允熥看著這些“希望”，嘴角不自覺地向上揚起，露出一抹胸有成竹的笑容……
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