吳王府朱漆府門前，方孝孺面色鐵青如霜，猛地轉頭看向身側笑容燦然的朱高熾，眼神中滿是寒芒與質問：“燕世子此舉，究竟是何用意？”
朱高熾快步趨至他身旁，腰身微躬行了一禮，語氣恭敬又不失懇切：“先生的名節氣節，便是皇太孫殿下亦時常贊嘆仰慕。先生或許不知，太孫殿下實乃您文章的忠實讀者，每讀您的策論，都要反復揣摩良久。”
“先前太孫殿下礙于儲君未定的身份，不敢貿然邀請先生；如今既已登儲位，便一心想與先生一會，共論古今得失，暢談人生抱負。”
說罷，朱高熾身子往前傾了傾，抬手攏在唇邊，壓低聲音在方孝孺耳旁低語，語氣中滿是急切：
“先生暫且息怒，學生此舉也是萬般無奈！那朱允熥為刁難我，故意設下這等圈套，逼我務必將先生請至吳王府做客才算交差，否則定會羅織莫須有的罪名加諸我身。”
“更深一層說，他此舉實則是想借機對付我父王，其心思之歹毒，先生您最是清楚不過。”
“學生本不愿屈服于他的淫威之下，可奈何形勢比人強，正所謂人在屋檐下不得不低頭。我若執意不從，不肯聽他差遣，我燕王府隨時都可能招致覆滅之禍啊！”
說著，朱高熾的聲音染上幾分真切的苦澀與無奈，“是以學生才出此下策，用這般欺瞞的手段將先生請至吳王府，還望先生莫要怪罪，學生實在是逼不得已！”
“但先生千萬莫要懷疑學生昨日所——你我雙方結盟之事，確是我父王的真心所愿，那些肺腑之皆是情真意切，絕無半分虛假。”
“不如這樣，今日先生先陪我演一場戲，幫我完成朱允熥交代的差事。待會見到朱允熥，先生只需置之不理便是，有我在旁周旋，他絕不敢對您有半分不敬！”
“等此事了結，學生再親自登門拜訪先生，與您細細敲定結盟的諸多細節。”
“屆時，先生可邀獻王及麾下諸位屬臣齊聚，我也會請父王派遣心腹重臣前來，以彰顯結盟的誠意與決心。”
“先生，就當學生求您了，今日務必幫我這一次，助我渡過這道難關。否則我今日能否安然脫身都未可知，又何談與先生共成結盟大業呢？”
說罷，朱高熾抬眼看向方孝孺，目光中滿是懇切的哀求，連姿態都不自覺放低了幾分。
其實這番說辭，皆是他昨日與方孝孺暢談后臨時籌措的計策。
一來可順理成章完成朱允熥交代的差事，免去其后續刁難；
二來能順勢與獻王朱允炆一派敲定結盟事宜，如此一舉兩得的美事，何樂而不為？
至于昨日未曾據實以告，實則是擔心方孝孺聽聞要面見朱允熥，定會生出抵觸猜忌之心，反倒壞了結盟的大事。
今日先將他直接接至吳王府，再如此這般解釋，想來總能敷衍過去。
而他方才那番話里，自然不乏夸大其詞之處。
譬如他若真完不成這差事，最多也只是被朱允熥繼續刁難戲耍一段時日罷了，朱允熥絕不敢隨意取他性命，更不敢貿然對燕王府出手——至少在皇爺爺朱元璋尚在人世之時，他斷無此膽量。
這一點，朱高熾心中自有把握。
至于為何要刻意夸大？
自然是為了讓方孝孺真切體會到他的苦楚與無奈，知曉他如今的處境有多艱難，從而心生惻隱，答應他的請求。
畢竟朱高熾既想擺脫朱允熥的持續針對，又不愿錯失與方孝孺等獻王派結盟的良機——結盟共贏，總好過單打獨斗孤立無援！
再者，他昨晚所也并非全是虛。
朱允炆雖已失去儲君之位，但其背后的文官勢力在朝中依舊盤根錯節，根深蒂固，尚未被朱允熥徹底清洗替換。
而他父王朱棣最欠缺的，恰恰便是朝中文官集團的支持。
如此一來，雙方結盟實乃互惠互利之舉。
是以他才決定順勢而為，企圖借此機會一舉兩得。
結果終究未讓朱高熾失望。
聽完他這番情真意切的解釋，方才還面色鐵青、以為被戲耍的方孝孺神色漸漸緩和，眉頭微蹙沉思片刻后，緩緩點頭：“也罷，既然事出有因，那我今日便隨你入府，會一會這位皇太孫殿下！”
說實話，方孝孺心中本就存著與朱允熥當面對峙的念頭。
這個橫空出世的強勁對手，近幾個月來幾乎讓他夜不能寐，寢食難安。
只是礙于派系隔閡與對立立場，他始終沒有獨自面見朱允熥的合適契機。
今日雖被朱高熾擺了一道，但事出有因，加之正合自己心意，倒也不失為一個探探對手底細的好機會。
方孝孺深吸一口氣，抬眼望向府門上方那方鎏金燙字的匾額，目光沉凝片刻，稍稍定了定神，轉頭對朱高熾道：“帶路吧！”
朱高熾起初還有些錯愕，他本以為要費一番唇舌反復勸說，卻不料方孝孺這般干脆便答應了。
他詫異地看了方孝孺一眼，隨即壓下心中的驚喜，連忙點頭：“先生請隨我來！”
說罷，朱高熾邁步上前引路，行至府門前時，見守衛正要上前阻攔，便抬手亮出腰間的吳王府屬吏腰牌。
守衛驗看無誤后，當即側身放行。
可就在方孝孺抬步要踏入府門的瞬間，卻被守衛再次伸手攔住。
方孝孺腳步一頓，轉頭看向已踏入府內的朱高熾，眼神中帶著幾分詢問。
朱高熾也愣了一下，旋即轉頭看向那守衛，臉上堆起笑容道：
“這位兄弟，此乃方孝孺方先生，是殿下今日特意吩咐要接待的貴客，還請行個方便，放他入內。”
那守衛卻面無表情地搖頭，語氣刻板如鐵：
“王府有令，無殿下詔令且無專屬腰牌者，一律視為閑雜人等，不得入內。”
朱高熾聞不由得咬牙，耐著性子解釋：“此事乃是皇太孫殿下當面口頭吩咐我辦的差事，故而未曾立下詔令，也未特制腰牌。兄弟你通融通融，若是因此耽誤了殿下的大事，屆時殿下動怒，你我都擔待不起啊！”
可那守衛卻油鹽不進，依舊面無表情地立在原地，對朱高熾的話置若罔聞。
此人乃是世襲錦衣衛，其父從錦衣衛卸任后，他便承襲了百戶之職。
在得知自己被派往吳王府守護皇太孫時，其父特意叮囑于他：身為護衛，使命便是對皇太孫絕對忠誠，盡忠盡責，絕不參與職責之外的任何事務。凡事皆需以王府禮法規制為準則，切不可輕信口頭傳諭，尤其是那些打著皇太孫名義行事之人。除非親眼見到皇太孫的親筆手諭，否則任何語都不可當真——否則一旦出事，連半分回旋的余地都沒有。
即便心中清楚朱高熾所非虛，吳王府親衛軍百戶王毅依舊堅守原則，執意要親眼見到朱允熥的手諭才肯放行。
在他看來，死板守規自有死板的好處：若是憑手諭放行之人出了差錯，責任不在自身；可若是無手諭便擅自放行，即便僥幸無事也已違了規矩，一旦出事，便是必死之局！
是以即便可能耽擱皇太孫的大事，王毅也絕不敢輕易冒險。
看著守衛這副油鹽不進的模樣，朱高熾氣得臉色漲紅，重重冷哼一聲，轉頭看向面色同樣不太好看的方孝孺，滿是歉意地解釋：
“先生莫要見怪，王府之內人多眼雜，為確保太孫殿下的安全，護衛們行事不得不如此嚴謹刻板……”
“先生在此稍候片刻，我這就去面見太孫殿下求取手諭，再來接您入府。”
方孝孺起初還以為這守衛是故意針對自己刁難，可轉念一想，便覺朱高熾所不無道理。
如今的朱允熥已非昔日可比，身為儲君，其人身安全至關重要。
這守衛并非食古不化，反倒是恪盡職守，不敢有半分懈怠——這正是一名合格護衛應有的姿態。
換作是在獻王府，他也定會支持這般嚴謹的守衛之法。
念及此處，方孝孺便緩緩點頭：“無妨，你去吧。”
朱高熾心中頓時松了口氣，他方才最擔心的便是方孝孺一氣之下轉身離去，屆時再想將他請回可就難如登天了——他怎會知曉，方孝孺心中本就存著見朱允熥一面的念頭。
當下，朱高熾不敢耽擱，急匆匆朝著承運殿的方向快步跑去。
方孝孺便獨自立在府門前等候。
期間，不時有朝中官員神色匆匆地出入吳王府，每人手中都抱著一摞整理成冊的奏折，顯然是來面見朱允熥議事的。
每當有官員經過，見到立在府門前的方孝孺時，皆是先是一愣，眼中閃過幾分古怪之色，隨即又恢復了面無表情，只是對著他略一點頭便匆匆而過，不愿多做停留。
方孝孺甚至看到了自己昔日的好友也在其中，對方似乎正急于稟告要事，腳步匆匆，路過時也只是投來一抹意味深長的目光，便徑直入府去了。
看著眼前這繁忙景象，方孝孺心中五味雜陳，不免生出幾分唏噓。
這般君臣同心、勤政理事的繁忙場景，他曾在腦海中設想過無數次——只不過那場景的發生地，本應是獻王府，是東宮，而非這吳王府，更非朱允熥的府邸！
望著那些步履匆匆的官員，方孝孺心中竟不由自主地生出幾分羨慕。
這才是為國家社稷、為天下蒼生操勞的模樣啊！
這般君臣一體、勤勉務實的政務氛圍，正是他心中一直向往的景象。
看來，朱允熥當上皇太孫之后，非但沒有絲毫懈怠，反倒更覺肩上擔子沉重，愈發勤勉忙碌了。
從這些官員來去匆匆的模樣不難看出，他們皆是在執行朱允熥的指令；
而從出入官員的數量來看，更是遠遠超出了方孝孺的預料！
朱允熥批閱處理奏折的效率，著實讓他暗自心驚。
有那么一瞬間，方孝孺甚至忍不住自問：這樣一位勤勉政務的儲君，真的會是傳說中那般的暴君、昏君嗎？這樣一位不驕不躁、潛心理事的儲君，若將來登基為帝，真的會愧對天下蒼生嗎？
越想，方孝孺心中便越是驚悸！
他連忙強行將這些念頭從腦海中驅散——這念頭太過危險，再想下去，他心中對朱允熥的固有成見恐怕就要動搖，那份堅守的立場也會變得不再純粹！
方孝孺深吸一口氣，無視周圍官員投來的異樣目光，在心中不斷自我開解：“這一切皆是假象，不過是朱允熥刻意營造的人設罷了！
他不過是為了站穩儲君之位，徹底穩固自身權勢，才故意擺出這般勤政姿態，好讓陛下與朝中群臣誤以為他是合格的儲君，將來能成為合格的帝王。”
“沒錯，定然是如此，他定是將奏折胡亂批閱一番，再交由屬吏處理，以此營造出自己勤政的假象。更有可能，他這般做全是為了討好當今陛下，刻意為之罷了……”
在這般自我洗腦之下，方孝孺那稍顯動搖的信念漸漸重新堅定起來。他抬手拍了拍衣袍上并不存在的塵土，挺直脊背，目光直視前方，靜靜等候朱高熾歸來。
這時，有兩名官員從府內走出，見到方孝孺后低聲議論了幾句，便匆匆離去。
待走出一段距離后，其中一人忍不住開口：“方才那立在府門前的，不正是獻王麾下的方孝孺嗎？他怎么會跑到吳王府來？”
另一人搖頭道：“誰知道呢？或許是見太孫殿下如今權勢日盛，也想前來謀求一份差事吧。”
“可我聽說，太孫殿下素來欣賞方孝孺的才學，早有招攬之意……”