就在這時，一個微弱的聲音從棚屋里傳來，說的是語調怪異、卻勉強能分辨的官話：“別……別動手……他們……沒有惡意……”
韓川和錢老一驚，只見棚屋里又顫巍巍走出一個身影。那是個瘦得脫形的中年男子，同樣衣衫破爛，但面容輪廓依稀能看出漢人特征，只是滿臉病容，眼窩深陷。
“你……你是漢人？”韓川驚疑不定。
那人咳嗽了幾聲，靠在門框上，喘息著說：“算是吧……咳咳……我叫孫吉，原本是閩越林氏船上的賬房……林氏垮了，我們一些人不愿跟海閻王，又撞上風暴，船毀了，漂到這里……”他指了指那些警惕的土著，“他們……是‘鬼齒部’的人，但……但不是戰士，是部族里的漁民和工匠，也是……也是從‘補給島’上逃出來的……”
“逃出來的？”韓川心頭一震，和錢老交換了一個眼神。
“是……”孫吉臉上露出恐懼和后怕的神色，“那島……是地獄……那些‘西邊來的魔鬼’（他用了和狄炎類似的稱呼），把他們抓去，像牲口一樣使喚，挖礦，伐木，修建工事……稍微怠慢，非打即殺……我們漢人被抓去，也好不到哪里去，做苦力，或者……或者被他們當作‘貨物’，等著裝上那大船運走……”
他斷斷續續的講述，與浪里蛟拼死帶回的見聞相互印證，勾勒出“補給島”上血腥殘酷的奴隸集中營景象。那些土著是被奴役的勞力，而像孫吉這樣的漢人或其他被抓的沿海百姓，則是隨時可能被販賣的“商品”。
“我們……我們十幾個人，趁一次風暴后守衛松懈，偷了條破船逃了出來……但海上又遇風浪，只剩下我們這幾個，漂到這個島……這島上沒什么人，只有些淡水，我們就暫時躲在這里……”孫吉說著，又劇烈咳嗽起來，顯然身體已非常虛弱。
韓川心中五味雜陳。沒想到絕境逢生，竟然遇到了從敵人巢穴逃出來的幸存者，而且還是漢人！這無疑是獲取“補給島”內部情報的絕佳機會！但浪里蛟的死，又讓這情報蒙上了一層血色。
他連忙讓錢老取來一點他們自己都所剩無幾的干糧和清水，遞給孫吉和那幾個依舊警惕的土著。看到食物和水，土著們的敵意稍減，但依然保持著距離。
“孫先生，你們逃出來時，島上的守衛情況如何？那些‘西邊來的魔鬼’，大概有多少人？船只除了那艘大的，還有別的嗎？”韓川急切地問道。
孫吉就著水，費力地咽下一點干糧，精神似乎好了些，開始仔細回憶描述起來。他提供了比浪里蛟遠觀更為詳盡的內部信息：島上大約有百余名全副武裝的“西人”常駐，其中約一半是兇狠的護衛，另一半似乎是工匠或頭目。除了那艘巨大的槳帆戰船，還有兩三艘較小的快船。島上防御工事主要集中在碼頭和礦區，設有木墻和哨塔。奴隸被分開關押，日夜勞作……
每一個細節，韓川都牢牢記住。這可能是未來漢軍水師，或者他們自己，向那個罪惡之島發起反擊的唯一依據。
就在韓川詳細詢問時，昏迷的方賬房被幸存同伴救醒，跌跌撞撞地走了過來。他臉色蒼白如紙，看到孫吉，先是一愣，隨即像是想起了什么極為可怕的事情，猛地抓住韓川的胳膊，聲音顫抖：“韓……韓頭兒！我想起來了！風暴前，蛟哥……蛟哥最后跟我說，他在那大船上，除了奴隸，還看到……看到幾個穿著漢人官服樣式、但很古怪的人，在和那些‘西人’頭目交談！好像……好像還交換了書信！”
漢人官服？與西人頭目交談？交換書信？
韓川只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂！難道除了地方豪強如林氏，朝廷內部……甚至可能與淮南王有牽連的勢力，已經有人直接與這些海外掠奪者勾結上了？！
情報的價值和危險性，陡然再次飆升。
未央宮，椒房殿。
阿嬌幾乎同時接到了來自北疆和東南的消息。北疆的是皇帝對淮南王最終處置的密報；東南的，則是通過竇家秘密渠道輾轉送來的、韓川等人遇險又獲救、并獲得關鍵情報的簡略急信。
她獨自坐在窗邊，看著外面又開始飄落的細雪。北疆的刀已經落下，東南的線卻牽出了更深的迷霧。衛青的孤軍深入，劉徹的雷霆震怒，韓川的絕處逢生，浪里蛟的葬身大海，還有那若隱若現、可能直通朝堂的“內鬼”影子……
每一件事都牽扯著無數人的生死，也影響著帝國的航向。她感到一種巨大的、無形的壓力，仿佛整個時代的重量都壓在了她這個知曉部分“未來”卻無力完全改變、只能盡力周旋的皇后肩上。
她輕輕撫摸著搖籃邊緣，兒子正在安睡，渾然不知外面的世界正在經歷怎樣的驚濤駭浪。為了他，為了這個她必須守護的家和國，她不能退縮。
“吳媼，”她輕聲喚道，“準備筆墨。我要給兄長寫信。”她需要動用在北軍和朝中所有的竇家舊部資源，一方面確保劉徹對淮南王勢力的清洗能夠順利進行，減少反彈；另一方面，也要開始暗中留意，朝中是否有官員行為異常，可能與東南的“西人”或海上勢力有不應有的聯系。
同時，她也要以皇后的身份，對夷洲的嚴助、東南可能還在掙扎的韓川，給予更明確的指示和支持。盡管她深知，在浩瀚的大海和復雜的政局面前，個人的力量如此渺小。
雪，靜靜地下著，覆蓋了未央宮的琉璃瓦和青石階，仿佛要將所有的血腥、陰謀與吶喊都暫時掩埋。但阿嬌知道，雪化之時，真正的較量，才剛剛開始。她提起筆，手腕穩定，眼神清澈而堅定。既然身處棋局，那便做一個最清醒的弈者，哪怕手中棋子有限，也要為她在意的人和事，搏出一線天光。
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