戈壁的風，是帶著砂礫的銼刀，打磨著一切柔軟與猶疑。衛青率領的五千輕騎，一人三馬，馱著僅夠十日的干糧和清水，像一道沉默的灰線，悄然滑入這片被牧民視為畏途的荒涼之地。

馬蹄裹了厚布，銜枚疾走，除了風嘯和偶爾的馬匹響鼻，隊伍里幾乎聽不到人聲。每個人都知道此行的分量——天子佩劍懸于主將腰間，他們不僅是奇兵，更可能是決定北伐勝負、乃至北疆未來數年氣運的勝負手。

衛青走在隊伍最前，臉被風沙吹得粗糲，嘴唇干裂起皮。他不敢有絲毫懈怠，目光不斷巡脧著前方起伏的地平線和兩側猙獰的雅丹地貌。李廣的敗績像一道鞭影，時刻抽打在他的脊背上。自負是將軍的毒藥，他反復告誡自己。陛下將如此重任、如此信任交付于他，他絕不能重蹈覆轍。

每當夜深人靜，部隊在背風的斷崖下短暫休整時，衛青會獨自走到稍遠處，望著南方漆黑的天際。那里是陛下主力大營的方向。他想象著數萬漢軍旌旗招展、鼓噪而進的場景，那既是掩護，也是牽引。他這邊越安靜，越隱蔽，陛下那邊的壓力就越大。五千人的性命，乃至整個戰局的走向，都系于他能否成功完成這次數百里的生死迂回。

一個年輕的校尉悄悄走過來，遞上半皮囊水：“將軍，喝點吧。”

衛青接過，抿了一小口，潤了潤火燒般的喉嚨，將大部分還了回去：“讓弟兄們都省著點，前面的路，水比金子還貴。”他看著校尉年輕而充滿信任的臉，心中掠過一絲沉重。這些兒郎，大多與他年齡相仿，或更年輕，懷揣著建功立業的夢想跟隨他深入絕地。他必須把他們盡可能多地帶回去。

“怕嗎？”衛青忽然問。

校尉愣了一下，撓撓頭，老實說：“有點。但這不跟著將軍您嘛。弟兄們都說，將軍您是天上的將星下凡，跟著您，準能立大功！”

將星下凡？衛青嘴角扯出一個極淡的苦笑。只有他自己知道，每一次決策背后如履薄冰的謹慎，和午夜夢回時對未知風險的恐懼。他不是星宿，他只是個抓住了機會、被陛下推到了這個位置上的騎奴之子。他不能失敗，因為失敗對于他這樣的人而，往往意味著萬劫不復。

“去休息吧。”他拍了拍校尉的肩膀，“告訴兄弟們，養好精神，真正的硬仗，還在后頭。”

校尉用力點頭，轉身跑回篝火旁。衛青繼續望著南方，手指無意識地摩挲著劍柄上冰冷的紋路。陛下……此時也在望著北方吧？這份沉甸甸的信任，他必須用勝利來回報。無論前面是龍潭還是虎穴，他都要去闖一闖。

長安，廷尉詔獄的最深處，連空氣都仿佛凝固著鐵銹和絕望的氣息。

何美人已經不復昔日的嬌艷，頭發散亂，眼神空洞，蜷縮在鋪著薄薄稻草的石板角落。那日太液池邊的遭遇，徹底擊潰了她最后的心防。與其毫無價值地沉入冰冷的池底，不如用自己知道的秘密，換取家人一線生機，換取自己一個或許不那么凄慘的結局——哪怕是在這暗無天日的詔獄中了此殘生。

在專司審理重案的酷吏反復審訊、暗示甚至威逼下，她斷斷續續、時而痛哭流涕、時而神情恍惚地，吐露出了更多令人毛骨悚然的細節。

不僅僅是傳遞消息和藥物。郭解曾多次以“為宮中貴人祈福禳災”為名，詳細詢問過未央宮尤其是椒房殿、增成殿乃至陛下常居的宣室殿周圍的布局、侍衛輪換的規律、甚至排水溝渠的走向。王夫人曾讓她留意皇后阿嬌生產前后的身體變化和用藥情況，并設法弄到過幾縷皇子初生時剪下的胎發，說是要“請高人祈福保佑”，但那些胎發最終去了哪里，她不得而知。

最致命的是，她回憶起大約一年前，王夫人曾讓她向郭解傳遞過一個極其隱晦的口信，提及“洛陽的貴客對東海仙山、長生之術甚感興趣，若能得宮中所藏先秦方士遺簡一觀，或有大機緣”。而當時，宮中收藏的前朝方士典籍，正由陛下親自過問，命少府整理。不久后，她就聽說少府藏書閣發生了一次小小的“走水”，燒毀了一些無關緊要的竹簡，此事并未深究。

這些碎片化的供述，單獨看或許只是宮闈陰私，但若與淮南王劉安喜好方術、門下奇人異士眾多，以及其可能通敵、圖謀不軌的線索聯系起來，便勾勒出一幅極其可怕的畫面：淮南王的觸角，不僅伸向了軍隊物資、東南貿易，更試圖滲透宮廷防衛、窺伺皇室成員健康隱私，甚至可能覬覦皇室秘藏、圖謀不軌！

當這份經過整理、按有血手印的口供，連同之前張湯的奏疏、阿嬌的密信、夷洲的腰牌拓印等，一并被秘密呈送到北疆劉徹案頭時，已經是衛青出發后的第五日。

劉徹在御帳中獨自待了整整一夜。燭火將他忽明忽暗的身影投射在帳幕上，仿佛一頭被困的孤獸。憤怒已經燃燒到了極致，反而呈現出一種可怕的冰冷。叔父……好一個叔父！原來所謂的賢王之名，所謂的著述立說，都不過是遮掩野心的華麗外衣。他的目標，從一開始就不僅是財富和權柄，更是這未央宮中的至尊之位！甚至可能勾結外魔，禍亂華夏！

劉徹想起父皇臨終前，握著他的手，叮囑他要善待宗親，拱衛劉氏江山。如今，卻是宗親中最具聲望的一位，在背后捅來最毒的一刀。一種被至親背叛的劇痛，混合著帝王尊嚴被踐踏的暴怒，在他胸中翻江倒海。

天剛蒙蒙亮，劉徹走出御帳，眼中布滿血絲，但神情已恢復平日的冷峻，只是那冷峻之下，涌動著滔天的殺意。

“傳令長安。”他的聲音嘶啞，卻斬釘截鐵，“淮南王安，大逆無道，交通巫祝，窺伺宮禁，圖謀叵測，罪證確鑿。即日起，削其王爵，廢為庶人，押解至長安，囚于永巷獄，嚴加看管，聽候三司會審！淮南國除，一應屬官、門客，全部緝拿審訊！凡有抵抗，格殺勿論！”

“再令廷尉、御史臺、執金吾，會同北軍一部，即刻查抄淮南王在長安、洛陽及沿途所有產業、別院，搜檢一切文書、信札、異物，凡有涉及巫蠱、方術、通外、謀逆之嫌疑者，無論牽扯何人，一追到底！”

這一次，不再是敲打，不再是警告。這是徹底撕破臉皮、不留余地的毀滅性打擊。旨意一出，必將血雨腥風。但劉徹已別無選擇。毒瘤必須徹底剜除，哪怕過程鮮血淋漓。

東南，無名海灣。>br>韓川撐著疲憊的身體，握緊刀柄，一步步靠近那幾座簡陋的棚屋。錢老跟在他身側，手里拎著一根從破船上拆下的粗木棍。兩人都做好了最壞的打算。

棚屋的門簾被猛地掀開，里面沖出幾個衣衫襤褸、神色驚恐的人。他們膚色黝黑，頭發凌亂，手里拿著簡陋的魚叉或木棍，對著韓川和錢老，發出充滿敵意和恐懼的嗚咽聲，說的是完全聽不懂的語。

不是漢人，也不像夷洲常見的土著。韓川心中警惕稍松，但并未放下刀。他嘗試用幾種知道的夷洲土語和閩越方溝通，對方均茫然搖頭。