建元六年五月中，長安未央宮椒房殿內，一聲嘹亮的嬰兒啼哭，劃破了連日的緊張與陰霾。

“恭喜皇后娘娘！是位皇子！母子平安！”滿頭大汗的產婆跪地賀喜，聲音里帶著如釋重負的顫抖。

阿嬌虛脫地躺在榻上，臉色蒼白，汗水浸濕了鬢發，但眼中卻煥發著一種前所未有的、柔和而堅韌的光彩。她微微側頭，看著被包裹在明黃襁褓中、正由館陶公主小心翼翼抱過來的小小嬰孩。那孩子雖早產了半月，哭聲卻異常響亮，小臉皺巴巴的，卻仿佛蘊含著無盡的生命力。

“好孩子……”阿嬌喃喃，伸出手指，輕輕觸了觸孩子溫熱的臉頰。這是她的孩子，是她歷經兩世、幾番風雨后得來的珍寶，也是她在這波譎云詭的宮廷中，新的鎧甲與軟肋。

館陶公主喜極而泣，連聲道：“像陛下，眉眼像陛下！阿嬌，你立了大功了！”她立刻吩咐宮人，按制向宗廟、向陛下北征大營報喜，并厚賞椒房殿上下及所有參與接生的太醫、產婆。

消息如同長了翅膀，迅速傳遍宮闈，飛向朝野。皇后于陛下親征期間平安誕下嫡皇子，這是穩固國本的大喜事！一時間，賀表如雪片般飛向椒房殿，長安城中也仿佛因這新生命的降臨，沖淡了幾分因北疆戰事和朝中動蕩帶來的壓抑。

然而，喜慶的表面之下，暗流從未停歇。

王夫人幾乎是第一時間便送來了豐厚的賀禮，辭懇切，甚至主動提出讓自己的乳母（以經驗豐富著稱）來幫忙照料皇子。阿嬌以“皇子早產，體弱需格外小心，已有可靠乳母”為由，委婉而堅定地回絕了。她不會給任何人以可乘之機。

那位近來與王夫人走動頻繁的何美人，也來賀喜，眼神卻在襁褓上流連不去，笑容略顯僵硬。阿嬌只作不見，按禮接待，心中卻已將其劃入了需重點防范的名單。

更讓阿嬌警惕的是，產后第三日，負責照料皇子的兩名乳母中，有一人突然上吐下瀉，經查是誤食了不潔的茶水。雖無大礙，但蹊蹺的是，那壺茶是內府統一配給椒房殿的，其他人飲用無事，唯獨這位乳母中了招。吳媼暗中查驗，發現該乳母慣用的茶杯杯沿，有極其細微的、不同于尋常茶漬的痕跡。阿嬌得知后，不動聲色地將這名乳母調去負責其他事務，換上了絕對信得過的竇家舊人。她沒有聲張，只是將那只茶杯秘密收存。她在等待，等待對方露出更大的馬腳。

皇子誕生帶來的權力格局微妙變化，讓某些人更加坐立不安，也必然催生新的動作。

北疆，漢軍大營。

皇后誕育嫡子的喜訊與陛下對前次戰役未達預期的些許不滿，同時抵達。劉徹的心情復雜難。得子自然是喜事，尤其阿嬌生下的是嫡子，意義非凡。但北線戰事膠著，衛青迂回受挫，李廣救援雖及時卻也無功，讓他倍感焦躁。他渴望一場酣暢淋漓的大勝，來為自己即將到來的長子（雖然非嫡長，但劉據畢竟在前）和這新得的嫡子，打下更堅實的江山基業。

他再次召集眾將議事。這一次，他不再過多征求李廣的意見，而是直接提出了自己的方案：以主力正面佯攻，吸引匈奴單于本部注意力；同時，集結最精銳的騎兵，由他親自挑選的將領（未點名，但目光掃過衛青）率領，再次執行長途奔襲、直搗黃龍的戰略，目標不是輜重，而是匈奴單于的王庭！

“陛下！”李廣出列，臉色漲紅，“此計太過兇險！王庭乃匈奴根本，必有重兵把守。且深入漠北，補給困難，一旦有失……”

“大將軍！”劉徹打斷他，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“前番迂回，雖未竟全功，亦探明路徑，擾敵后方。匈奴新敗（指救援戰），其王庭防衛或有松懈。朕意已決！此戰，當以奇制勝！李廣，你率主力，務必在正面給朕死死咬住匈奴單于本部，使其無暇他顧！其余事宜，朕自有安排。”

他不再掩飾對李廣穩扎穩打風格的不耐，也明確表達了對“奇兵”、“銳氣”的偏愛。衛青低頭不語，心中卻明白，陛下這新戰略，幾乎是為他“量身定做”，也是將他再次置于風口浪尖，更是將他與李廣徹底放在了不同的戰術道路上。他沒有退路，只能向前。

長安，御史臺臨時設立的密審處。

張湯面色陰沉地看著手中一份新獲得的供詞。趙禹遇刺后，他調整策略，不再直接觸碰淮南王這條線，而是從外圍入手，加緊審訊閩越林氏案的余黨，并重新梳理河內貪腐案中與太倉令有關聯的所有線索。終于，一名原本咬死不松口的林氏賬房，在得知家族已滅、自己難逃一死，又見張湯承諾若立功可保其家人性命后，吐露了一個關鍵信息：林氏與“海外白膚人”交易的賬目和密信，并非全部存放在東治城，另有一份更核心的“總賬-->>”和幾封最重要的信函，被林氏家主存放在長安城西市一家看似普通的綢緞莊密室中，而那家綢緞莊的東主，與淮南王府在長安的一位管事是連襟！