海盜船顯然沒料到對方如此果斷棄貨，愣神間已被拉開一段距離。他們不舍得海中漂浮的貨物，又忌憚前方的暗礁區，猶豫片刻，竟分出一半船只去打撈貨物，另一艘則繼續追擊，但速度已慢了不少。

韓川的船隊險之又險地鉆入了暗礁區，憑借老漁民對水情的熟悉，在犬牙交錯的礁石間穿梭，終于擺脫了追兵。當他們驚魂未定地駛出暗礁區，發現那艘海盜船已悻悻返航。

首次出海便損失了全部貨物，還險些喪命。消息傳回紅樹林瀉湖據點，韓川面色凝重。海盜的猖獗，尤其是其可能得到閩越殘余勢力的支持，意味著東南海路依然不太平，他們的小本生意和隱秘活動，將面臨更大威脅。

“先暫停出海。”韓川下令，“加強據點防御，多設了望和預警。另外，把這次遭遇詳細記錄下來，尤其是海盜船只的特征和活動區域，報上去。”他知道，剿匪非他們力所能及，只能寄希望于朝廷在穩定閩越后，能騰出手來清理這些海上毒瘤。

夷洲，嚴助遇到了新的麻煩。

強行推行漢法、編戶納賦的政策，在幾個較大的、原本就與黑巖部不睦但獨立性較強的部落中，激起了強烈的抵制。這些部落頭領聯合起來，拒絕交出人口名冊和繳納象征性的賦稅（主要是海產和獵物），并暗中串聯，甚至發生了襲擊漢軍小股巡邏隊和合作部落的事件。

嚴助試圖談判安撫，但對方態度強硬，要求漢軍退出夷洲，至少不得干涉他們“祖傳的規矩”。巖等歸附者雖然極力勸說，但收效甚微。

局勢有再次惡化的風險。嚴助與楊仆商議后，決定采取強硬手段。他們調集兵力，以“剿滅黑巖部余孽、維護夷洲安定”為名，突然包圍了鬧得最兇的一個部落的聚居地，限令其頭領在規定時間內出面接受漢官管理，否則將以武力鎮壓。

被圍部落起初還試圖據險抵抗，但當楊仆的水軍戰船出現在附近海面，漢軍步卒擺出強攻陣勢后，其內部發生了分裂。部分族人害怕重蹈黑巖部覆轍，逼迫頭領屈服。最終，該部落頭領不得不走出村寨，向嚴助請罪，并答應遵守漢法。

殺雞儆猴之下，其他幾個抵制部落的氣焰為之一挫，雖未立刻完全順從，但也不敢再公然反抗。嚴助趁機派出官吏，軟硬兼施，逐步推行治理。他知道，這僅僅是開始，要真正將夷洲納入掌控，還有漫長的路要走，需要更多的耐心、手腕，以及……朝廷持續的關注與支持。

洛陽，淮南王府。

一封來自長安的密信，通過極其隱秘的渠道，送到了淮南王劉安的手中。信中只有寥寥數語：“閩越事泄，張湯疑王。陛下已允其密查。速斷尾，清痕跡。”

劉安年近五旬，面容清癯，素有文名，此刻看著信箋，眼神卻深邃難測，不見絲毫文人雅士的溫潤。他緩緩將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼。

“張湯……”他低聲自語，嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“好一把鋒利的刀。可惜，刀太利，易折。”他沉吟片刻，對侍立一旁的謀士低聲道：“讓我們在長安的人，給張湯找點‘別的事情’做做。另外，閩越那邊……所有與林氏有過直接往來的人，該‘病逝’的，就讓他們病逝吧。至于海外那條線……”他頓了頓，“暫時切斷所有聯系，靜觀其變。”

他走到窗前，望著王府中精心布置的園林景致，眼中閃過一絲不易察覺的野望。天下棋局，豈止北疆與東南？陛下御駕親征，長安空虛，正是風云變幻之時。他要做的，是等待，是鋪墊，是在那最關鍵的時刻，落下那枚足以改變大勢的棋子。

各方勢力，都在自己的旋渦中掙扎、角力、謀劃。北疆的戰鼓即將擂響，長安的宮闈暗藏殺機，東南的海陸風波未平，洛陽的王府靜水深流。

而身懷六甲、坐鎮長安的阿嬌，在應對義學丑聞和宦官風波的同時，接到了竇老夫人通過吳媼遞來的最新消息：韓川船隊遇險，海盜猖獗；嚴助在夷洲強力鎮壓，局勢暫時控制，但隱患仍存；張湯對淮南王的調查，似乎遇到了某種無形的阻力，進展緩慢。

她輕輕撫摸著隆起的小腹，感受著新生命的脈動，眼神卻銳利如初。旋渦已起，無人能夠獨善其身。她必須更加清醒，更加堅韌，在這激流中，為自己，為孩子，也為這風雨飄搖的帝國，尋一條穩妥的航路。

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