建元六年四月，北疆的朔風終于帶上了些許暖意，但戰爭的陰云卻更加濃重地籠罩在草原上空。

陰山以北，匈奴王庭遷徙的痕跡新鮮可辨。

衛青率領三千精騎，如同草原上的幽靈，悄無聲息地追蹤著這些痕跡。他謹慎地與主力保持著若即若離的距離，派出最精銳的斥候前出偵察，自己則帶著主力在后方機動策應。數日追蹤，他漸漸摸清了匈奴單于本部大致的移動方向和宿營規律，也發現了數支護衛側翼的騎兵隊伍。

他將這些情報連同自己繪制的簡圖，派快馬送回大營。在最后一次軍報中，他大膽建議：匈奴主力似乎正往狼居胥山方向移動，意在依托山林休整，并可能集結更多部落兵力。漢軍主力若全速追擊，恐落入其預設戰場。不如分兵兩路，一路由大將軍親率，正面緩進，施加壓力；另一路精銳騎兵，則從其側后薄弱處（他在地圖上標出了一條隱秘的河谷）快速迂回穿插，斷其歸路，焚其輜重，逼其決戰于不利之地。

這份軍報送到御前，劉徹仔細觀看地圖和衛青的分析，眼中露出贊賞。李廣卻眉頭緊皺：“衛青此議，太過弄險！分兵迂回，若被匈奴察覺，迂回之軍必陷重圍。且大軍緩進，若匈奴以主力回頭吃掉我迂回部隊，又如之奈何？臣以為，當集結全軍，穩扎穩打，步步為營，逼匈奴與我正面決戰于開闊之地，方是萬全之策。”

兩種意見，代表了兩種截然不同的戰術思想。劉徹沉吟。他欣賞衛青的銳氣和眼光，但也理解李廣的穩重與顧慮。最終，他做出了折中的決定：命李廣率八萬主力，按衛青所指方向正面推進，但需加強側翼警戒，穩步前進；另命衛青率本部騎兵，并增撥兩千精銳，共五千騎，執行迂回穿插任務，但嚴令其“見機行事，不可貪功，若事不可為，即刻撤回與主力匯合”。

這是一個既有冒險又有保留的方案。衛青領命，心中既感責任重大，也知風險極高。但他別無選擇，唯有全力以赴。

長安，未央宮。

阿嬌設立的撫恤義學“冒領撫恤”的丑聞，在有心人的推波助瀾下，迅速發酵。有御史風聞奏事，稱義學中有人虛報陣亡將士遺孤名額，冒領錢糧，中飽私囊，甚至影射主持其事的館陶公主府管事有染。雖然涉及金額不大，但性質惡劣，尤其在陛下親征、全力支持北伐的背景下，更顯得刺眼。

阿嬌聞訊，并未驚慌。她立刻下令徹查，并請宗正府和京兆尹派員協同。調查很快有了結果：確有一名底層小吏與兩名市井無賴勾結，偽造了數份陣亡文書和孤兒身份，騙取了一些錢糧，但其手法粗劣，很快被識破。館陶公主府管事雖監管不力，但并無直接參與證據。

阿嬌當機立斷，將涉案小吏和無賴移交法辦，從嚴懲處；將那名管事革職，并自請對義學監管不嚴之責，罰俸三月。同時，她奏請將撫恤發放和義學管理，正式納入少府和京兆尹的管轄范圍，制定更嚴格的審核流程，并邀請幾位德高望重的致仕老臣和軍中將領家眷共同監督。

處理得干凈利落，既有擔責的勇氣，又有制度化的長遠考量，贏得了朝野不少贊許。那點微末的丑聞，反而成了她展現政治手腕和公正態度的機會。幕后推手見勢不妙，暫時偃旗息鼓。

然而，后宮的風波卻接踵而至。增成殿那名“暴病身亡”的心腹宦官，其同鄉好友（另一名低階宦官）突然在掖庭哭訴，稱死者生前曾多次抱怨“有人逼他做昧良心的事，要害椒房殿的貴人”，并隱約提到“越醫女的舊事沒完”、“王夫人也是被逼的”等含糊辭。雖然此人很快被掖庭令以“胡亂語、擾亂宮闈”為由關押起來，但這些話卻如同毒草種子，悄悄在宮人間傳播開來。

阿嬌得知后，心中冷笑。這分明是賊喊捉賊，意圖將水攪渾，甚至反咬一口。她不為所動，只是加強了自身防衛和飲食查驗，并讓吳媼嚴密監視增成殿的一切動靜，尤其是王夫人與宮外的聯系。她不會主動攻擊，但若對方再伸爪子，她必將其斬斷。

東南沿海，韓川的民間貿易船隊首次出航，便遭遇了嚴峻考驗。

三條改裝過的漁船，載著布匹、鹽和少量鐵制農具，在兩名熟悉航線的老漁民和方賬房帶領下，駛向與夷洲歸附部落約定的交易地點。航行起初順利，但就在即將抵達預定海域時，側后方突然出現了兩條形制怪異、船速極快的狹長船只，桅桿上懸掛著猙獰的骷髏魚尾旗——是海盜！

海盜船顯然早有預謀，呈鉗形包抄而來，船頭有人張弓搭箭，更有甚者，竟抬出了小型弩機！

“是‘海閻王’的人！”一名老漁民臉色煞白，“這伙人最是狠辣，專劫沿海商船，sharen越貨，聽說背后有閩越的-->>殘余勢力撐腰！”

方賬房心念電轉，己方船小，人少，絕非對手。“扔掉貨物！全部扔下海！減輕重量，全速轉向，往北邊那片暗礁區劃！”他厲聲下令。布匹鹽包被紛紛推入海中，漁船輕快了些，水手們拼盡全力劃槳，向著北方那片以暗礁密布、水道復雜著稱的海域亡命逃去。