她收斂氣息，緩緩調息。待心神稍定，她立刻召來了張沐與劉無采。

“星核的感應清晰了許多。”阿嬌開門見山，將西北與東海兩個方向的情況告知二人，“西北方向的碎片，似乎能被更明確地定位，但其所在，恐怕絕非易與之地。星核亦發出警示，探尋之路，必多艱險。”

張沐凝視著阿嬌略顯疲憊卻充滿決斷的臉龐，沉聲道：“既有線索，便不能放過。殿下欲先往西北？”

阿嬌頷首：“東海方向過于渺茫，且胥彌敗退后，海上局勢未明，貿然深入，恐有不測。西北雖遠，畢竟是在陸上，在我大漢疆域之內，行事更為便宜。況且……”她頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“若能先得西北碎片，或能進一步提升我與星核的契合，屆時再圖東海，把握更大。”

這是穩妥之策。劉無采也點頭表示贊同：“蘭臺在西北亦有布局，雖不及東南，但提供情報與支援，應無問題。”

“如此，便定下先行西北。”阿嬌最終拍板，“此事需絕對保密，除我等核心數人，不得外泄。對外，仍需營造我等專注于海疆、研究‘火種’的假象，以迷惑長安與蓬萊。”

張沐道：“臣會加緊安排夷洲防務，確保即便朝廷專員到來，亦不能動搖根本。殿下準備何時動身？”

阿嬌略一思索：“需等朝廷的專員抵達，與他們見過一面，穩住他們之后。此外，此行需一支精干小隊，人員貴精不貴多。你我從夷洲軍中與蘭臺社內挑選可靠人手，秘密準備。”

就在阿嬌等人密議西北之行時，遠在數千里之外，一片廣袤無垠、黃沙漫卷的戈壁深處，一座被風沙侵蝕了千萬年的殘破古城遺址地下，某種沉寂了無數歲月的物事，仿佛被來自遙遠東南的那一縷星輝漣漪所觸動，極其輕微地、幾乎無法察覺地，顫動了一下。覆蓋其上的厚厚沙塵，隨之簌簌滑落少許，露出了其表面一絲與星核上紋路極為相似的、黯淡的刻痕。

而這微不可察的動靜，卻驚動了世代居住于這片綠洲、守護著古城傳說的一個古老部族中的大祭司。他猛地從氈毯上坐起，渾濁的眼中閃過一絲驚駭與難以置信，望向東南方向，嘴唇哆嗦著，喃喃吐出幾個古老的詞匯，其意大致為——“星辰……蘇醒了……”

星核的漣漪，已悄然蕩開，不僅指引著阿嬌的前路，也驚動了沉睡于歷史塵埃中的守護者與秘密。西北之行，尚未啟程，便已蒙上了一層神秘而莫測的面紗。

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