夷洲以北，那片被迷霧與傳說籠罩的海域，那艘偽裝成商船的小艇，正經歷著前所未有的考驗。領頭的老斥候姓趙，臉上布滿海風刻下的溝壑，此刻正死死把著舵，躲避著暗流與突然出現的礁石。同行的除了幾名精銳水軍，還有一位略通蓬萊方的納瓦霍通譯。

“趙頭兒，這鬼地方，羅盤針都在打轉！”一名年輕水手看著手中顫抖的磁石，聲音帶著惶恐。

“慌什么！”老趙低喝，“靠眼睛，靠耳朵！注意水流變化，聽浪打礁石的聲音！”他心中同樣緊繃，這片海域的兇險遠超預計，不僅天然環境惡劣，冥冥中仿佛還有一種無形的力量在干擾著方向。

他們按照張沐提供的、結合納瓦霍傳說與零星海圖推測出的航線，小心翼翼地向蓬萊洲外圍島嶼靠近。幾天后，他們終于發現了一座有炊煙升起的小島，規模遠小于主島，似是蓬萊洲的外圍附庸。

不敢貿然靠岸，他們將船藏在一處隱蔽的礁灣，老趙親自帶著通譯和兩名最機靈的部下，乘著小舢板，偽裝成被風浪打散、漂流至此的商賈，接近了島嶼的一處小漁村。

村民們的服飾與中原略有相似，卻更顯古樸，見到他們這些陌生人，先是警惕，但在看到舢板上那些光潔的瓷器和絢麗的絲綢后，眼中露出了難以掩飾的好奇與渴望。

通譯操著生硬的蓬萊方，夾雜著手勢，訴說著“遭遇風浪，貨物受損，懇求補給”的遭遇。一位看似村中長老的老者出面，仔細檢查了他們的貨物，尤其是那光滑如玉的瓷碗和柔滑如云的絲綢，嘖嘖稱奇。

“你們……從西邊來的？”長老問，眼神銳利。

“是，是從…閩越一帶出海，本想往南邊去，不想遇到了大風…”老趙賠著小心回答。

長老沉吟片刻，并未完全相信，但似乎對他們的貨物很感興趣。“可以給你們淡水和食物，但你們需用這些來換。”他指了指瓷器和絲綢。

交易進行得意外順利。村民拿出了腌魚、干果和一種口感獨特的塊莖食物。老趙等人則“慷慨”地拿出了部分瓷器與絲綢。在交易過程中，老趙和部下們狀似隨意地觀察著村中的一切。

他們注意到，村民使用的漁網線堅韌異常，非麻非葛；修補漁船的木材之間，用一種黑色的、粘稠的膠狀物填充縫隙，水潑不透；甚至看到有孩童玩著一種木制的、結構奇巧的連桿小玩具，一動起來，能做出復雜的動作。

老趙心中激動，卻不敢表露。他故意拿出一個準備已久的、內部機括有些損壞的漢式指南針（司南），向長老請教：“長老，我等在海上迷失方向，此物似有損壞，不知貴處可有匠人能修？”

那長老接過司南，仔細看了看其磁勺與底盤，眼中閃過一絲訝異，隨即搖頭：“此物結構精妙，非我等村野匠人能修。或許…主島上的大匠們可以。”他頓了頓，意味深長地看了老趙一眼，“不過，主島不是誰都能去的。”

老趙心中凜然，知道對方起了疑心，不敢再深問，連忙道謝作罷。

當夜，他們不敢久留，補充了淡水食物后，立刻趁著夜色撤離。然而，就在他們的小船即將駛離礁灣時，后方突然亮起了數點火把，隱隱有呼喝之聲傳來！

“被發現了！快走！”老趙低吼，眾人奮力劃槳。