養心殿暖閣內，檀香裊裊，清潤的香氣纏繞著梁柱，將殿外的秋寒隔絕得干干凈凈。明黃色的帳幔低垂，繡著繁復的云龍紋樣，金線在晨光透過窗欞投下的光斑中流轉，泛著沉穩而威嚴的光澤。弘歷斜倚在鋪著厚厚錦墊的寶座上，雙目微闔，神色平靜得如同深潭，只是眉宇間隱有一絲不易察覺的倦意，指尖無意識地摩挲著膝上的羊脂玉扳指，那玉質冰涼沁人，卻似未能驅散他體內郁結的幾分燥意。

殿內靜極，只聽得見香爐中沉香燃燒的細微噼啪聲，混著窗外偶爾掠過的風聲，更顯寂寥。不多時，殿門被輕輕推開，太醫院院判齊汝身著藏青色暗紋官袍，手持朱漆描金藥箱，躬身緩步而入，步履輕緩得幾乎聽不到聲響，生怕驚擾了御座上的帝王。“微臣齊汝，叩見皇上。”他行至殿中，規規矩矩地跪倒在地，額頭輕觸金磚，聲音恭敬沉穩，不高不低，恰好能清晰傳入弘歷耳中。

“起來吧。”弘歷緩緩睜開眼，目光落在齊汝身上，那眼神深邃如夜，帶著帝王特有的審視與威壓，卻并無過多外露的情緒，“過來給朕診脈。”

“微臣遵旨。”齊汝起身時，袍角輕掃地面，帶出一絲細微的聲響。他小心翼翼地趨步上前，在弘歷面前早已備好的小凳上坐下，先取過一旁銀盆中的溫水凈手，指尖擦干后，才輕輕搭上弘歷的手腕。他神色專注，眉頭微蹙，指尖細細感受著脈象的沉浮強弱，連呼吸都放得極輕。暖閣內的檀香似乎更濃了些，纏繞在鼻尖，齊汝卻不敢有絲毫分心——太醫院院判的位置坐了這些年，他深知伴君如伴虎，每一次診脈，每一句回話，都是關乎身家性命的考量。

片刻后，齊汝緩緩收回手，再次躬身行禮，語氣篤定而謹慎：“皇上龍體無礙，脈象沉穩有力，只是略有些虛火旺盛之象。想來是近日朝政繁忙，皇上日夜勞心費神所致。微臣這就給皇上開一副清火藥，藥性平和無燥烈之弊，皇上每日晨起空腹服用，連喝三日，虛火自會消散，神思也能更清明些。”

弘歷微微頷首，臉上依舊沒什么表情，只是淡淡“嗯”了一聲，算是應允。他沉默了片刻，目光轉向殿外，似在眺望遠處層疊的宮闕，又似在思索著什么，良久才開口，語氣平淡得仿佛只是隨口提及一件尋常瑣事：“這幾日景陽宮的嘉妃，聽聞身子不大爽利，心緒也郁結得緊，朕已傳旨讓她在宮中靜養，不許外人叨擾。你得空便去瞧瞧，仔細診脈，辨明癥候，開些對癥的藥材，好好給她調理調理。”

齊汝聞，心頭猛地一跳，如同被重錘敲中，臉上的從容瞬間僵住。他下意識地抬頭，飛快地瞥了一眼弘歷，又連忙低下頭去，額角已滲出細密的汗珠。嘉妃近日確有傳聞說身子不適，宮中皆以為是連日憂思所致，卻從未有太醫被召去診治，如今皇上突然欽點自己這個多診治朝臣、少接觸后宮的院判前往，實在出乎他的意料。他定了定神，壓下心頭的忐忑，躬身回道：“皇上，嘉妃娘娘既在靜養，微臣此前未曾有幸為娘娘問診過，不知娘娘具體是畏寒還是體熱、是失眠多夢還是茶飯不思，也不知……”

他的話未說完，便被弘歷打斷。弘歷抬眼看向他，那目光不算銳利，卻帶著一種不容置疑的威懾力，仿佛能看透人心底所有的猶疑與顧慮：“你是朕信得過的太醫，醫術精湛，心思縝密，向來能辨癥溯源。你去看過，仔細斟酌用藥，朕才放心。齊汝，你可明白？”

那一句“你可明白”，輕描淡寫，卻重重地壓在了齊汝的心上。他心中一凜，再次抬眼看向弘歷，帝王的神色依舊平靜無波，可那平靜之下，似乎藏著深不可測的心思。嘉妃深得圣寵多年，育有三位皇子，如今驟然“生病”靜養，皇上既不宣召那些常伴后妃的太醫，反倒讓自己這個與后宮交集不多的院判前往，這其中的深意，實在耐人尋味。齊汝不敢再多問，也不敢再多想，連忙躬身應道：“微臣遵旨，定當盡心竭力，為嘉妃娘娘辨癥診治，好生調理。”

弘歷不再多，只是擺了擺手，示意他退下。齊汝躬身行禮后，轉身緩步退出暖閣，直到走出養心殿的朱紅大門，被殿外的秋風一吹，才發覺自己的額頭上早已布滿了細密的冷汗。他下意識地抬手，用袖口擦了擦，指尖觸到一片冰涼的濕意，心中的忐忑與疑惑卻絲毫未減，反倒愈發濃烈。

皇上的心思，實在太難揣測。嘉妃娘娘正值盛年，早年生育三位皇子時也未曾有過纏綿病榻的隱患，平日里身子康健，偶有不適也都是些尋常小癥，如今突然說身子不適要靜養，皇上又這般鄭重地派自己去診治，這究竟是真的憐惜后妃，還是另有深意？齊汝越想越覺得不安，腳步也慢了下來，目光不自覺地瞟向侍立在養心殿門口的進忠。

進忠是皇上的貼身太監，深得皇上信任，宮中大小事宜，往往他最能揣摩上意，也最清楚那些不便明說的隱情。齊汝心念一動，主動走上前，臉上堆起幾分恭敬的笑意：“進忠公公。”

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進忠何等精明，見齊汝神色異樣、額上帶汗，又特意上前搭話，心中早已了然大半。他臉上立刻綻開一抹熱情的笑容，快步迎了上來，語氣帶著恰到好處的關切：“哎喲，齊太醫，您這是剛給皇上診完脈？怎么出了這么多汗呢！莫不是暖閣里炭火燒得太旺，熱著您了？”