“勞公公掛心了。”齊汝陪著笑，左右看了看，見周遭只有幾個遠遠侍立的小太監，并無旁人，才壓低聲音，語氣中帶著幾分試探與懇求，“進忠公公，實不相瞞，皇上方才吩咐微臣，去景陽宮給嘉妃娘娘診脈調理。只是……只是微臣這些年多數是為皇上、太后診病，極少接觸后宮妃嬪，更未曾給嘉妃娘娘看過診，對娘娘的體質一無所知，也不知皇上的具體心意，生怕用藥不當，或是有哪里做得不妥沖撞了皇上，還請公公指點一二。”

進忠聞，臉上的笑容更深了些，眼角的皺紋都堆了起來，顯得愈發圓滑。他湊近齊汝，聲音壓得更低，語氣似是閑聊家常，卻字字藏鋒，帶著不容錯辨的暗示：“齊太醫這話說的哪里話！您是太醫院的院判，舉國皆知的國手，皇上才特意欽點您去給嘉妃娘娘診治，這是多大的信任啊！”

他頓了頓，目光在齊汝臉上掃過，見他神色愈發急切，額上的汗又多了幾分，才慢悠悠地繼續說道：“皇上向來看重嘉妃娘娘，只是娘娘這幾年身子確實不大爽利，前陣子又不知為何心緒郁結，才落得如今纏綿病榻的境地。齊太醫您要是能妙手回春，把娘娘的身子調理得康健起來，皇上自然龍顏大悅，您的功勞，皇上定然記在心上。可話又說回來，醫者仁心，盡人事聽天命，人身子骨的事兒，向來是七分藥石三分天命。若是連您這樣的國手都治不好，那便是娘娘的命數了，誰也強求不得，您說是不是這個理兒？”

“命數……”齊汝喃喃地重復了一遍這兩個字，心頭如同被重錘狠狠砸了一下，瞬間恍然大悟。

他怎么就忘了，嘉妃向來身子強健，即便是偶有不適，也都是些尋常小癥，何來“這幾年身子不大爽利”“纏綿病榻”之說？進忠這話，分明是話里有話！“治得好是功勞，治不好是命數”，這哪里是讓他真心調理，分明是讓他暗中處置了嘉妃！皇上對外只稱嘉妃生病靜養，掩人耳目，既不愿落下戕害后妃的名聲，又想除了這心腹大患——想來嘉妃的“病”，本就是皇上授意下的處境，如今不過是要借他這把“刀”，讓嘉妃“病逝”于禁宮之中，既了卻隱患，又能保全帝王的體面，還不致驚動玉氏邦交、惹來非議。

想通了這一層，齊汝只覺得后背發涼，冷汗再次順著脊梁骨往下淌，連帶著方才擦干凈的額頭，又冒出了新的汗珠，手腳都有些發顫。他不敢深想，也不敢表露分毫，只是強壓下心中的驚悸與恐懼，看向進忠的目光中多了幾分敬畏與忌憚。進忠依舊是那副笑瞇瞇的模樣，眼角的褶皺里仿佛盛滿了和煦，可在齊汝看來，那笑容卻帶著幾分說不出的滲人，仿佛藏著無數不為人知的陰暗與算計，是替帝王傳遞殺意的無聲信使。

“多謝進忠公公指點，微臣……微臣明白了。”齊汝的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他連忙從袖中掏出一個早已備好的荷包，荷包是上等的云錦所制，繡著暗紋纏枝蓮，里面裝著不少沉甸甸的碎銀子，他趁躬身之際，悄悄塞進進忠手中，“一點心意，公公笑納，勞煩公公日后在皇上面前，多替微臣美幾句，也盼公公日后多多提點。”

進忠毫不客氣地接過荷包，指尖輕輕捏了捏，感受著里面的分量，臉上的笑容愈發和煦，抬手拍了拍齊汝的胳膊，語氣親昵又帶著暗示：“齊太醫太客氣了，您是皇上信得過的人，何須奴才多？您放心去吧，仔細診治，按章程來便是，皇上自有分寸。”

“是是是。”齊汝連連點頭，躬身行了一禮，額頭幾乎要觸到地面，“那微臣先行告退，公公留步。”

說完，他幾乎是逃也似的轉身離去，腳步匆匆，袍角翻飛，仿佛身后有洪水猛獸追趕。進忠看著他倉皇離去的背影，臉上的笑容緩緩斂去，眼底閃過一絲了然的精光。他將荷包揣進袖中，重新站回養心殿門口，如同一尊沒有感情的石像，脊背挺得筆直，雙手垂在身側，繼續侍立著，仿佛剛才的一切從未發生過，只有袖中荷包的重量，提醒著他這場無聲交易的完成。

而養心殿內，弘歷依舊斜倚在寶座上，指尖摩挲著玉扳指，目光深沉地望著殿外飄落的秋葉。他自然知道齊汝會去找進忠，也知道進忠會如何“指點”。金玉妍私通外邦，野心勃勃，留著始終是個隱患。只是念及她生育三子，又涉及玉氏邦交，明著處置難免落人口實，還可能驚動其他屬國，徒生事端。對外宣稱她生病靜養，既掩人耳目，堵住悠悠眾口，又能名正順地讓齊汝介入——一碗看似尋常的湯藥，便能讓她“病逝”于禁宮之中，既除了心腹大患，又保全了帝王的體面與大清的顏面，這便是帝王的權衡，也是深宮之中，最無聲無息、最令人膽寒的絕殺。

秋風漸緊，卷起地上的落葉，發出沙沙的聲響，如同亡魂的低語，纏繞在宮墻之間。養心殿的朱紅大門緊閉，將內里的算計與寒涼，盡數隔絕在宮墻之內。而景陽宮的方向，那座依舊華美卻透著寂寥的宮殿里，金玉妍尚不知曉，一場以“調理”為名、以奪命為實的診治，即將拉開序幕。等待她的，終將是那杯早已備好的“湯藥”，和一段被“病逝”掩蓋的悲涼結局，無人知曉她真正的遭遇，也無人為她鳴冤，唯有深宮的寒月，將見證這場無聲的消亡。

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