夏末的午后，景陽宮的庭院里，幾株石榴樹還綴著零星的殘紅，風一吹，枯葉便打著旋兒落在青磚上，有一片恰好卷到金玉妍的裙擺下，她下意識地抬了抬腳，素色繡鞋輕輕碾過葉片，那細微的“咔嚓”聲，像極了此刻殿內凝滯的氣氛。正廳里，嘉妃金玉妍斜倚在寶座上，身上穿著一身石青繡金線牡丹的旗裝，金線在午后的光線下泛著細碎的光澤，鬢邊插著一支赤金累絲嵌珍珠的步搖，珍珠隨著她的呼吸輕輕晃動，而她的指尖，正反復摩挲著腕間一串黃玉手串。

那手串是玉氏獨有的暖黃色澤，珠子上雕著細密的云紋，最中間那顆蓮花珠的紋路被日日摩挲得發亮，她拇指輕輕蹭過蓮花瓣的弧度，眼底掠過一絲極淡的柔色，快得像錯覺。這手串是她從不離身的物件，連沐浴時都要妥帖收好，腕間早已留下一道淺淡的壓痕，像是與這串玉珠共生的印記。

她抬眼看向階下立著的韻常在閔恩靜，眼底的柔色瞬間褪去，淬著幾分冷意，語氣里的嘲諷像冰碴子似的砸下來：“韻常在，本宮倒要問問你，皇上有多久沒踏足你那偏殿了？是十日，還是半月？”說話時，她的指尖仍沒停下，無意識地將黃玉手串繞著腕子轉了一圈，珠子相撞發出細微的“嗒嗒”聲，在寂靜的殿內格外清晰，像是在催促著回答。

閔恩靜垂著頭，雙手攥著帕子的一角，指尖幾乎要掐進素色綾帕的纖維里，肩膀微微發顫，卻硬撐著挺直脊背，不肯露半分示弱的模樣。她穿著一身淺粉繡蘭草的常服，蘭草的繡線顏色發淺，像是洗過好幾遍，鬢邊只簪了一支素銀簪，簪頭的小珍珠早已失去光澤，與嘉妃的華貴相比，顯得格外素凈，也格外落魄。聽到嘉妃的話，她喉結動了動，下唇被牙齒咬得泛白，卻沒應聲——自恭貴人診出喜脈后，皇上的心思全在景仁宮，別說她這常在，就連幾位高位的娘娘，也難得見皇上一面，這種落魄，她如何說得出口？

“怎么？這就答不上來了？”金玉妍輕嗤一聲，端過宮女麗心遞來的奶茶，銀杯壁上凝著薄薄的水珠，她用銀勺輕輕攪動著，黃玉手串順著她的動作滑到小臂，露出腕間那道淺痕。“你可別忘了，你是玉氏送進宮來的，不是來這兒享清福的。王爺把你送來，是讓你為玉氏爭臉面，不是讓你整日縮在偏殿里，連皇上的面都見不著！”她說著，視線落在閔恩靜鬢邊的素銀簪上，眼底的嘲諷更濃了幾分。

“嬪妾知道。”閔恩靜終于抬起頭，聲音壓得很低，卻帶著一絲不易察覺的頂撞，她眼底閃過一絲不甘，像淬了火的針尖，快得讓人抓不住。“有勞嘉妃娘娘費心提醒，嬪妾不敢忘。”同為玉氏女子，嘉妃占著景陽宮主位，日日承寵，卻總把她當棋子使喚，如今還當著宮女的面這般羞辱，她就算位份低，也有自己的傲氣。

金玉妍見她這副油鹽不進的模樣，頓時氣結，將銀勺重重擱在茶盞里，發出“當”的一聲脆響。黃玉手串被她的動作帶得晃了晃，一顆珠子輕輕撞在茶盞外壁，發出細碎的聲響，她指節泛白，顯然是動了真怒：“本宮費心提醒？若不是看在同出玉氏的份上，本宮才懶得管你！如今恭貴人懷了龍裔，皇上更是把心思都放在她身上，你再不振作，遲早要被皇上拋在腦后，到時候別說為玉氏爭臉面，你連這景陽宮的偏殿都待不下去！”

閔恩靜又低下頭，長長的睫毛掩去眼底翻涌的情緒，只露出蒼白的下頜線，聲音依舊平淡，卻帶著幾分刻意的疏離：“嬪妾知道了，謝嘉妃娘娘教誨。”她攥著帕子的手更緊了，指甲幾乎要把帕子戳破。

金玉妍看著她這副模樣，只覺得一股氣堵在胸口，像噎了滾燙的奶茶，她揮了揮手，不耐煩地說：“罷了罷了，你回去吧，好好想想本宮的話！”她重新將黃玉手串繞回腕間，拇指再次按在那顆蓮花珠上，指尖微微用力，像是在借著玉珠的涼意平復心緒——每次心緒不寧時，這顆珠子總能給她一絲莫名的支撐。

閔恩靜行了一禮，轉身退出正殿。走出殿門時，她忍不住攥緊了拳頭，指腹幾乎要嵌進掌心，直到傳來一陣刺痛，才稍稍回神。金玉妍以為她還是那個剛入宮、任人拿捏的閔恩靜嗎？這些日子，她看夠了嘉妃的頤指氣使，也摸清了后宮的門道，若不是還需借玉氏的名頭立足，她早不愿受這份氣了。庭院里的風刮在臉上，帶著夏末的燥熱，卻吹不散她心頭的郁氣。

回到自己的偏殿，殿內陳設簡單得有些寒酸，只有一張舊梳妝臺、一張木床榻，梳妝臺上連面完整的菱花鏡都沒有，只有一面邊緣缺了角的小銅鏡。宮女智賢連忙迎上來，遞上一杯溫茶，茶盞是普通的白瓷碗，碗沿還有一道細小的裂紋：“主兒，嘉妃娘娘又說您了？”

閔恩靜接過茶，指尖觸到冰涼的碗壁，才覺得心頭的火氣降了些。她喝了一口，溫茶滑過喉嚨，帶著淡淡的苦澀，才緩緩坐在床沿，指尖輕輕摩挲著碗沿的裂紋：“還能說什么？無非是讓我爭寵，別丟了玉氏的臉面。”她冷笑一聲，眼底的嘲諷毫不掩飾，“她自己占著景陽宮的主位，受皇上恩寵，穿金戴銀，倒來催我這個連像樣首飾都沒有的常在爭寵，真是好笑。”

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智賢湊近了些，壓低聲音，小心翼翼地問：“主兒，那咱們要不要聽嘉妃娘娘的話，想些法子讓皇上記起您？比如……托人從太醫院尋些滋補的方子，調理調理身子，也好……”

“急什么。”閔恩靜搖搖頭，眼底閃過一絲算計，她抬手揉了揉眉心，語氣沉了些，“恭貴人剛懷了孕，皇上正新鮮著，這會兒湊上去，不過是自討沒趣，說不定還會惹皇上厭煩。對了，順嬪那邊怎么樣了？之前讓你打聽的事，有消息嗎？”

智賢連忙回話：“回主兒，順嬪娘娘那邊還在試探謹常在呢。聽說謹常在前幾日得了內務府賞的一匹云錦，順嬪娘娘特意送了一對玉鐲過去，想拉攏她，暫時顧不上咱們這邊。”

閔恩靜聞，臉色沉了沉，將茶盞重重放在梳妝臺上，碗沿的裂紋像是又深了些：“看來，這后宮里，終究還是要靠咱們自己。順嬪忙著拉攏人，嘉妃只顧著打壓我，誰也靠不住。”她頓了頓，目光落在窗外，窗紙被風吹得輕輕鼓起來，映著庭院里光禿禿的石榴枝，“不過，也未必是壞事，咱們正好可以趁著這亂勁，做些自己的事，省得被人當槍使。”

正說著，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，智賢連忙起身去看，不多時，便慌慌張張地跑回來，臉色發白：“主兒！出大事了！玉氏那邊……玉氏新王把王妃給逼死了！皇上得知后大怒，已經下旨讓玉氏王爺進京問罪了！”

“什么？”閔恩靜猛地站起身，手里的茶盞“哐當”一聲掉在地上，摔成了碎片，熱水濺到她的裙擺上，她卻渾然不覺，聲音都發顫了，“你說什么？王爺逼死了王妃？哪個王妃？是……是我姐姐嗎？”

“是！就是您的姐姐，閔氏王妃啊！”智賢壓低聲音，急得眼淚都快出來了，“宮里都傳遍了，養心殿的小喜子親口跟奴婢說的，說玉氏新王登基后，寵信那個新來的側妃，嫌棄王妃礙事，就……就把王妃逼得自縊了！皇上接到密報后，氣得把御案上的奏折都掀了，當即就下了圣旨，讓王爺接到圣旨三日內啟程進京問罪，這會兒圣旨都送出京城了！”

閔恩靜踉蹌著后退一步，扶住梳妝臺才勉強站穩，扶著木頭的手，指節泛白，指甲幾乎要摳進梳妝臺的木頭縫里。她腦海里瞬間閃過多年前的畫面——那時王爺還是玉氏世子，姐姐閔氏是族里最端莊秀雅的姑娘，春日里的梨樹下，世子拿著一朵梨花，笑著對姐姐說“玉靜，你比這梨花還美”；大婚那天，姐姐穿著玉氏傳統的婚服，紅綢蓋頭下，聲音帶著笑意對她說：“恩靜，姐姐要嫁給自己喜歡的人了，你以后也要找個真心待你的人。”

那時的她，多羨慕姐姐，甚至偷偷想過，若不是自己年紀小，若不是姐姐先遇見王爺，說不定嫁給世子的就是她。可如今，怎么會變成這樣？那個曾經對姐姐許諾一生一世的人，怎么會逼死姐姐？

“不可能……”閔恩靜喃喃自語，眼底滿是難以置信，眼淚像斷了線的珠子，砸在手里的帕子上，很快暈開一小片水漬，將帕子上繡的玉蘭花浸得發暗，“姐姐那么好，溫柔又端莊，王爺當年那么喜歡她，怎么會逼死她？一定是哪里弄錯了，一定是！說不定是那個側妃搗的鬼，不是王爺的錯！”

智賢看著她失魂落魄的樣子，連忙上前扶住她，柔聲勸道：“主兒，您別激動，也許……也許消息有誤呢？小喜子也只是聽人說的，未必是真的。您先冷靜些，身子要緊啊！”

“不行，我要知道真相。”閔恩靜猛地回過神，眼神變得堅定，她擦干眼淚，指尖用力攥著那方浸了淚的帕子，“智賢，你找個可靠的人，偷偷傳信回家里，問問到底是怎么回事！姐姐到底是怎么死的？是不是王爺逼的？那個側妃到底做了什么？還有，家里人知不知道這件事？讓他們務必給我回信，越快越好！”