夏末的暑氣還未全消，只在清晨與入夜時添了幾分涼意。景仁宮的荷塘里，最后幾株晚荷擎著殘瓣，風過處，水珠從碧葉上滾落，砸在青石板上，濺起細碎的濕痕，又很快被午后的陽光蒸成了淡白的水漬，像極了去年深秋，恭貴人裙擺上干涸的血印。東配殿內，她正坐在鋪著水綠軟緞的窗邊，指尖將一方素色綾帕絞得發皺，指節泛白——今日皇上要來，這腹中若有似無的暖意，便是她入宮六年，熬過無數孤寂與傷痛后，唯一的底氣。
六年前，她初入宮時還是個鬢邊簪著新鮮茉莉的姑娘，烏雅氏的榮光襯得她眉眼鮮活；可去年深秋那場小產，血崩幾乎掏空了她的身子，也磨掉了她眼底的光。如今她只敢穿素凈的繡蘭紋寢衣，領口袖邊滾著細巧的銀線，試圖掩去面色里的幾分蠟黃。殿角的冰盆里，冰塊正緩緩消融，絲絲涼意漫過青磚地面，卻壓不住她心口的燥熱——這胎來得太不容易，是她喝了半年湯藥，又按著那張催孕藥方喝了許久才盼來的，容不得半點差池。
“小主，喝口綠豆沙吧，剛從冰窖里鎮過，能祛祛暑氣。”貼身宮女青禾端著一碗溫涼的綠豆沙進來，瓷碗外壁凝著薄薄的水珠，映得她眼底滿是關切，“李玉公公方才遣人來報，說皇上從軍機處出來就往這邊來了，這會兒該快到了。”
恭貴人接過碗，指尖觸到冰涼的碗壁，卻沒心思喝。她目光總往殿門外飄，耳尖細聽著廊下的動靜，連風吹過梧桐葉的沙沙聲都能讓她心頭一跳——去年小產那天，也是這樣的風，吹得窗欞吱呀響，她躺在床榻上，看著血染紅了錦被，只覺得渾身的力氣都被抽干，如今想來，仍心有余悸。
不多時，外面傳來太監李玉沉穩卻清晰的通報聲：“皇上駕到——”恭貴人心頭猛地一緊，連忙起身，剛要提著裙擺迎出去，腳下卻猛地一軟，小腹處傳來一陣隱隱的墜痛，像是有細密的針在扎，與去年小產前夕的痛感驚人地相似。恭貴人臉色驟白，慌忙扶住窗邊的梨花木桌，指腹摳進了桌沿的雕花里，指甲縫里沁出了細汗，才勉強站穩。
弘歷踏入殿門時，第一眼便見恭貴人扶著桌子，臉色蒼白得像張薄紙，連忙快步上前，伸手穩穩扶住她的胳膊，語氣里滿是急切：“怎么了？臉色這么難看？可是哪里不舒服？”指尖觸到她微涼的肌膚，更是皺緊了眉，轉頭對身后的李玉厲聲道：“還愣著干什么？速傳太醫院院判齊汝來！”
恭貴人靠在弘歷懷里，疼得額角冒冷汗，鬢邊的碎發都濕了，卻還強撐著擠出一絲笑意：“皇上……臣妾沒事，許是方才起身急了，岔了氣……”話沒說完，小腹的墜痛又重了幾分，她忍不住悶哼一聲，攥著弘歷龍袍下擺的手指泛了白——去年小產時，她哭著求太醫保住孩子，最后還是落得一場空，如今她只盼著這胎能穩住。
李玉跑得飛快，青石板上的腳步聲急促又整齊，不過半柱香的功夫，齊汝便提著朱漆藥箱趕來。他穿著一身石青緞面的太醫袍，須發皆白，卻精神矍鑠，進門后先對著弘歷行了三叩九拜的大禮，聲音沉穩：“臣齊汝，叩見皇上。”待弘歷抬手免禮，他才起身，目光落在恭貴人身上時，多了幾分凝重——去年就是他給恭貴人診的小產，知道恭貴人之前身子受損嚴重，如今再診脈，也多了幾分謹慎。
齊汝將脈枕墊在恭貴人腕下，指尖輕輕搭了上去。恭貴人的手腕冰涼得像浸了水，她望著齊汝緊繃的側臉，心像懸在半空的線，繃得快要斷了——她想起去年齊汝也是這樣搭脈，最后卻搖著頭說“貴人氣血兩虛，龍裔已是難留，還請保重身子”，如今每一秒的等待，都像在熬刑。
片刻后，齊汝緊繃的眉頭緩緩舒展，眼底也多了幾分鄭重，他起身對著弘歷躬身道：“回皇上，貴人脈象滑利，雖因去年小產傷了根基，氣血略有虛浮，卻是喜脈無疑，已逾一月有余。方才的墜痛，是胎氣初穩，貴人情緒激動所致，只需臥床歇息片刻，再服一劑安胎湯，便無大礙。”
“喜脈？”弘歷眼睛一亮，扶住烏雅氏的手緊了緊，語氣里滿是欣喜，連聲音都高了幾分，“好！好！去年讓你受了苦，如今總算盼來了這一天！”他轉頭吩咐李玉：“傳旨，賞恭貴人珍珠十二顆、云錦八匹，長白山進貢的老山參五支、當歸五十斤，再把景仁宮的庫房收拾出來，專門存放安胎藥材和賞賜！另外，讓御膳房每日燉一盅燕窩，給恭貴人補身子！”
烏雅氏聽到“喜脈”二字，眼淚瞬間涌了出來，不是疼的，是激動的。滾燙的淚珠砸在弘歷的手背上，她伸手輕輕撫上小腹，那里還平坦如初，卻似有一團暖烘烘的熱氣慢慢漾開，從前喝的那些苦藥、夜里輾轉難眠的痛楚、看著別的妃嬪承寵時的失落，總算都有了回報。她哽咽著對弘歷說：“皇上……臣妾去年失了一個孩子，如今定好好護著這龍裔，絕不負皇上的恩寵……”
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弘歷笑著用指腹擦去她的眼淚，語氣柔得能滴出水來：“你只需安心養胎，其余的事都不用管，宮里的人誰敢怠慢你，朕饒不了她。”說著便要讓李玉傳旨，讓太醫院派專人輪值來安胎。恭貴人卻適時拉住他的衣袖，垂著眼簾，語氣帶著幾分怯意：“皇上，臣妾聽聞齊院判醫術最好，且擅安胎，去年臣妾小產之后，也是齊院判調理的身子……臣妾如今心里慌，只盼著齊院判在側，才能睡得安穩。”
弘歷看向齊汝，齊汝連忙躬身應道：“臣定當盡心竭力，日夜隨叫隨到，護佑龍裔平安，也為貴人調理好身子，彌補之前的遺憾。”弘歷便點了頭：“既如此，往后恭貴人的安胎事宜，就全交給你了，太醫院那邊你盡管調遣。”
消息像長了翅膀，不過半日就傳遍了后宮。各宮的賞賜流水般送進景仁宮，翊坤宮的嫻貴妃甄嬛遣人送了一尊和田玉胎神，玉色溫潤得像浸了水，底下襯著明黃錦緞，還附了一張素箋，上面只寫著“安胎以靜，勿擾為上”八個小楷；永壽宮的令妃魏嬿婉則送了一匣子西洋產的玻璃糖，匣子是紫檀木的，上面系著她親手繡的鴛鴦結，傳話的宮女笑著說：“我們主兒說，這糖是給將來的小阿哥小格格備著的，甜絲絲的，討個好彩頭。”
青禾將賞賜一一清點好，回來稟報時，卻見恭貴人對著滿殿的賞賜搖了頭：“回稟各宮娘娘，多謝她們的好意，只是齊院判說臣妾去年傷了身子，如今胎氣還不穩，需得靜心養著，實在不便見客。”她望著窗外飄落的梧桐葉，葉片上還帶著夏末的綠意，眼底卻閃過一絲警惕——去年小產的事，讓她現在更加謹慎小心，如今這胎來得不易，宮里的眼睛又比針尖還利，她不能讓任何人靠近，半點差錯也容不得。
同一處景仁宮，西配殿里卻傳來一聲輕嗤。戴佳舒窈斜倚在鋪著孔雀藍絨毯的貴妃榻上，手里把玩著一支赤金點翠步搖，步搖上的珠子隨著她的動作輕輕晃動，映得她眼底滿是嘲諷。“真是不易啊，”她抬了抬眼，語氣里的刻薄像淬了冰，“恭貴人入宮六年，去年還沒保住孩子，如今總算盼來了這么個‘驚喜’，倒像是從別人手里搶了多大的便宜似的。”
站在一旁的宮女如英連忙上前，捧著一盞冰鎮的玫瑰露遞過去，銀碗外壁凝著水珠，笑著說：“小主說的是。您入宮不過兩個月，上個月還特意讓人從江南運了新采的蓮子來，如今宮里誰不羨慕？那些新入宮的小主里，晉貴人雖也得寵，可論起皇上的上心程度，哪里及得上您？恭貴人就算懷了孕，去年還落過胎，能不能保得住還難說呢。”
戴佳舒窈接過茶盞，指尖劃過描金的盞沿，目光落在窗外那棵老梧桐上——夏末的陽光透過葉隙灑下來，晃得人眼暈。她瞥了眼東配殿的方向，嘴角勾起一抹冷意：“福薄的人，就算懷了孩子，也未必能保得住。我可不一樣，年輕，身子好，恩寵也穩，有的是時間等。”
咸福宮的暖閣里，晉貴人正對著一面菱花鏡發呆。鏡中的女子穿著粉紫繡海棠的旗袍，領口繡著細巧的珍珠扣，眉眼清秀，只是眼底帶著幾分郁色。她伸手輕輕撫上自己平坦的小腹，聲音輕得像嘆息：“若是這孩子在我肚子里就好了……聽說恭貴人去年還小產過，怎么偏偏她又懷上了？”