夏日的御花園荷風裹著燥熱，滿池粉荷開得秾艷欲滴，層層疊疊的荷葉間，錦鯉甩尾濺起的水花剛觸到青石板，就被毒辣的日頭烘成了淡淡的水汽。弘歷穿著石青色暗紋常服，腰間明黃色腰帶襯得身姿愈發挺拔，手里搖著柄繪了墨竹的折扇，沿著荷池石子路緩步而行。身后太監腳步輕得像貓，連呼吸都刻意放緩——宮里人都瞧得明白，皇上雖已翻完八位新人的綠頭牌，卻沒獨寵哪一個，只是對忻貴人戴佳舒窈多了幾分表面留意；畢竟這姑娘是直隸總督的嫡女，需給京畿重臣幾分體面。

“皇上！您可算來了！”柳蔭下突然傳來嬌俏的喚聲，帶著新秀特有的雀躍，又摻了幾分家世養出的驕縱。忻貴人提著水綠色宮裝裙擺快步過來，發間赤金點翠步搖隨著腳步晃得人眼暈，額前碎發沾著薄汗，卻偏要仰著下巴，顯出幾分不馴的嬌憨。她手里捧著串青碧蓮蓬，走到弘歷跟前時，突然瞪向身后跟著的小宮女：“方才讓你取冰鎮帕子，怎么去了這許久？若熱著皇上，仔細你主子我揭了你的皮！”

小宮女嚇得“撲通”跪下，磕著頭求饒，弘歷卻抬手攔了：“罷了，天熱路遠，她也跑不快。”話雖溫和，眼底卻掠過一絲疏離——方才他還在想，永壽宮的龍鳳胎今日醒得早不早，令妃帶著兩個孩子定是辛苦，哪有心思計較這點小事。

“皇上就是心善！”忻貴人順勢挽住弘歷的胳膊，指尖還帶著蓮蓬的涼意，“臣妾剛入宮不久，聽說御花園的蓮蓬最甜，一早就來采了，手指都被荷葉邊劃紅了呢！”她伸出白皙的手指，指尖一道淺淺的紅痕本不顯眼，卻非要湊到弘歷眼前晃，語氣軟得發膩，“您瞧，這最嫩的芯兒，臣妾都給您留著，別人可沒這福氣。”

說著，她低頭剝開蓮蓬綠衣，將一顆白白的蓮子遞到弘歷嘴邊，眼里滿是期待：“皇上張嘴，可甜了！”弘歷含下蓮子，清甜滋味在舌尖散開，卻沒順著她的話夸，只淡淡道：“你剛入宮該多學學規矩，采蓮這種粗活讓宮女做就好，仔細傷了手。”他心里還惦記著永璐——令妃的兒子，前日抱他時還抓著自己的胡須笑，七個月大的孩子，正是認人的時候。

這話聽著是疼人，忻貴人卻不依，晃著他的胳膊撒嬌：“臣妾就想親手給皇上做些事嘛！再說，前些日子晉貴人還得了白玉棋子呢，臣妾若不親自采些蓮蓬，豈不是顯得不真心？”她提起晉貴人時，語氣里帶著幾分不服氣——都是新人，憑什么晉貴人能得特別賞賜，她卻只能靠采蓮蓬討歡心？

弘歷拍了拍她的手，沒接晉貴人的話頭，只道：“天熱，別在這兒曬著，朕陪你去亭子里坐會兒。”心里卻已盤算起——忻貴人父親管著京畿，需給幾分體面；可令妃有龍鳳胎傍身，又是他真心疼惜的人，絕不能讓新秀擾了永壽宮的安穩；嫻貴妃掌六宮，心思縝密，還得靠她盯著這些妃嬪別鬧出亂子。

賞荷不過半盞茶的功夫，弘歷便以“要去永壽宮瞧孩子”為由起身。忻貴人還想挽留，拉著他的衣袖嘟嘴：“皇上再陪臣妾坐會兒嘛，臣妾還沒跟您說父親送進宮的京西稻呢！”弘歷卻輕輕撥開她的手，語氣溫和卻帶著不容錯辨的在意：“永璐和璟妧今日還沒見著朕，令妃帶著兩個孩子辛苦，朕得過去看看。”這話里的偏寵，連身后的太監都聽得明白——比起新秀的撒嬌，皇上更記掛令妃和孩子。

轉道去養心殿時，弘歷先讓人給永壽宮送了些冰鎮的葡萄，才傳了嫻貴妃甄嬛進來。甄嬛穿著青藍色繡金線的旗裝，步履沉穩，行禮時裙擺掃過地面，不見半分慌亂：“皇上召臣妾，可是為新入宮的妹妹們？”

“忻貴人今日在御花園罰宮女，動靜不小。”弘歷翻著奏折，頭也沒抬，卻先問了句，“永壽宮的孩子們今日怎么樣？令妃身子可還還好？”

“回皇上，令妃娘娘一早讓人來報，永璐和璟妧都安穩，只是璟妧有些鬧嘴，太醫說許是要長牙了。”甄嬛回話條理清晰，先答了皇上最關心的事，才提新秀，“忻貴人是直隸總督之女，年輕氣盛，底下人捧著就多了幾分驕縱。臣妾已讓宮里的人去提點過她宮里的掌事宮女，讓她別去永壽宮跟前晃——免得吵著孩子們。”

“你想得周全。”弘歷點點頭，語氣里多了幾分贊許，“令妃帶著兩個孩子本就辛苦，再讓這些新人擾了清凈，反倒不好。晉貴人的白玉棋子，其他新人沒說什么吧？”

“都按您的吩咐辦了，晉貴人的賞賜雖特別，卻沒超過程度，其他新人各有份例，倒也安分。”甄嬛頓了頓，又道，“只是嘉妃前日遣人給各宮送蜜餞，獨獨沒給永壽宮送，令妃雖沒說什么，底下人卻有些議論——嘉妃許是瞧著令妃有龍鳳胎，心里存了些計較。”

弘歷握著奏折的手頓了頓，抬眼看向甄嬛時，眼底已沒了對忻貴人時的溫和，多了幾分銳利：“嘉妃是覺得，玉氏送了藥材，就能輕慢令妃？”

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“嘉妃許是沒多想，只是一時糊涂。”甄嬛語氣平和，卻點到要害，“臣妾已讓人提點了嘉妃，她也該明白，輕重分寸。”

“你辦事，朕最放心。”弘歷的語氣緩和下來，又道，“令妃最近身子如何？前日太醫說她氣血不足，生產的虧虛還沒完全補足，你多盯著些御膳房的湯品，別讓她虧著身子。”

“臣妾明白，已讓人每日給永壽宮送補氣血的烏雞湯，還特意囑咐御膳房少放些藥材，免得過補。”甄嬛應聲，心里清楚——皇上對令妃的疼惜，倒是有幾分真心；對自己，是借自己的手穩定后宮。

從養心殿出來，甄嬛直接去了永壽宮。剛到殿門口，就聽見嬰兒軟糯的笑聲，奶娘正抱著裹著明黃襁褓的永璐輕輕晃著，旁邊另一個奶娘手里的璟妧正抓著撥浪鼓咿呀叫。令妃坐在窗邊的軟榻上，穿著月白色的家常服，頭發松松挽著，眉眼間滿是母親的柔和——比起宮里其他妃嬪的精致，這樣的令妃，倒多了幾分煙火氣。