朱墻映著初夏的日光，檐角銅鈴被暖風拂得輕響，廊下石榴花剛綻出艷紅的瓣兒，細碎的花瓣落在青磚上，混著空氣中飄來的槐花香——這紫禁城的初夏，總帶著幾分明麗的熱鬧，可那熱鬧底下，又藏著說不清道不明的緊繃。八位新選的秀女攜著妝奩與婢女，踏著青磚上的日影入宮，腳步或穩或急，眉眼或從容或局促；只消看她們望向宮室時的眼神，便知這紅墻之內的較量，早已在無聲中悄然開場。

咸福宮的門扉先被推開，帶著清晨未散的潮氣。晉貴人富察蘭茵扶著婢女晚翠的手，緩步踏入庭院，天青色宮裝的下擺掃過階前青苔，領口暗繡的蘭草在日光下若隱若現。她眉眼間帶著富察氏特有的端莊，目光先掃過庭院里的芭蕉——葉片上還沾著晨露，葉尖垂著的水珠輕輕晃蕩，顯然是宮人一早打理過的，便知這宮里的規矩，連草木都透著幾分嚴謹。

“給晉貴人請安，給謹常在請安。”掌事宮女蘭草早已候在廊下，屈膝時裙擺熨帖地垂在身側，不見半分慌亂，聲音也穩得很。

緊隨其后的謹常在鈕祜祿姈月，穿一身淺碧色宮裝，垂著眼簾，只安靜地跟著。她的目光落在廊下掛著的竹簾上，那竹簾編得細密，竹節間還留著淡淡的竹香，倒讓她原本緊繃的肩線，悄悄松了些。

“姑姑免禮。”晉貴人的聲音溫和，卻帶著不容錯辨的穩妥，先讓晚翠取出一包用云錦方巾裹著的杏仁酥——那方巾繡著精致的蘭草紋，與她宮裝暗紋相契，“勞煩姑姑一早等著，這是家母做的點心，您嘗嘗鮮。”她不急于問住處，反倒先顧著人情，舉手投足間，竟有幾分當年孝賢純皇后的沉靜。

蘭草接過點心，笑著引二人往里走：“貴人客氣了。咸福宮如今沒有主位，您是三位小主里位分最高的，東配殿敞亮，窗外就是芭蕉，晨起能聞著露水汽兒；謹常在性子安靜，西配殿挨著小花園，竹簾一掛，連蟬鳴都輕些，正合您的心意。”

謹常在這才輕輕抬眼，聲音柔細卻清晰：“有勞姑姑費心，嬪妾無甚挑剔，能安安穩穩便好。”說罷又垂下眼，指尖輕輕觸了觸腰間系著的玉墜——那玉墜是暖白色的，刻著細小的“安”字，是母親入宮前親手給她系上的。她這般恬淡，仿佛早把宮墻里的紛擾隔在竹簾之外，只守著自己的一方安穩，倒有幾分深居簡出的靜氣。

二人剛在東配殿坐下，院外就傳來一陣清脆的腳步聲，伴著婢女雀躍的嗓音：“主兒！您看這正殿的匾額！鎏金的字在日頭下多亮，比咱們巴林部的帳篷好看十倍！”

來的正是穎常在巴林湄渃。她穿一身石榴紅宮裝，梳著雙環髻，簪子是赤金嵌紅寶石的，走動時墜子晃出細碎的光，連鬢邊垂著的珠花，都跟著叮當作響。一進院，她的目光就黏在正中的正殿上，拉著婢女阿寶的手就往那邊沖，另一只手還攥著串珊瑚珠，珠子撞得叮當響：“快！把我的描金妝奩搬進去！那盒南珠得放在窗邊，讓日頭照著才顯亮！”

“穎常在留步。”蘭草上前一步，屈膝行禮，語氣卻不卑不亢，“按宮里的規矩，正殿只有主位妃嬪能住。您是常在位分，且晉貴人位分在您之上，也只住了東配殿，您的住處安排在后殿。”

“后殿？”穎常在猛地停腳，眉頭一下皺起來，紅寶石簪子隨著她的動作晃得更急，“我可是巴林部的公主！我阿瑪跟皇上議事時都能坐平席，憑什么讓我住后殿？”她說話時帶著被寵壞的嬌憨，卻也透著幾分蠻橫，伸手就去撥阿寶手里的妝奩提繩：“別聽她的，咱們先搬進去！”

阿寶立刻叉著腰幫腔，聲音也拔高了些：“就是！我們主兒是金枝玉葉，哪能跟旁人比？你這宮女懂不懂規矩？小心我們回稟部主，治你個不敬之罪！”

蘭草抬眼，目光平靜地看向阿寶，再轉向穎常在時，語氣依舊恭謹，卻多了幾分不容置喙的堅定：“穎常在既入了宮，便是大清的妃嬪，不再是草原的公主。宮里的規矩，上至皇后貴妃，下至宮人太監，誰都得遵。晉貴人是富察氏之后，也未敢僭越正殿，您若不聽，奴婢這就去請嫻貴妃娘娘來做主？”

穎常在被噎得一怔，臉漲得通紅，伸手就要拉阿寶去尋人理論——可轉念一想，剛入宮就鬧這么大，若是傳到皇上耳朵里，反倒落個“驕縱無禮”的名聲。她咬了咬唇，狠狠拽了把還想爭辯的阿寶，深吸一口氣：“罷了，姑姑說得是。只是后殿別太暗，我怕黑，夜里得點兩盞長明燈。”語氣里還帶著幾分小女孩的委屈，倒不全是蠻橫。

蘭草見她松了口，也緩和了語氣，伸手引著她們往后殿走：“小主放心，后殿雖在后面，卻有兩扇明窗，奴婢已讓人提前熏了艾草，祛了潮氣和蚊蟲。夜里奴婢讓人多送兩盞燈來，保準亮堂。”

阿寶還想嘟囔，被穎常在瞪了一眼，只好提著妝奩跟上，走的時候還不忘回頭瞪了蘭草一眼——在她眼里，這宮女就是故意刁難她們主兒。

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咸福宮的小風波剛過，翊坤宮里，嫻貴妃甄嬛正坐在窗邊翻著內務府呈來的冊子，指尖劃過“新選嬪御住處分配”那一頁，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

“娘娘，咸福宮那邊，穎常在剛入宮就想住正殿，被蘭草攔下來了。”杜荷輕聲稟報，手里捧著剛沏好的雨前龍井。

甄嬛抬眼，接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，語氣沉靜：“哦？巴林部的公主，倒是帶著幾分草原的性子。”她輕輕吹了吹茶沫，“不過也好，剛入宮就鬧一鬧，倒讓她們知道，這紫禁城不是家里，規矩是不能破的。”

“那要不要讓人去提點幾句？免得新人不懂事，鬧大了不好收場。”杜荷問道。

甄嬛搖搖頭，放下茶盞，目光望向窗外的石榴樹：“不必。由著她們鬧去，咱們只要做好自己的事，管好翊坤宮的人，別讓宮里鬧出什么大事、丟了體面就好。新人入宮，總要摔幾個跟頭，才知道分寸。”她的語氣里沒有半分波瀾，仿佛咸福宮的爭執，不過是檐角落下的一片花瓣，不值一提。

與此同時，儲秀宮的氛圍卻溫和得多。初夏的日光透過藕荷色窗紗，灑在廊下的書卷上，主位舒嬪葉赫那拉意歡正坐在窗邊翻書，一身月白紗裙，袖口繡著幾枝墨竹，墨色的竹影落在書頁上，倒讓她清冷如月光的氣質里，多了幾分書卷氣。

“嬪妾答應武筱寧（答應林安歌），給舒嬪娘娘請安。”

兩道聲音同時響起，一道干脆利落，一道柔柔弱弱。武大應武筱寧生得高挑，穿一身寶藍色宮裝，腰桿挺得筆直，眉宇間帶著幾分英氣——她是武將之女，連行禮時膝蓋彎的角度，都比旁人多了幾分利落；林答應林安歌則是小家碧玉的模樣，淺粉色宮裝襯得她膚色白皙，指尖絞著帕子，說話時聲音輕得像初夏的風，吹過廊下就散了。

意歡放下書卷，抬眼看向二人，目光沒有居高臨下的審視，反倒帶著幾分溫和：“起來吧。從順貞門走到這兒，得穿過三道宮墻，想來也累了，先坐會兒歇歇。”她指了指廊下的椅子，又吩咐宮女：“把剛冰鎮好的綠豆湯端來，初夏天熱，解解暑氣。”

宮女很快端來兩碗綠豆湯，湯色清亮，碗邊還沾著細碎的冰碴，撒在湯面上的冰糖，正慢慢化開。武筱寧接過碗，雙手捧著道：“謝娘娘體恤。嬪妾二人剛入宮，諸事不懂，若是有哪里打擾了娘娘，還請娘娘海涵。”她說話時目光坦誠，沒有半分諂媚，倒像在軍營里跟兄長稟報事務一般直接。

林安歌則輕輕抿了口湯，冰涼的甜意順著喉嚨滑下去，她緊張的情緒也松了些，小聲道：“娘娘這般寬和，嬪妾心里也踏實些。本想著先給娘娘請安，再回去收拾東西，沒成想倒讓娘娘費心準備了湯。”她說著，指尖還在帕子上輕輕劃著，只是那劃痕比剛才淺了些，顯然是放松了些。

意歡聞，輕笑一聲，指尖拂過書頁上的竹紋：“收拾東西才是要緊事。你們剛入宮，妝奩里都是貼身物件——比如母親繡的帕子、家里帶的小玩意兒，得自己看著才放心。不用忙著來我跟前請安，等你們安置妥當了，日后在御花園里偶遇，再說話也不遲。”她說著，又看向身邊的宮女，“去把儲秀宮的備用冰塊，給武答應和林答應送過去。夏日中午天熱，別熱壞了。”

武筱寧和林安歌對視一眼，都從對方眼里看到了感激。武筱寧起身再次行禮，聲音比剛才更誠懇：“娘娘如此體恤，嬪妾無以為報，日后定謹守規矩，不給娘娘添麻煩。”林安歌也跟著起身，連聲道謝，聲音都比剛才穩了些，指尖也不再絞著帕子了。

儲秀宮的溫和還在蔓延，永壽宮里，令妃魏嬿婉正站在廊下，看著宮女們晾曬新制的宮裝，眉頭卻微微蹙著。

“去，讓人多盯著些各宮的新人。”令妃轉頭對身邊的宮女春嬋說，語氣里帶著幾分謹慎，“尤其是咸福宮的穎常在、景仁宮的循貴人，一個是蒙古公主，一個功臣之后，別讓她們鬧出什么事來。若是有苗頭不對，立刻來回我。”

春嬋連忙應道：“是，奴婢這就去安排人盯著。”

令妃點點頭，目光望向遠處的宮墻：“皇上剛選了新人，正是新鮮的時候，可不能讓這些小事擾了皇上的心思。咱們只要把該做的事做好，別出岔子，就是本分。”她的聲音不高，卻帶著不容錯辯的認真——在這宮里，她最清楚，安穩才是長久之道。

鐘粹宮的廊下爬著藤花，淡紫色的花瓣垂下來，風一吹就飄落在青磚上，像撒了一層碎紫絨。陳答應陳蓁蓁正跟著宮女往西配殿走，她穿一身淺杏色宮裝，性子溫良，連走路都輕輕的，生怕踩壞了地上的花瓣，腳步落在青磚上，幾乎沒什么聲響。