初夏的風帶著三分微涼，從春禧殿半開的菱花窗鉆進來，裹著庭院里初綻荷花的淡香，恰好拂散殿內殘存的晨露潮氣。順嬪瀾芷正臨窗撫琴，指尖劃過嵌螺鈿古琴的冰弦時，刻意放得輕緩——《平沙落雁》的曲調流水般漫開，不似仲夏的熾烈，倒像初夏的細雨，悄無聲息地勾著人的耳尖。

“皇上駕到——”

太監尖細的通傳聲剛落，瀾芷便起身斂衽。湖藍色宮裝的裙擺掃過琴下軟墊，繡著的纏枝蓮紋在微光里晃出細碎的影，沒有半分慌亂。弘歷邁著步子進來，目光先落在案上那架古琴——螺鈿在陽光下泛著珍珠般的瑩光，再緩緩移到垂首侍立的瀾芷身上，嘴角噙著淺淡的笑意：“今日這曲彈得入心，倒比昨日多了幾分初夏的清爽。”

“能得皇上聽出心意，是臣妾的福氣。”瀾芷屈膝行禮，聲音柔婉卻不諂媚。抬手時，腕間素銀鐲子滑到小臂，襯得她腕間肌膚在天光下愈發瑩白，“初夏雖不似仲夏燥熱，卻也容易心煩。臣妾想著彈些舒緩的曲子，好讓皇上批折之余，能松快片刻。”

弘歷在窗邊的玫瑰椅上坐下，宮女木禾連忙奉上冰鎮的蓮子羹。玉碗外壁凝著細密的水珠，碗底臥著兩顆剛剝好的荔枝——是江南新貢的鮮物，粉白的果肉浸在甜湯里，透著沁人的涼。他接過卻沒立刻喝，指尖輕輕敲著碗沿，目光似不經意般掃過瀾芷：“昨日路過你這廊下，聞見那‘醉春煙’清雅得很，倒比御花園剛開的荷花更解膩。”

瀾芷心頭一凜——皇上不提旁的，偏提這香，既是肯定，也是試探。她垂著眼，指尖悄悄攥緊帕角，帕子上繡的蘭草紋被捏得發皺，語氣卻愈發恭順：“臣妾也是偶然得了這香方，想著初夏用著不燥，便試著燃了些。若是皇上喜歡，往后春禧殿便常燃著，等入了夏深再換荷香。”

“嗯，你素來周全。”弘歷呷了口蓮子羹，甜涼的滋味漫過舌尖，混著荔枝的清甜，語氣才真正放緩，“鈕祜祿氏在京城里向來體面，你在宮里安穩，外頭也少些閑話。往后宮里有什么事，你若瞧著不妥，也可遣人去養心殿回稟。”

這話落定，瀾芷才暗暗松了口氣。皇上連續兩日召她，不是單給恩寵，是借著她穩住鈕祜祿氏的體面——既不讓她失了存在感，也沒給她過分的倚仗，分寸捏得恰到好處。她屈膝謝恩時，眼底的算計早已化作溫順：“謝皇上體恤，嬪妾定好好打理春禧殿，讓皇上每次來，都能舒心。”

次日傍晚，景陽宮的偏殿里，只燃著一盞錫制燭臺，昏黃的光映得閔恩靜的淡綠色宮裝泛著暖光。那宮裝是初夏的時新樣式，卻被洗得有些發白，領口的纏枝紋繡線松了幾縷，襯得她愈發纖薄。她剛把床榻上的月白錦被鋪得平整，門外便傳來熟悉的腳步聲——不是金玉妍身邊的宮女，竟是皇上近侍太監的靴聲。弘歷竟真的留宿在了她這處，而非金玉妍的正殿。

“皇上。”閔恩靜連忙轉身行禮，聲音里帶著一絲不易察覺的發顫。她入宮兩個多月，日日被金玉妍磋磨，這還是自己第一次得皇上如此親近，手心早已沁出細汗，連垂在身側的手都悄悄攥緊了，指甲幾乎要掐進掌心。

弘歷走到桌前，目光掃過案上——一只粗瓷茶盞里泡著雨前龍井，溫度恰好，旁邊擺著一小碟蜜餞青梅，是玉氏初夏常吃的吃食。他拿起茶盞呷了一口，清苦的茶香里帶著回甘，再看殿內陳設：妝臺上只有一支舊銀簪，簪頭的梅花紋磨得發亮，被褥是洗得發白的月白色，與金玉妍正殿里的東珠、云錦判若兩人。

“這些日子跟著嘉妃學規矩，累不累？”弘歷放下茶盞，語氣平淡，目光卻落在閔恩靜手背上——那道淡淡的紅痕還沒消，是前日金玉妍潑茶時燙的，他那日在景陽宮廊下，恰好瞥見了。

閔恩靜身子微頓，隨即垂首，聲音壓得極低：“有嘉妃娘娘教導，嬪妾雖愚笨，卻也學了不少規矩，不敢說累。只是娘娘性子爽利，待嬪妾嚴厲些，有時嬪妾慌了手腳，倒怕惹娘娘不快。”

她沒說“磋磨”，只說“嚴厲”，既點出了處境，又沒落得“背后告狀”的嫌疑。弘歷看她一眼，見她眼睫輕輕顫動，像初夏受驚的蝶翼，透著幾分怯意，卻又不肯露半分委屈，倒生出幾分憐惜。他起身走到她面前，指尖輕輕拂過她鬢邊的碎發，語氣軟了些：“嘉妃的性子烈了些，你多擔待。但也不必太過隱忍，若是受了委屈，便讓太監來養心殿回稟。朕雖忙，卻也容不得宮里有人恃寵欺人。”

閔恩靜猛地抬頭，眼里閃過一絲光亮，像暗夜里燃了星火，隨即又低下頭，聲音帶著哽咽：“謝皇上體恤……嬪妾只求能好好學規矩，不給皇上添麻煩，也不給玉氏丟臉。”

弘歷看著她隱忍的模樣，眼底掠過一絲了然。留在她這過夜，既是給玉氏一個交代，也是敲打金玉妍——別太過分。他拍了拍她的肩，語氣溫和：“早些歇息吧，明日還要隨嘉妃去給嫻貴妃請安，別誤了時辰。”

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待弘歷躺下，閔恩靜坐在床沿，久久未眠。燭火映著她的側臉，一半是得寵的竊喜，一半是對未來的籌謀。金玉妍，這只是開始。

養心殿的東暖閣里，書卷氣混著墨香，還飄著幾分初夏的槐花香。弘歷正坐在案前批閱奏折，朱砂筆在紙上落下工整的字跡，偶爾抬手揉一揉眉心，眼底帶著幾分疲憊。殿內站著兩人，令妃魏嬿婉穿了件水紅色宮裝，襯得肌膚白皙如瓷，鬢邊插著支小巧的珍珠釵，透著幾分初夏的靈動；嘉妃金玉妍則是一身米黃色旗裝，鬢邊插著支東珠釵，張揚里帶著幾分急切。兩人雖都垂著眼，卻隱隱透著較勁的意味。

“皇上，喝口參茶解解乏吧。”令妃率先上前，雙手捧著茶盞，步子輕得沒聲息，連指尖都沒碰到茶盞外壁——怕沾了熱氣，擾了皇上的手。她笑容溫婉，語氣里帶著恰到好處的關切：“這參是遼東新貢的，臣妾讓小廚房燉了半個時辰，不燥口，最適合初夏喝。”

弘歷接過茶盞，指尖觸到溫熱的盞壁，心里先軟了幾分。他呷了一口，才轉向金玉妍，目光落在她手里捧著的錦盒上：“你今日特意來，是有什么好東西？”

金玉妍立刻屈膝，將錦盒遞上前，聲音帶著幾分急切的討好：“回皇上，臣妾這幾日閑著，繡了個荷蓮荷包，想著初夏荷花開得正好，用著應景。您看這針腳，臣妾特意選了蜀錦做底子，耐洗又好看。”

弘歷打開錦盒，見荷包上的荷花栩栩如生，連荷葉上的露珠都繡得立體，確實費心。但他只看了一眼，便遞給身邊的太監，轉而看向令妃：“你方才說燉了冰糖雪梨？朕今日批折久了，倒有些口干。”

令妃眼里閃過一絲笑意，連忙應道：“早溫在小爐上了，臣妾這就去取。”說著便轉身，步子輕快得像帶了風，裙擺掃過地面，帶著幾分初夏的鮮活。

金玉妍臉上的笑容僵了僵，手指悄悄攥緊了袖口——指甲幾乎要掐進肉里。弘歷卻似沒看見，語氣平淡地對她道：“韻常在好歹也與你同出玉氏，你該多照顧她。她剛入宮，不懂的地方你多教，別總盯著細枝末節挑錯。若是讓玉氏知道她在宮里受了委屈，倒顯得你這個做姐姐的不體面。”

這話像一記輕敲，金玉妍心頭一緊，連忙應道：“是，臣妾知道了！往后定好好照拂韻常在，絕不讓她受委屈。”她沒想到，皇上竟當著令妃的面提閔恩靜，還特意點了“玉氏體面”，這分明是敲打她別再磋磨人。

不多時，令妃端著冰糖雪梨進來，玉碗里飄著幾片薄荷葉，透著清甜的香，還冒著淡淡的熱氣。弘歷接過嘗了一口，笑著道：“還是你心思細，知道朕今日想喝這個。”他頓了頓，又道，“過兩日是三阿哥的生辰，永璋如今讀書騎射都穩了，先生常夸他沉得住氣，純嬪也算是熬出了頭。你明日去鐘粹宮，替朕給三阿哥帶些賞賜，再傳朕的話，讓他繼續穩著性子，別辜負了教導。”

令妃溫順應道：“是，臣妾遵旨。”

金玉妍站在一旁，看著皇上對令妃的溫和，心里泛著酸，卻不敢再多說。她明白，皇上既不讓她獨大，也沒讓令妃專寵，這后宮的平衡，全在他的掌控之中——而令妃的機敏，顯然更合皇上的心意。

初夏的景仁宮，正殿里擺著一盆剛開的茉莉，雪白色的花瓣透著淡淡的香，混著酸梅湯的甜意，漫在空氣里。恭貴人烏雅氏正坐在窗邊，看著宮女青禾擦拭案上的玉瓶，身上那件石榴紅宮裝是她壓箱底的好料子，鬢邊插著支赤金嵌紅寶石的步搖——昨日下午，養心殿的太監便來傳了話，說皇上今日會來景仁宮，她特意讓小廚房煮了酸梅湯，又挑了時新的杏仁糕，準備了大半個晚上。

“青禾，酸梅湯再冰一會兒，皇上喜歡喝涼些的，但也別太冰，免得傷了胃。”烏雅氏叮囑道，手指輕輕撥了撥步搖上的紅寶石，語氣里帶著幾分從容——提前得了信，便少了幾分慌亂，多了幾分準備。

“回小主，已經放在冰盆里鎮著了，時辰正好。”青禾笑著應道，又把桌上的杏仁糕擺得整齊些，“安常在那邊也說了，等皇上到了，她再過來請安，不擾了小主和皇上說話。”

烏雅氏點點頭——她和安常在冬果爾氏同年入宮，同住景仁宮這些年，雖不算親近，卻也和睦。安常在性子文靜，從不爭寵，今日知道皇上要來，特意說晚些過來，倒是識趣。

“皇上駕到——”

通傳聲剛落，烏雅氏便起身迎上去，步子穩當，聲音里帶著恰到好處的欣喜：“皇上萬安！”她入宮六年，這還是皇上第一次特意來景仁宮，卻沒了昨日的緊張，只余下幾分恭順。

弘歷走進來，目光掃過殿內——茉莉開得正好，桌上的酸梅湯冒著涼氣，杏仁糕擺得精致，倒顯得用心。他在主位上坐下，烏雅氏連忙親自奉上酸梅湯，指尖小心翼翼地托著碗底：“皇上，這是臣妾特意煮的酸梅湯，加了甘草和冰糖，初夏喝著解暑又開胃，您嘗嘗？”

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弘歷接過喝了一口，酸甜的滋味漫過舌尖，涼而不冰，恰好解了初夏的燥。他點點頭：“不錯，比御膳房的還合口。你倒是有心了。”