夏末的圓明園，暑氣已隨幾場夜雨淡去，荷風裹著殘荷的清苦，從福海水面漫過來時，先掠過天然圖畫的朱漆回廊——那是令嬪魏嬿婉的居所，院里的幾株桂樹正開得熱鬧，細碎的金蕊落了一地，沾在回廊的青石板上，連風都染了甜香。可這甜香飄得再遠，到了長春仙館前，也得讓幾分肅穆：這里供奉著孝賢純皇后，朱門緊閉，檐下懸著的宮燈素白如紙，窗欞上的雕花褪去艷色，只余案上常年不熄的香火，在暮色里燃著點點微光，檀香混著荷風，一路飄向敷春堂——太后的居所前，兩株古松黛色如墨，檐角銅鈴被風拂過，聲線沉緩，像在替這滿園盛景，壓著幾分說不透的人心叵測。
近日里，后宮最沸沸揚揚的事，莫過于三位主位的喜訊，樁樁件件，都成了各宮宮娥太監私下議論的話頭。
先說閑月閣的恭貴人。那閣樓依水而建，窗畔栽著成片的翠竹，晨起時總籠著薄霧，連空氣里都浸著幾分清潤。這日辰時，恭貴人剛坐在梨花木梳妝臺前，貼身宮女青蘭便捧著胭脂匣子上前：“主兒，今日用桃花色的胭脂可好？昨兒內務府剛送過來的，說是江南新制的，襯您的氣色。”恭貴人指尖剛觸到胭脂盒的描金紋樣，忽覺喉間一陣發緊，胃里翻江倒海般的難受，她忙偏過頭，俯身趴在梳妝臺上干嘔起來，鬢邊的珠花晃得厲害。
青蘭慌了神，連忙放下胭脂盒，轉身端來溫水：“主兒您這是怎么了？是不是晨起風涼，在回廊上受了寒？”她遞過帕子，看著恭貴人臉色蒼白，連說話的力氣都弱了幾分，心里更急，“不行，奴才得去請太醫！您這樣可不行！”恭貴人擺了擺手，聲音細若蚊蚋：“別驚張……許是昨夜沒睡好，緩一緩就……”話沒說完，又是一陣干嘔，連眼淚都逼了出來。
閑月閣的總管太監見此情景，不敢耽擱，一路小跑去請太醫。不多時，太醫院的張太醫便提著藥箱趕來，青蘭早已鋪好月白緞面的脈枕，扶著恭貴人伸出手腕。張太醫指尖輕搭，閉目凝神片刻，忽然睜開眼，起身便跪在地當心，聲音都帶著顫：“恭喜貴人！賀喜貴人！脈弦滑有力，乃是喜脈，已現一月，龍裔安穩！”
“喜脈？”恭貴人猛地抬頭，眼里滿是難以置信，青蘭更是喜極而泣，忙扶著她：“主子！太好了！這下您可安心了！往后可得仔細著身子，再不能像從前那般熬夜看書了！”閑月閣的宮女太監們聞訊趕來，個個眉梢帶笑，忙著去傳信報喜，連窗外的竹影，都似被這歡喜染得添了幾分活氣。
再看慶貴人的喜訊，倒比恭貴人多了幾分驚險。前日巳時，慶貴人帶著貼身宮女白霜去敷春堂給太后請安，她素日身子弱，走了半盞茶的路，便有些氣喘。白霜扶著她的胳膊，輕聲勸：“主兒，要不咱們歇一歇再走？您這身子可經不起累。”慶貴人搖了搖頭，攏了攏肩上的披肩：“太后等著呢，別讓太后久等。”
剛踏上敷春堂的三層石階，慶貴人忽然覺得眼前一黑，頭重腳輕，身子直直地往下倒。“主兒！小心啊！”白霜眼疾手快，連忙伸手去扶，可慶貴人身子軟得像沒了骨頭，還是跌坐在石階上。白霜嚇得聲音都變了，跪在地上哭喊：“太后娘娘救命！我家主子暈過去了！”
殿內的太后聽聞動靜，連忙讓福珈扶著出來，見慶貴人臉色慘白，雙目緊閉，忙吩咐：“快！傳太醫院的齊太醫來！再把殿里的軟榻挪出來，讓貴人躺著！”宮女們七手八腳地將慶貴人抬到軟榻上，白霜跪在一旁，緊緊攥著主子的手，眼淚止不住地掉。
齊太醫趕來后，指尖搭在慶貴人腕上，片刻后便松了口氣，向太后躬身回話：“太后娘娘放心，慶貴人并無大礙，只是氣血不足，加之懷有龍裔，動了胎氣才會暈厥。脈相來看，喜脈已有兩月，只需好生靜養，多補些氣血便無大礙。”
“有孕了？”太后臉上露出幾分笑意，伸手拍了拍慶貴人的手背，待她緩緩醒轉，溫聲道：“你這孩子，身子弱還這么要強。既是有了龍裔，往后便不必日日來請安，在自己宮里好生養著就是。”說著便吩咐宮人：“取兩匹蘇繡錦緞、一匣長白山老參來，給慶貴人帶回去補身子。”白霜忙扶著慶貴人謝恩，眼里滿是感激：“謝太后娘娘恩典，奴婢定好好照料主子！”
最讓各宮上心的，還是天然圖畫里的動靜——令嬪魏嬿婉有孕了。這是在給皇上弘歷伴駕時，當場診出來的，連皇上都親自守在一旁，這份恩寵，讓多少人紅了眼。
那日午后，弘歷在觀瀾堂賞荷，召了魏嬿婉伴駕。她身著一襲月白繡玉蘭花的云錦常服，陪在弘歷身側，手里拿著團扇，偶爾替他拂去落在衣襟上的荷瓣。弘歷看她臉色有些蒼白，便問道：“今兒怎么了？臉色這般不好，是不是晨起風涼受了寒？”
魏嬿婉連忙屈膝回話：“回皇上，許是方才陪皇上逛了半日，有些累著了，不礙事的。”可話音剛落，她忽然覺得小腹隱隱作痛，額頭上滲出細密的汗珠，手里的團扇也掉在了地上。弘歷見狀，連忙起身扶住她：“怎么了？哪里不舒服？快傳齊汝！”
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守在外間的春嬋聽到動靜，連忙跑進來，見魏嬿婉臉色慘白，忙和太監一起扶著她坐下：“主兒！您怎么樣？要不要先回天然圖畫歇息？”魏嬿婉搖了搖頭，攥著弘歷的手，聲音有些發顫：“皇上……臣妾沒事，就是……小腹有點疼……”
不多時，太醫院的齊太醫便提著藥箱趕來，齊汝鋪好脈枕，讓魏嬿婉伸出手腕。齊太醫指尖輕按，片刻后便起身行禮，語氣帶著幾分激動：“恭喜皇上！賀喜令嬪娘娘！娘娘脈弦滑有力，確是喜脈，不足兩月，龍裔安固！方才腹痛，許是娘娘走動過久，動了些胎氣，只需靜養幾日，切莫過于勞累憂思。”
“好！好！”弘歷龍顏大悅，伸手扶著魏嬿婉，語氣滿是關切：“往后可不許再這般勞累了，天然圖畫那邊，朕讓人多添些人手，你只管安心養胎。”魏嬿婉屈膝謝恩，眼底泛起淚光，春嬋在一旁也激動得紅了眼，連忙道：“主兒！恭喜主兒！這下您可放心了，奴婢這就回天然圖畫，讓瀾翠把您的軟榻挪到窗邊，再燉些燕窩來！”
伴駕結束后，魏嬿婉回到天然圖畫，春嬋忙著吩咐小廚房燉燕窩，瀾翠則守在她身邊，替她揉著太陽穴。可魏嬿婉坐在窗前，指尖無意識地摩挲著錦緞衣料下那片微微隆起的小腹，心里卻像被浸在冰水里，暖不起來。上一世的記憶太清晰了：那時她也是這樣懷著身孕，夜里坐在永壽宮的窗前，摸著小腹想給孩子起名字，可孩子剛落地發出第一聲啼哭，弘歷傳下話來，說孩子“需專人照料”，硬是把孩子抱去了阿儲秀宮，交給了位份更高的穎妃。
她無數次夜里繞路去儲秀宮，路過長春宮時，總忍不住抬頭望一眼那素白的宮燈，孝賢皇后在時，后宮雖規矩森嚴，卻也少些這般明搶暗奪的涼薄，可如今……她只能隔著儲秀宮的宮墻，聽孩子在里面哭，連伸進去摸一摸的機會都沒有。直到后來如懿被禁足翊坤宮，后宮再無人敢掣肘她，她才終于把孩子接回身邊，可那時的孩子，見了她只會往乳母身后躲，怯生生地喊一聲“魏娘娘”——那聲“娘娘”像一根細針，扎在她心上，這么多年過去，每逢想起，依舊疼得發緊。
“主兒，風要進來了，仔細著涼。”春嬋的聲音輕輕打斷了她的思緒，她捧著朱紅漆食盒走進來，食盒上還貼著內務府的鎏金封條，“皇上一聽說您有了身孕，當即就傳了內務府，賞了赤金累絲嵌南珠的長命鎖一對，還有二十匹江南新貢的云錦，連太醫院都撥了兩名擅長安胎的太醫，日日來給您請脈。方才敷春堂也打發人來，送了兩盒長白山的老山參，說是太后特意囑咐給您補身子的。”
魏嬿婉伸手接過燕窩，指尖剛觸到碗壁，便又輕輕縮了縮。她抬眼看向春嬋和瀾翠，眼底的柔意已換成了幾分沉郁的警惕：“賞的東西都收著，太后的參也妥帖存好，可你們得記著，這宮里的喜訊，從來都裹著刀子。如今本宮看似得了圣寵，可往上看，太后對我始終淡淡的，往下看，沒娘家撐著，宮里的妃嬪宮人們，哪個不是等著看我笑話？”
她頓了頓，指尖輕輕叩了叩碗沿，目光掃過天然圖畫的回廊：“往后殿里的茶水點心，春嬋你和瀾翠要親自驗，銀簪子試過了還要讓小廚房的人先嘗；往來的宮女太監，多問一句來歷，若是從敷春堂或是長春仙館那邊調過來的，更要仔細盤查；連院子里新栽的那幾株桂樹，都讓瀾翠去瞧瞧，別是有人借著移花栽木的由頭，藏了什么不該有的東西。”
春嬋連忙點頭，將食盒放在一旁的花梨木小幾上，語氣里滿是堅定：“主兒放心，奴婢這就和瀾翠分好工，往后您的飲食起居，我們姐妹倆輪班盯著，便是一只蒼蠅想飛進天然圖畫，也得先讓咱們瞧瞧它帶沒帶東西！”瀾翠也附和道：“主子安心，奴婢會多派幾個心腹去園子里打探消息，一有動靜就來回稟您。”