養心殿的明黃色織金簾幕還未完全垂落，一縷午后的陽光斜斜漏進來，落在殿內鋪著的西域羊絨地毯上——那地毯是去年秋里回部進貢的，絨毛細密得能陷進半個靴底，踩上去只余極輕的“沙沙”聲，卻偏偏襯得弘歷的步履愈發沉凝，每一步都像踏在無形的權衡之上。殿內的盤龍燭已燃至中段，燭火跳動著，將御案上的奏折堆映得明暗交錯，最頂上那本關于江南漕運的奏折，還夾著他上午未寫完的朱批，朱砂痕在燭火下泛著冷紅。
弘歷在御案后落座，烏木椅的扶手被常年摩挲得泛著溫潤的光。他指尖剛觸到御筆的象牙筆桿，便抬眸看向侍立在側的李玉——李玉早已垂首躬身，袖口的青綢磨得發亮，連呼吸都放得極輕。弘歷的聲音還帶著幾分從壽康宮回來的余溫，卻又裹著帝王不容置喙的威嚴，一字一句落在殿內：“擬旨。”
李玉連忙上前，雙手捧著明黃圣旨的邊緣，指腹小心避開上面繡著的五爪龍紋，筆尖沾了濃墨，懸在紙上時穩得不見半分晃動。弘歷垂眸看向御案上的端硯，墨汁是今早小太監新磨的，細膩得沒有一絲殘渣，燭火映在墨池里，像落了一粒跳動的火星。他緩緩開口，語氣平淡卻字字清晰：“著令后宮諸事，暫由純妃蘇氏、愉妃珂里葉特氏共同執掌，需恪盡職守，凡遇份例調配、宮人獎懲之事，皆需二人同署方可施行，以穩妥為要。嫻貴妃，免其宮務之責，專司照料舒嬪腹中龍胎，飲食、湯藥、起居值守，務必親力親為，保龍胎平安無虞。”
這話落得輕，卻像一塊重石砸進平靜的湖面。李玉握著筆的手幾不可察地頓了頓——他跟著弘歷多年，自然知道嫻貴妃打理宮務這些年從無差池，如今突然免了她的職，定是壽康宮那邊有了交代。但他半句不敢多問，只迅速將旨意謄寫下來，墨痕在明黃紙上暈開，筆畫遒勁，每一個字都透著皇家的莊重。待弘歷接過那方盤龍玉璽，指尖按在印泥上，再重重蓋在圣旨末尾時，鮮紅的印璽映著燭火，像一團醒目的警示。殿外已傳來小太監們輕悄的腳步聲，捧著圣旨的太監腳步匆匆，消息像長了翅膀，順著養心殿的回廊，往后宮各宮飛掠而去。
旨意剛送出半個時辰，后宮便徹底亂了。永壽宮的小宮女捧著剛沏好的雨前龍井，手一抖，茶水灑了半杯在描金托盤上，她慌忙用絲帕去擦，帕子卻越擦越亂，嘴里還喃喃著：“嫻貴妃前兒還囑咐咱們給各宮送新制的春衫，怎么突然就不管事了……”鐘粹宮的幾個太監聚在廊下的陰影里，聲音壓得極低，卻還是飄出幾句：“聽說太后在壽康宮留了嫻貴妃許久，怕是為了舒嬪的龍胎……”“可也不能奪了宮權啊！嫻貴妃管宮務時，連咱們的月錢都從沒遲發過……”連御花園里掃地的老宮女，都忍不住放下掃帚，抬頭往翊坤宮的方向望，眼神里滿是疑惑——那座宮苑向來是后宮的定心丸，如今卻像是突然沒了動靜。
翊坤宮的熏香剛換了新曬的百合干，清淡的香氣漫在殿內，卻壓不住空氣中驟然繃緊的弦。海蘭幾乎是踩著旨意的尾巴進來的，她身著一身月白色繡玉蘭的宮裝，裙擺還沾著外面的春風與草屑，剛跨進殿門，便快步走到甄嬛身邊，雙手緊緊攥住她的手，指節因用力而泛白，語氣里滿是急切的擔憂：“姐姐！這到底是怎么回事？皇上怎么突然下了這樣的旨意？是不是太后在壽康宮對您說了什么？還是……還是有人在皇上面前嚼了舌根？”
她的話還沒說完，殿外便傳來細碎的腳步聲，魏嬿婉扶著宮女的手走進來，身上穿的是一身水紅色宮裝，襯得她面色愈發柔媚。她手里提著一個描金食盒，食盒上還系著粉綢帶，剛進門便屈膝福了福身，聲音里帶著恰到好處的焦慮：“貴妃姐姐，聽聞宮里傳了旨意，妹妹心里實在放不下，特意讓小廚房燉了銀耳蓮子羹，加了些冰糖，姐姐趁熱喝些，定定神。”說著便讓宮女將食盒遞到甄嬛面前，目光卻像探照燈似的，緊緊盯著甄嬛的臉，試圖從她的神色里找出些端倪，“姐姐，前陣子順嬪的事鬧得沸沸揚揚，太后向來最看重后宮安穩，是不是……是不是因為這事，太后對姐姐有了誤會，才讓皇上改了主意？”
甄嬛坐在鋪著青緞軟墊的玫瑰椅上，指尖輕輕摩挲著手中的青瓷茶盞——那茶盞是去年江南貢的雨過天青釉，杯沿還留著她指尖的溫度，里面泡的碧螺春剛沏好，熱氣裊裊升起，模糊了她眼底的神色。她抬眸看向海蘭，先抬手拍了拍她的手背，動作輕柔卻帶著安撫人心的力量，聲音平穩得像湖面的靜水：“海蘭，別慌。舒嬪懷了龍胎后，我總惦記著她的身子，怕宮人照料不細致，如今能專心盯著她，倒也了了一樁心事。宮務交給你和純妃，我最放心不過——你心思細，連各宮的份例都能算得分毫不差，純妃雖性子急些，卻也懂輕重，你們倆搭著，定能穩妥。”
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海蘭握著她的手松了些，眼底的擔憂漸漸褪去，取而代之的是堅定的光。她輕輕點了點頭，聲音壓得低卻有力：“姐姐放心，我定不會讓你失望。后宮的事，我會每天與純妃一同核對，無論是宮人調配還是用度支出，都絕不會出半分差錯，更不會讓旁人鉆了空子，壞了姐姐的心意。”
甄嬛微微頷首，目光轉向一旁的魏嬿婉，語氣里添了幾分溫和的提醒，卻又帶著不易察覺的審視：“嬿婉，你如今已是令嬪，位份不低了，宮里的事多看著些，少去摻和那些不必要的紛爭。還有，這段時間嘉貴妃風頭正盛，四阿哥也越來越得皇上看重，你和海蘭都要暫避鋒芒，別去招惹她——嘉貴妃心思深，又有些手段，若是被她盯上，難免會生出是非，到時候反而誤了自己，不值當。”
魏嬿婉連忙垂下眼簾，雙手交疊放在腹前，語氣里滿是順從：“姐姐說的是，妹妹都記在心里了，定不會給姐姐添麻煩，也不會讓自己卷入紛爭。”說著便識趣地起身，微微屈膝，“姐姐剛得了旨意，想必還有許多事要與愉妃姐姐商量，妹妹就不打擾了，改日再來看姐姐。”待她轉身離開時，裙擺掃過門檻，幾不可察地頓了一下，眼底閃過一絲晦暗的光——甄嬛失了宮權，這后宮的天，或許要變了。