甄嬛點頭應下，心里卻清明——高曦月的病，本就不是一日兩日的事，齊汝的藥雖沒明著下毒，卻都是些溫補卻不治本的方子，偏她性子郁結，身子早被熬空了，如今再有五公主的事在中間這么一攪，倒讓這結局來得更快。只是眼下有件棘手的事：純妃昨日剛因三阿哥的事被弘歷斥責，罰了一個月的俸祿，此刻正閉門思過，哪里還有顏面出來理事。
“皇上，純妃妹妹近日身子不適，怕是難以擔此任。”甄嬛斟酌著開口，語氣平和，卻句句周全，“臣妾想著，不如讓愉嬪、舒貴人和魏貴人一同幫忙——海蘭沉穩，可管車馬調度；舒貴人細心，能整理宮中人的行裝；魏貴人機靈，可協調沿途的侍衛太監。三人分工，既穩妥，也快些。”
弘歷點了點頭，沒再多說，只揮了揮手：“你看著安排便是，越快越好。”
甄嬛回了上下天光，便叫了海蘭，還讓人去請舒貴人她們。海蘭來得最快，一身素色衣裙，頭發只挽了個簡單的發髻，見了甄嬛，便知是為了回宮的事：“姐姐放心，車馬和隨行人員的名單，臣妾這就去擬，定不會出岔子。”她說著，從袖袋里掏出個小本子，上面已經記了幾行字——原來她早有準備，知道秋日回宮是常事，早把各宮的人數、車馬數記在了心里。
舒貴人隨后也到了，手里提著個青布包，里面是厚厚的清單：“姐姐，臣妾已讓人清點了太后和皇上的常用之物，瓷器都用棉絮裹了三層，字畫也用錦盒收好了，只等裝車。”她翻開清單，上面一筆一畫記得清楚，連太后常用的那只汝窯杯，都特意標了“隨侍攜帶，不可裝車”。
最后來的是魏貴人，她剛從御膳房過來，手里還提著兩盒綠豆糕：“姐姐，沿途的膳食臣妾跟御膳房交代好了，太后脾胃弱，讓他們多備些小米粥、山藥糕，皇上近日勞心，備了些清潤的蓮子羹、百合湯。”她說著，打開食盒，綠豆糕的清甜飄出來，沖淡了幾分凝重。
三人分工明確，不過半日，回宮的事宜便安排得妥妥當當。海蘭擬好了車馬名單，舒貴人清點完了行李，魏貴人也敲定了沿途的驛站——連哪個驛站該備熱水、哪個驛站該換馬匹，都寫得明明白白。
三日后清晨，圓明園的宮門剛開，車馬便已在宮門外排起了長隊。太后穿著件醬色的織金夾襖，由宮女扶著上了馬車，甄嬛陪在一旁，時不時伸手扶一下，輕聲問“太后可有不適”。太后搖了搖頭，目光落在遠處的宮墻，輕聲嘆道：“這園子里的花，開得再艷，也不如宮里的實在。”
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弘歷騎在馬上，一身明黃色的龍袍在晨光里格外顯眼，披風被風吹得獵獵作響。他回頭望了眼圓明園的方向，那里的梧桐葉已經落了幾片，像極了翊坤宮那盆茉莉掉的葉子。“出發吧。”他對身后的侍衛說，聲音里帶著些不易察覺的急切——他總想著，或許能趕得及，能再見高曦月一面。
馬車轆轆，沿著官道往紫禁城去。車輪碾過路面的聲音，像在數著時辰，可每一聲，都顯得格外慢。弘歷時不時會勒住馬，回頭望向京城的方向，眉頭皺得緊緊的。隨行的太監見了，便上前回話：“皇上，約莫還有一個時辰，就能到紫禁城了。”
“一個時辰……”弘歷低聲重復著，指尖捏著韁繩，指節泛白。他想起高曦月剛入王府時的模樣，穿著粉白色的旗裝，站在王府花園的桃樹下，笑著朝他行禮，眼里的光比桃花還亮。那時候的她，還不會畏寒，還不會日日喝藥，還不會像現在這樣，連命都快保不住了。
甄嬛坐在太后身邊，見弘歷這般模樣，便輕聲安慰：“皇上別急，皇貴妃娘娘定能等皇上回去的。”太后也嘆了口氣，手里的佛珠轉得更快了：“曦月這孩子，一輩子爭強好勝，到最后，卻落得這么個下場……但愿能撐到咱們回去，見最后一面。”
可命運偏不遂人愿。
離紫禁城還有不到十里地時，一輛快馬從京城方向奔來。馬上的太監頭發散亂，衣袍上沾著塵土，連馬都跑得渾身是汗，嘴里吐著白沫。他剛到弘歷馬前，就從馬上滾了下來，“噗通”一聲跪在地上，聲音抖得不成樣子：“皇上……皇貴妃娘娘……方才在咸福宮……薨了。”
弘歷的身子猛地一僵，手里的馬鞭“啪”地掉在地上。他盯著那太監，像是沒聽清，聲音啞得厲害：“你說什么？再說一遍。”
太監磕了個頭，眼淚混著塵土往下流，糊得滿臉都是：“回皇上……皇貴妃娘娘午時剛過就沒了氣息……茉心姑娘說，娘娘最后還喊著皇上的名字，喊了好幾聲……”
風從官道上吹過，卷起地上的塵土，迷了人的眼。弘歷望著不遠處紫禁城的角樓，朱紅色的宮墻在夕陽下泛著冷光，像極了高曦月最后時日里的臉色。他張了張嘴，卻沒發出任何聲音——喉嚨里像堵著團棉花，連呼吸都覺得疼。
甄嬛從馬車上下來，走到他身邊，輕聲說：“皇上，咱們先回宮吧，總得給皇貴妃娘娘辦個體面的葬禮。”
弘歷點了點頭，彎腰撿起地上的馬鞭。他的動作很慢，像提了件極重的東西，指尖碰到馬鞭的瞬間，才覺出自己的手在抖。馬車繼續往前走，只是這一次，誰都沒再說話。車輪碾過路面的聲音，在暮色里顯得格外沉重，像在為高曦月送葬。
咸福宮的那盆茉莉，此刻怕是早已徹底枯了。花瓣落盡，只剩下光禿禿的枝椏，插在泛著黑褐色的泥土里，像極了高曦月的一生——盛放過，也凋零過，最后只留下一段無人知曉的遺憾，藏在紫禁城的紅墻里。風一吹，那段遺憾便隨著落葉，隨著晚歸的飛鳥，漸漸散了，再也找不回來了。
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