暮色像塊沉重的墨色錦緞，緩緩覆在紫禁城的朱紅宮墻上。鑾駕的馬蹄聲在午門外的石板路上漸歇，最后一聲“嘚”的踏地聲落下時，空氣里連風都停了，只剩宮燈被吹得輕輕晃蕩，昏黃的光在地面投下細碎的影，像極了此刻人心底的亂緒。

順嬪早已帶著留守的妃嬪候在宮門口。她穿著一身素色宮裝，領口袖口繡著細白的纏枝紋，發髻上只簪了枚銀質素簪，臉上敷著層薄粉，卻掩不住眼底那抹“恰到好處”的哀戚。身后的妃嬪們也都換了素服，有的垂著眼，指尖絞著衣角；有的時不時抬眼望向鑾駕，眼底藏著幾分探究——她們大多知道慧貴妃病重，卻沒料到會走得這么快，更沒料到皇上會在回宮前，就晉了她的位分。

“臣妾等恭迎皇上，恭迎太后。”順嬪率先屈膝行禮，聲音壓得低柔，帶著些微的哽咽。其他妃嬪也跟著俯身，宮裝的裙擺掃過青石板，發出細碎的聲響。

弘歷卻沒心思受禮。他剛從馬上翻身下來，龍靴踩在石板上，步幅又大又急，連腰間的玉帶都晃得厲害。他目光越過一眾妃嬪，直直望向宮城深處，喉結動了動，只對身后的太監吩咐了句：“擺駕咸福宮！”聲音里帶著未散的急切，連看都沒看躬身的妃嬪們一眼。

隨行的太后被宮女扶著下了馬車，見弘歷這模樣，輕輕嘆了口氣。她走到順嬪身邊，抬手虛扶了一下：“都起來吧。”語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴，“眼下不是講究規矩的時候，你們先回各自宮里候著，有吩咐再傳召。”

順嬪應聲“是”，垂眸時，眼底飛快地掠過一絲微光，隨即又恢復了那副哀戚的模樣，恭送太后離去。

太后又轉向剛從馬車上下來的甄嬛，伸手握住她的手腕——甄嬛的手微涼，卻穩得很。“你先去咸福宮，幫著料理后事。”太后的指腹輕輕摩挲著甄嬛的手背，“愉嬪、舒貴人她們幾個，讓她們把回宮的車馬、行李都安置妥當，安置好了再去咸福宮搭把手，別出了岔子。”

“臣妾遵旨。”甄嬛屈膝應下，目光望向弘歷遠去的方向，那明黃色的背影在暮色里越來越小，透著股難得的倉皇。她知道，皇上對高曦月，終究是有幾分不一樣的——或許不是深愛，卻是遺憾，是愧疚，是這深宮最難得的“念及舊情”。

而此刻的宮城深處，嘉妃和慎貴人的宮苑早已落了鎖。嘉妃懷著八個月的身孕，正靠在軟榻上，手里捏著顆蜜餞，卻沒心思放進嘴里。窗外的宮人守得嚴實，連風吹過樹葉的聲音都聽得真切，可她卻覺得心里空落落的——高曦月走了，這后宮里，又少了一個能與她“說上話”的人，哪怕從前她們也只是互相算計。

慎貴人的宮里則更安靜些。她懷孕有七個月，胎象安穩，正由宮女扶著慢慢走。她望著窗外的暮色，輕輕摸了摸肚子，低聲說：“皇貴妃娘娘……也是個可憐人。”語氣里帶著幾分唏噓——她從前也見過高曦月盛時的模樣，如今再見她病中憔悴的樣子，想來再風光的妃嬪，到了生死關頭，也不過是個盼著活命的普通人。

甄嬛趕到咸福宮時，殿外的宮燈已經點上了。白色的燈籠罩在昏黃的光外，透著股刺骨的冷。殿內靜得可怕，只有偶爾傳來的宮女壓抑的啜泣聲，像根細針，扎在人心上。

她掀開門簾進去，就看見弘歷坐在高曦月的榻邊。他微微俯身，雙手握著高曦月的手——那雙手早已沒了溫度，蒼白得像塊上好的羊脂玉，指尖還保持著微微蜷曲的模樣，像是還想抓住些什么。弘歷的背影繃得很緊，肩線筆直，卻透著股說不出的僵硬，連頭發絲都沒動一下，仿佛已經在那里坐了很久很久，久到成了一尊雕像。

榻上的高曦月蓋著層素色的錦被，面色平靜，唇瓣卻泛著淡淡的青灰，眼睫垂著，像只是睡著了。殿內的香爐里插著根未燃盡的香，青煙裊裊升起，繞著弘歷的發梢，又緩緩散開，混著殿內淡淡的藥味，格外刺鼻。

甄嬛放輕腳步走過去，在弘歷身后站定，輕聲開口：“皇上，天涼了，您這樣坐著，仔細傷了身子。”她的聲音很輕，像怕驚擾了榻上的人，也怕驚擾了眼前這難得的“安靜”。

弘歷的肩膀幾不可察地顫了一下。他緩緩抬起頭，眼底布滿了紅血絲，原本銳利的眼神此刻變得空洞，像是沒聚焦。他望著甄嬛，愣了好一會兒，才緩緩開口：“她還說，要陪朕去玉泉山看紅葉……”聲音沙啞得厲害，像被砂紙磨過，“怎么就不等了呢？”

甄嬛的心輕輕揪了一下。她知道，此刻說再多“節哀”的話都沒用，只能順著他的話，輕聲勸慰：“皇貴妃娘娘心里是記掛著皇上的，只是身子實在撐不住了。眼下最重要的，是把她的后事辦得周全，也不辜負她對皇上的一片心。”

弘歷沉默了許久，才慢慢松開高曦月的手。他站起身，踉蹌了一下，幸好甄嬛及時伸手扶了他一把。他站穩后，抬手揉了揉眉心，語氣恢復了幾分帝王的沉穩，卻依舊帶著疲憊：“咸福宮的喪儀，就交給你了。務必……務必辦得體面。”

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“臣妾遵旨。”甄嬛屈膝應下。