順嬪的裙裾掃過門檻的輕響徹底消散后，咸福宮的寢殿便像被抽走了所有活氣，只剩一片窒人的死寂。檐下掛著的竹簾被晚風掀起半角，攜著七月末最后一絲釅沉的暮色涌進來——那暮色裹著未褪盡的膩滯暑氣，卻連半分暖意也帶不來，落在高曦月僵坐的身影上，竟讓她瞧著像尊蒙了薄塵的漢白玉像。鬢邊那支累絲嵌珠的海棠簪歪了，碎珠垂在頰邊晃蕩，她卻渾然不覺；膝頭的素面團扇早掉在錦被上，扇面上繡的纏枝蓮被壓得皺起，連呼吸都輕得似要融進暮色里，唯有眼底那點殘存的光亮，像燭火被風裹著，明明滅滅地晃，隨時要被掐滅。
茉心在殿外的回廊下守了半盞茶的光景，指尖攥著帕子揉得發皺。廊外的蟬鳴還在聒噪，一聲疊著一聲撞在朱紅廊柱上，倒襯得寢殿里的靜愈發疹人。她終是按捺不住，踮著腳輕手輕腳推開那扇朱漆門，門軸“呀”地一聲輕響，在這死寂里竟顯得格外刺耳。剛邁進去半步，視線落在床榻上時，心猛地一沉——自家主子還維持著順嬪走時的姿勢，后背挺得筆直，卻透著股說不出的頹敗，像株被抽了筋的蘆葦，看著立著，實則早沒了支撐的力氣。
“主兒？”茉心的聲音發顫，像被暑氣蒸得脫了調，她小心翼翼地湊上前，裙擺擦過地面的聲響都透著怯懦。指尖剛碰到床榻邊緣的月白錦緞，就被高曦月身上散出的涼意驚得縮回手——這七月流火的天，主子身上竟涼得像揣了塊剛從冰窖里取出來的玉，連帶著周遭的空氣都降了溫。她趕緊屈膝半跪在地，膝頭磕在冰涼的金磚上，卻顧不上疼，伸手想去探高曦月的額頭，語氣里的慌亂像潑出去的水，收也收不住：“您怎么了？是不是順嬪娘娘方才說的話惹您不痛快了？還是寒癥又犯了？奴婢這就叫小太監去請齊太醫，讓他再給您診診脈，說不定是今日的溫補方子不對癥，換劑藥就好了……”
“齊太醫”三個字像根淬了冰的針，猝不及防扎進高曦月死寂的心湖。她猛地動了——僵硬的脖頸緩緩轉過來，原本空洞的眼神驟然聚了焦，卻不是往日里那點驕縱的亮，而是冷得能凍住人的寒。指尖無意識地攥緊身下的錦被，料子上的纏枝紋被掐得變了形，指節泛出青白，連呼吸都急促起來，胸口微微起伏，像是想起了什么讓她骨頭縫里都發冷的事。
“別去。”她的聲音啞得厲害，像是被砂紙磨過，每個字都透著費勁，尾音還帶著點顫，卻偏偏裹著不容置疑的決絕，“不用請他……你去，把本宮書案上的紙筆拿來。”
茉心愣在原地，眼里的疑惑像漲潮的水，一層層漫上來。主子素來不愛動筆，連宮里的月例賬本都懶得瞧，往常要寫什么，都是讓她代筆；更何況如今主子身子虛得厲害，前日里連握筷子都費勁，怎么突然要自己寫東西？可看著高曦月眼底那點不容置喙的光，她不敢多問，只趕緊點頭應著：“哎，奴婢這就去！”轉身時，眼淚差點砸在金磚上，她抬手飛快抹了把臉，腳步匆匆地往外走，帕子攥在手里，都被汗浸濕了。
外間書案上的硯臺還是前日磨的墨，早凝了層硬膜。茉心趕緊倒了些清水，細細研著徽墨，墨錠在硯臺里轉著圈，磨出的墨香混著暑氣，竟透著股悶人的苦。她挑了支筆桿最輕的狼毫——那是去年皇上賞的，筆桿是湘妃竹做的，還刻著細巧的竹葉紋，主子一直沒舍得用。又鋪開一張灑金宣紙，紙角用鎮紙壓牢，才捧著紙筆快步回了寢殿。進門時，見高曦月已經坐直了些，后背靠著繡著云紋的引枕，卻依舊臉色慘白，額角沁出的薄汗順著鬢角往下滑，打濕了耳后的碎發，顯然是強撐著起身。
高曦月接過筆，指尖剛碰到湘妃竹筆桿，就控制不住地顫抖。墨汁滴在宣紙上，暈開一小團黑，像她此刻亂糟糟的心，堵得發慌。她深吸一口氣，閉上眼，再睜開時，眼底的寒意里多了幾分豁出去的決絕——她要寫，寫她十六歲入宮時的癡傻，以為皇上那句“解語花”是真心；寫她為了留住恩寵，聽了旁人的話私下用偏方求子，落得一身寒癥；寫齊汝每次診脈時的欲又止，寫那些越吃身子越虛的湯藥；寫高家手握兵權的不易，也寫皇上借著恩寵牽制高家的涼薄……她要把這所有藏在“榮寵”背后的真相，都一筆一劃寫下來，等她死了，讓茉心親手送到皇上面前，讓他好好看看，他給的“恩寵”，究竟是怎樣一場血淋淋的騙局。
筆尖在宣紙上劃過，起初還有些不穩，墨線歪歪扭扭的，后來竟越來越快，字跡從往日的清秀娟麗變得潦草，筆鋒里帶著幾分咬牙切齒的力道，像是要把半生的委屈都刻進紙里。眼淚無聲地砸在宣紙上，暈開了墨跡，把“皇上”兩個字泡得模糊，可她渾然不覺，只低著頭一門心思地寫，肩膀微微顫抖，連呼吸都帶著哭腔，卻沒發出半點聲響——她早已沒了哭出聲的力氣。茉心站在一旁，看著主子單薄的背影在暮色里晃，看著宣紙上的字跡越來越密，心里像被什么東西堵著，悶得發疼，卻不敢出聲打擾，只能背過身悄悄抹眼淚，帕子擦了一遍又一遍，濕了又干，干了又濕。
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不知過了多久，高曦月終于放下筆，長長的舒了一口氣，那口氣吐得極輕，卻像卸下了千斤重擔，身子跟著晃了晃，若不是靠著引枕，怕是要栽倒。她的臉色比剛才更白了，嘴唇泛著青，連呼吸都變得微弱，每喘一口氣都透著費勁。她伸手拿起那張寫滿字的宣紙，指尖捏著紙角，慢慢對折——先折出一道整齊的豎痕，再折成四四方方的小塊，疊得嚴嚴實實，連一個字都露不出來。然后她偏過頭，伸手去夠床頭那只描金漆的錦盒，盒蓋“咔嗒”一聲輕響，里面放著的，是她剛入宮時母親親手給她的一小塊蜂蠟，蠟塊是淡黃色的，上面還刻著個小小的“月”字，是母親特意為她求的平安符。