可此刻被順嬪點破，她的心還是猛地一沉，指尖無意識地攥緊了身下的錦被，指節泛白，卻依舊嘴硬，聲音里帶著幾分破罐破摔的頹喪：“好與不好又怎樣？左右本宮也活不了多久了，查這些還有什么用，難道能讓這暑氣不熏人，寒癥不纏身嗎？”

“倒是可惜了。”順嬪輕輕嘆了口氣，語氣里的惋惜濃得幾乎要溢出來，比案上的冰盆更能沁人心脾，“娘娘對皇上這般深情，為了他爭風吃醋，為了他強耗身子求子，連暑日里都不敢貪涼，怕惹他嫌棄，到最后，卻是錯付了人。”

“你說什么？”高曦月猛地抬頭，眼中滿是震驚，原本蒼白的臉頰竟因激動泛起了一絲紅暈，像被暑氣蒸出來的，“你把話說清楚！什么錯付？皇上待我……待我明明是不同的！”

順嬪見她終于動了心，眼底掠過一絲不易察覺的得意，快得像暑日里的閃電，卻依舊維持著那副悲憫的神情，聲音放得更柔，像吹過荷葉的涼風：“娘娘先別急，臣妾問您一句——您以為，齊汝是誰的人？”

高曦月的呼吸驟然一滯，瞳孔微微收縮，手里的錦被被攥得更緊。齊汝是太醫院院判，是皇上親手提拔的人，一向對皇上忠心耿耿，這話是什么意思？難道……一個荒謬卻又讓她心驚肉跳的念頭，像暑日里的驚雷，不受控制地從心底冒了出來。

“你是說……是皇上？”她的聲音有些發顫，雙手緊緊抓住順嬪的衣袖，指腹幾乎要掐進紗質的衣料里，眼神里滿是不可置信，“是皇上命齊汝對本宮下手的？為什么？皇上他……他明明對本宮很好啊！”

她想起剛入府時，皇上夸她琵琶彈得好，夏日里還陪她在王府花園聽蟬；想起她晉升貴妃時，皇上親手為她戴上貴妃朝冠，說她是“朕的解語花”，連暑日里的賞賜，都多了些冰鎮的荔枝；想起她生病時，皇上雖不能常來，卻總讓齊汝帶來親筆寫的慰問信，還特意囑咐小廚房給她做溫補的蓮子羹……這些畫面，曾是她在深宮里最溫暖的支撐，像暑日里的樹蔭，讓她覺得有依靠，可如今被順嬪一語點破，竟都成了刺向她的刀，每一刀都帶著寒意。

順嬪輕輕撥開她的手，語氣卻更冷，像冰錐刺破暑氣：“娘娘還不明白嗎？若不是因為高斌大人在朝中手握重權，娘娘以為，您能這般順利地入王府，還能一路坐到貴妃之位？皇上看重的，從來不是您這個人，不是您彈的琵琶，也不是您對他的心意，而是您身后的高家啊。”

她看著高曦月的臉色一點點變得慘白，比殿內的冰盆更甚，眼中的光芒一點點熄滅，像被暑氣吹滅的燭火，心底那股壓抑已久的嫉妒與快意，終于忍不住翻涌上來——憑什么？憑什么高曦月這般愚蠢，這般天真，憑著家世就能得到皇上的“恩寵”，就能坐上貴妃的位置？而她，明明比高曦月聰明，比高曦月更懂皇上的心思，卻只能屈居人下，靠著偽裝和隱忍，在這暑氣逼人的深宮里活下去！

可這些情緒，她只在眼底藏了一瞬，便又換上了那副悲憫的模樣，輕聲道：“娘娘，您醒醒吧。這宮里的恩寵，從來都是假的，像暑日里的海市蜃樓，看著熱鬧，一碰就散。您為富察皇后鞍前馬后，以為她待您是真心，可她心里，何嘗不是只把您當對付別人的棋子？您為皇上爭風吃醋，以為他對您有幾分情意，可在他眼里，您不過是高家遞過來的一枚籌碼罷了——如今高家勢力漸盛，他自然要想法子，借您的病，壓一壓高家的氣焰。”

每一句話，都像一把重錘，狠狠砸在高曦月的心上。她想起自己為了富察瑯嬅，去刁難嫻貴妃，去陷害玫常在，連暑日里都沒歇過；想起自己為了留住皇上的恩寵，不惜傷害自己的身子求子，連最喜歡的冰飲都不敢碰；想起自己每次生病，皇上看似關心，卻從未真正來看過她一次，連慰問信上的字，都越來越敷衍……原來，她這半生的驕傲與執著，竟都成了一場天大的笑話，像暑日里的一場鬧劇，鬧到最后，只有她自己當了真。

她怔怔地坐在床榻上，眼淚無聲地滑落，滴在錦被上，暈開一小片深色的水漬。殿外的風輕輕吹過，帶著暑氣的溫熱，透過竹簾的縫隙鉆進來，拂過她的臉頰，可她卻覺得渾身發冷，比寒冬臘月里還要冷。此刻，身體的寒冷，早已比不上心底的冰涼。

順嬪看著她失魂落魄的模樣，知道自己的目的已經達成。她緩緩起身，對著高曦月福了福身，聲音依舊柔婉，像浸了冰的泉水：“娘娘身子不適，暑氣又重，臣妾就不打擾了。只是這些話，還請娘娘好好想想——別讓自己到最后，連個明白都沒弄清楚。”

說罷，她轉身離去，走到殿門口時，特意回頭看了一眼——高曦月依舊維持著剛才的姿勢，像一尊失去了靈魂的木偶，手里還攥著那柄素面團扇，只是扇面早已被眼淚打濕。順嬪的唇角，終于勾起一抹真正的笑容，冰冷而得意，像暑日里突然降下的寒霜。

咸福宮的夜，終究還是來了。暑氣漸漸褪去，蟬鳴也歇了，可殿內的寒意，卻比白日里更甚。而這深宮的棋局，才剛剛開始，像一場沒有盡頭的夏日，漫長而煎熬。

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