午后的日頭斜斜墜向西方，把敷春堂的廊柱映得暖融融的，殿內卻靜得能數清銅壺滴漏里水珠墜落的節奏——那“嗒嗒”聲沉緩又均勻，像是時光在指尖慢慢淌。廊下懸著的鎏金銅鈴被暑氣裹得沒了精神，鈴舌上凝著的細塵都懶得動，連院外樹梢的蟬鳴都隔著一層，飄進來時已淡得像縷煙。

窗欞是陳年的紫檀木，雕著纏枝蓮紋樣，紋路里沁著歲月的包漿，摸上去該是溫潤的。糊在窗上的蟬翼紗薄得能透見廊下青磚的紋路，風從月亮門溜進來時，像貓爪似的輕輕撓著紗簾，把院中大槐樹的影子揉得碎碎的。那些影子不是整整齊齊的一片，是碎金似的光斑，隨著紗簾晃蕩，在青磚地上挪著細碎的步子，又爬上描金的炕幾，落在太后搭在炕沿的明黃色袖口上，連屋角那尊青釉纏枝蓮熏爐里飄出的冷香都被染了涼意——那香是陳年沉香混著點薄荷，漫在空氣里，把午后的燥熱濾得只剩淺淺一層。

福珈撩廊下竹簾時，先垂著眼，睫毛在眼下投了片淺影。她指尖先觸到簾上垂著的細竹節，竹節上還留著日頭的余溫，糙得輕輕磨了下指尖，帶著點草木的清氣。她動作慢得像怕驚著什么，竹簾垂落時只發出“嘩啦”一聲輕響，細得像院角落了片槐樹葉，竟把院外零星的蟬鳴都穩穩隔在了殿外。身上暗青色的宮裝是漿洗過的，挺括卻不僵硬，下擺掃過楠木門檻時，連一點灰都沒帶起來，只蹭出極輕的摩擦聲。踏進殿內，她沒先說話，先飛快地掃了眼炕幾上的茶盞——青瓷蓋碗還冒著極細的熱氣，才敢抬眼望向炕邊。

太后正斜倚在鋪著墨綠繡竹紋錦緞的寶座上，半邊身子陷在柔軟的墊子，肩背卻依舊挺得端莊，沒半點松懈。她一手支著額角，指腹在太陽穴上輕輕打著圈，像是在揉散連日來攢下的煩心事。那枚東珠護甲是南海進貢的，圓潤得能映出殿內的燭影，在光下轉著溫潤的光，卻沒掩住她眼底的倦——不是累極了的疲憊，是看慣了宮里算計的膩，像瞧多了重復的戲碼，連眼神都帶著點淡。

“送出去了？”

太后的聲音低啞，帶著剛歇過午覺的慵懶，尾音輕輕落下去，像羽毛似的飄在空氣里。她的目光還落在地上晃蕩的槐影上，眼神沒聚焦，像是在看那些碎光，又像是在想別的事，指尖沒停，依舊慢悠悠地揉著額角，連頭都沒抬——她早知道答案，問這一句，不過是給福珈一個回話的由頭。

“是。”

福珈應得極輕，聲音細得像絲線，卻清晰地落進太后耳里。她腳步沒停，順著炕沿繞到太后身后時，裙擺沒蹭到炕邊的錦緞，連呼吸都放得緩了，吐納間沒半點聲響。先伸出手，指腹輕輕勾住太后散在肩后的一縷烏發——那頭發軟得像蠶絲，帶著點淡淡的桂花油香，她小心地繞到太后耳后，沒敢碰到太后的耳垂，怕癢著她。而后才抬起雙手，掌心先在太后肩上繡著暗紋的錦緞上試了試溫度，才找準風池穴，指腹緩緩施力。力道輕得像按在棉花上，卻又能讓太后覺出勁來，每一下都揉得恰到好處，既解乏，又不顯得刻意討好。

太后喉間發出一聲極輕的喟嘆，像松了口氣，又像終于卸下了點什么。她的目光終于從地上的槐影移開，望向窗外那棵枝繁葉茂的大槐樹——樹葉被風掀得翻了面，露出底下淡綠的葉背，晃得人眼暈。

“從前這純妃性子安靜，住在鐘粹宮時，宮門關得總比旁人嚴實些。”太后的語氣沒什么波瀾，像是在說件無關緊要的舊事，指尖卻無意識地摩挲著炕幾上的白玉鎮紙——那鎮紙是和田玉的，涼得浸手，上頭刻著淺淡的云紋，“從前路過鐘粹宮，見著她宮里的宮女嬤嬤說話都細聲細氣的，連門口的石獅子都蒙著層靜氣，更別說主動來給哀家請安了。”

她頓了頓，指尖在鎮紙上停了停，才接著說：“如今這后位空出來才幾日？你瞧她——前日遣人送了個玉蘭花荷包，針腳是細，卻繡得拘謹，針腳里都透著緊張，一看就是沒怎么給長輩送過禮；昨日又燉了冰糖燕窩，裝在霽藍釉的碗里，看著精致，可燕窩燉得太稠了，顯見得是宮里的小廚房沒摸清哀家的口味；今日更甚，一早便遣了個小宮女來，說話都打顫，說園子里的荷花開得正好，想請哀家去賞玩。連三阿哥都來的勤快了。”

話到此處，太后的唇角輕輕勾了下，是極淡的弧度，快得像風掠過水面，連細紋都沒起多少。可她眼底沒半分笑意，只有一片清明的冷——那點通透的了然藏在眼角的細紋里，比殿里的銅鏡還亮，純妃那點想借著殷勤沾后位邊的心思，在她眼里跟擺著的算盤似的，珠子動一下，她就知道要算什么賬。

福珈手上的動作頓了頓，又立刻緩過來，力道放得更輕了些，聲音也柔得像浸了溫水：“純妃娘娘性子本就軟，遇事總愛瞧旁人的眼色。上次宮宴上，連選個座位都要問身邊的嬤嬤，素來沒什么主見，心思也淺，旁人說句什么，她便信什么。”

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她停了停，像是在斟酌措辭，又像是在確認這話合不合太后的心意：“若是真能得償所愿坐上后位，依著她的性子，到時候宮里的事，太后說一句，她絕不會說第二句，比咱們身邊的人還貼心，對您自然是十分有利的。”話說得謹慎，既點出了純妃的短板，又沒忘了順著太后的心思，分寸拿捏得像量過似的，不多一分，不少一分。