他比任何人都清楚帝都那些貴族的嘴臉，也比任何人都清楚家族的行事風格。

利益，一切都是為了利益。

當他能為家族帶來榮耀和土地時，他是家族的驕傲。

當他戰敗被俘，成為家族的恥辱和負擔時，他就是可以被隨時犧牲的代價。

這沒什么，因為他先前就是這么做而且貫徹執行的，只是沒想到，他居然有一天真的成為了這個“可以被犧牲的代價”。

克蘭看著他那張一點點褪去血色的臉，緩緩站起身，居高臨下地看著他。

“在哀嚎峽谷，你輸掉的不僅僅是一場戰爭，一支軍隊。

你輸掉的是你最大的價值，不是你的爵位，不是你的軍隊，甚至不是你六階術士的力量。

而是你‘塔倫·克蘭’這個名字。”

“曾經，這個名字代表著帝國邊境的守護者，是血楓軍團的象征，是克蘭家族的榮耀。至于現在？”

克蘭看著塔倫試圖躲閃的目光，淡淡說道：“現在，它一文不值。它只代表著愚蠢、自大，和一場被碾壓式的慘敗。”

塔倫的瞳孔猛地縮緊，呼吸瞬間停滯。

他引以為傲的一切，他用半生戎馬生涯鑄就的榮光，在對方眼中，竟然只是可以被隨意估價、然后被宣布“一文不值”的籌碼。

他再一次感覺到了恐懼。

不是對死亡的恐懼，而是一種更深層次的、從靈魂深處蔓延開來的戰栗。

眼前的這個侄子，這個被他親手流放的“廢物”，短短半年多的時間卻已經成長為了一個他完全無法理解的怪物。

他不用酷刑，不用折磨，只用最冰冷、最赤裸的現實，就將自己所有的驕傲、所有的依仗撕得粉碎。

克蘭直起身，重新恢復了那種平靜無波的表情。

“我給你三天時間。”

他轉身向門口走去，“好好想一想，一個廢人，還能有什么用處。”

“一個廢人，也應該有廢人的用法。你應該很清楚，找不到自己剩余價值的垃圾，最終的歸宿只有垃圾場。

如果你能提供給我想要的東西，就算讓你的雙手重新恢復正常，也并不難。”

門被關上，將屋內重新拖入黑暗。

塔倫癱坐在地，身體抖如篩糠。

他看著自己那雙被包裹得如同豬蹄的雙手，又看了看那扇緊閉的門，喉嚨里發出一陣壓抑的、如同野獸悲鳴般的嗬嗬聲。

他終于明白，克蘭留著他，不是為了羞辱，也不是為了勒索。

他只是在等。

等塔倫自己，找到那最后一點可以被壓榨干凈的“剩余價值”。

可是……他能給什么？還剩什么？

至于克蘭說的“恢復”機會？

呵，誰信呢？

……

克蘭走出房門，刺眼的陽光讓他微微瞇起了眼睛。

來自街道的喧囂聲重新灌入耳朵，仿佛剛才那間屋子里的死寂只是一個幻覺。

瑪洛恩已等在門外，他遞上了一份剛剛送來的信件。

信封上，是金獅商會獨有的蠟封火漆。

“領主大人。”瑪洛恩壓低了聲音，“阿萊雅小姐的信，她說帝都那邊……有消息了。”

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