;巳時初刻（早上九點十五分）。

各宮家眷已早早在角門候著。

皇后身邊的大太監高聲道：“皇后娘娘體貼各位女眷思念親人，便不必往正殿見禮。”

身后的太監忙走到各位女眷面前。

“按著各宮位分，咱家便直接引去主子宮中。”

皇后宮中。

鎮北大將軍遺孀求見皇后娘娘。

皇后忙收了心思，笑著迎上去，“嫂嫂，府中一切可好。”

“都好，都好。只是小兒現在越發調皮了。”

皇后笑道，“如何調皮？”

“你有所不知，他逃課，爬樹掏鳥蛋都算了。昨日里，他把丞相府的小少爺給打了一頓。”

“哦？可是因為何事？”

“問他，他不肯說，夫子說讓他同丞相的公子道個歉，他也不愿意。今日就在家里休息，死活不愿意去學堂。”

“既然今日未去學堂，那嫂嫂為何不帶他來見我？”

“娘娘今日召見所有嬪妃，女眷入宮，若我帶了那小子來，其他的女眷卻未帶，顯得娘娘有失公允。”

“嫂嫂一人帶小侯爺，確實也太難管教。若是他在學堂實在學不下去，不如我去求皇上讓他入宮，給太子殿下做個伴讀？”

“如此自然是好，這兒子越長越大，我也時常會想。是不是我慈母多敗兒？若是，若是郎君還在就好了......”

說吧，拿起手帕輕輕拭淚。

皇后也覺得鼻尖一酸，喉頭腥甜，但在宮中多年，還是硬生生壓下了眼角的酸意。

“嫂嫂不用太自責，鎮北侯府一家小時都是頑劣的，爹爹常說做武將的哪有規規矩矩的，這不是給對面送人頭嗎？”

嫂子想起公爹，艱難笑笑：“還好母親去的早，要不然得多難受啊。”

皇后終是忍不住，眼睛的酸意滑落。

“母親，父親，哥哥。是妍兒不孝，甚至都不曾替你們掃墓。”

嫂子見自己說錯了話，忙岔開話題。

“娘娘在宮中可好？”

皇后勉強從傷心間強笑：“我一入宮便是皇后，怎會不好？”

嫂嫂卻不認同：“娘娘多年無子嗣，陛下待您真的好嗎？”

皇后搖頭：“嫂嫂，你我二人都知道，我入宮可不是為了他。”

嫂嫂默然，不知如何接話。

皇后繼續道：“當年鎮北侯府成年男子盡數死亡，是天大的恩賜，卻也是天大的災難。

恩得是鎮北侯府死在戰場，而不是朝堂黨斗之上，

災得是，鎮北府幾乎滅門，只剩嫂嫂您腹中不知性別的孩兒。

我為女子。不管如何以孝為名，最后終將嫁人，若我嫁人，旁支早已虎視眈眈。

你與蕭兒二人如何守得住侯府，必被他們瓜分殆盡。

既然我必嫁人，那為何不用皇上對侯府的愧疚，求得一個保得住侯府的位置？”

嫂嫂垂淚：“可是娘娘，終究害得你一人委屈了。”

皇后搖搖頭：“嫂嫂不必介懷，我本就心死，嫁誰都沒有區別。”

嫂嫂沉默半晌，小心翼翼開口：“娘娘，還沒放下嗎？”

皇后笑笑，不接話頭：“放下什么？我鎮北侯與那胡人不共戴天。”

嫂嫂不敢再續這個話題，忙同皇后商量起，小侯爺入宮學習一事。

待送走嫂嫂后，皇后在嬤嬤得幫助下卸下滿身華貴，插上木簪。

皇后看著鏡子素凈地自己，揮揮手讓宮內人都下去了。