周姨娘眼底閃過一絲陰鷙，但很快轉瞬即逝，隨后臉上又掛上那副得體的笑容：

“少夫人思慮周全，倒是我考慮不周，險些好心辦了壞事。”

她將湯碗遞給身后的丫鬟，語氣也聽不出半分惱意：

“既然如此，我便不打擾少夫人靜思了。”

“我們走吧。”

很快，丫鬟扶著她的手，轉身離去，依舊是那副裊娜的姿態，仿佛剛才的交鋒從未發生過。

就在周姨娘剛走不久，內院的門簾被人挑開。

這次走出來的是柳氏身邊的大丫鬟，香荷。

她走到沈夏面前，臉上帶著一絲恭敬，語氣也比先前那領路的婆子溫和許多。

“少夫人，夫人說夜深雨寒，讓您喝了這碗姜湯，保重身子。”

“還有這傘，夫人說了，規矩已立，但雨勢漸大，讓您撐著。”

沈夏伸出手，接過湯碗，又示意春桃接過雨傘。

“多謝母親體恤。”

看來，她賭對了！

柳氏不僅沒怪罪她“駁了周氏的面子”，反而用送姜湯和雨傘的舉動，表達了對她的認可。

香荷滿意的點點頭，然后回去復命。

兩個時辰說長不長，說短也不短。

剛好卡在沈夏快要堅持不下去的時候，那領路的婆子走過來，手里還提著一盞紅燈籠。

“夫人吩咐了，讓老奴送少夫人回去，少夫人，請吧。”

這回，她的態度明顯比方才好了許多。帶著一絲恭敬。

回到新房，春桃伺候她泡了個溫水澡，用熱毛巾敷在沈夏的膝蓋上，眼眶忍不住泛紅。

“小姐，這新婚第一日就獨守空房，往后可怎么辦啊？姑爺也是，真的一點情面都不留！”

“都怪那殺千刀的林文軒，要不是他背信棄義，見沈家沒落轉頭就攀上了那尚書千金，害得您名聲受損，老爺和夫人也不至于匆忙之下定了這靖安侯府的親事，這侯門雖高，可也太欺負人了！”

沈夏閉著眼，聽春桃絮絮叨叨的抱怨著，沒出聲。

“小姐，奴婢不明白，今兒是您和姑爺大喜的日子，夫人為何堅持要罰您？可她不是早就知道咱們沈家沒落了嗎？”

“既然嫌丟臉，當初又為何要應了這門婚事？”

沈夏緩緩睜開眼睛，眼底沒有春桃預想的委屈和憤怒，只有一片沉靜，和了然。

“正因為她知道沈家沒落，知道我除了嫁入侯府別無選擇。”

“所以這頓罰，才更免不了。”

春桃愣住：“為何？”

“傻春桃。”沈夏支起身子，“你想想，我若是個家世顯赫的新婦，母親會如此不留情面嗎？”

春桃下意識的搖頭。

“母親當初應下這門親事，本就不是看中我，是看中沈家‘無依無靠、不會拉幫結派’，侯府后宅不太平，二房盯著爵位，周姨娘盯著中饋，母親需要一個‘干凈’的兒媳，幫她穩住局面，又不會反過來威脅她的地位。我，恰好是最合適的人選。”

“她是在教我，即便我成了世子夫人，我的榮辱，依舊捏在她手里，我能依靠的，只有她，而不是早已不存在的娘家。”

柳氏是在告訴沈夏，這侯府唯一的生存法則，并確認自己的權威。

“可她明知沈家沒落，為何還要拿嫁妝說事？”春桃還是不解，眉頭擰得更緊。

“因為‘臉面’。”沈夏輕輕吐出兩個字。

“侯府是勛貴之家，我的嫁妝寒酸，是明擺著的短處，京中世家都看著呢。她在新婚夜罰我，看似是刁難，實則是做給外人看，沒因我是新婦就縱容，又能堵住那些‘侯府娶了個窮酸兒媳’的閑話，告訴所有人：侯府的規矩，不會因兒媳的家世而改變。”

“以后只要我在這府里守規矩，拎得清，她自然不會真的苛待我。”

春桃聽聞，似懂非懂的點了點頭。