“值此危難之際，當立長君以安天下！晉王殿下乃陛下親弟，血統尊貴，德才兼備，若立為皇太弟，必能凝聚人心，穩固社稷，帶領我大夏渡過此劫！”
這些論起初還只是私下流傳，但很快便如同瘟疫般擴散，甚至李仁忠一派的官員，也開始談論此事，仿佛這已是朝野“共識”。
這些話語，如同根根毒刺，扎進了李乾順最敏感的神經上。
喪子之痛未愈，又聞此“擁立”之，他內心的猜忌和恐懼瞬間被放大到了極致。
在他聽來，這哪里是什么為國舉賢，分明是李察哥及其黨羽趁太子新喪，迫不及待地想要篡奪儲位，甚至覬覦他的皇座！
“亂臣賊子！亂臣賊子！”
李乾順在空蕩蕩的寢宮內咆哮，面目扭曲。
“朕還沒死！他就這么等不及了嗎？！”
之前所有關于李察哥擁兵自重、將士只知晉王不知陛下的讒，此刻都與這“立皇太弟”的呼聲交織在一起，已經讓他深信不疑。
悲傷轉化為無盡的憤怒和猜忌。
李乾順再也無法容忍李察哥繼續手握重兵在外。
他不再猶豫，甚至沒有與朝臣多做商議，便以“商議國本大事”為名，連發十二道金牌，強行將李察哥從前線召回興慶府。
同時，他任命了自己的親信大將嵬名濟為新的東部防線統帥，前往接替。
當李察哥接到這突如其來的調令時，正在銀州城頭巡視防務的他，幾乎不敢相信自己的眼睛。
燕軍大軍壓境，攻勢一觸即發，此刻臨陣換帥，簡直是自毀長城！
他心中涌起一股巨大的悲涼和無力感，君命難違，他只能懷著滿腔的憤懣，交接兵權，踏上了返回興慶府的歸途。
消息如同長了翅膀，飛快傳到了燕軍大營。
方天靖聞訊，撫掌大笑：“天助我也！沙狐之功，不下十萬雄兵！”
他深知，戰機已至！
此時，燕軍主力已進抵銀州城外。新任夏軍主帥嵬名濟資質平庸，既無威望，也無李察哥那般對戰局的敏銳洞察力，一心只求穩妥。
方天靖抓住對方主帥更替、軍心不穩的良機，精心設計了一出“誘敵出洞”的好戲。
他命令關勝率領數千精銳騎兵，伴攻銀州側翼的一處營寨，卻讓他故意示敵以弱，交戰不久便“狼狽”后撤，丟棄了大量甲胄兵器以及輜重糧草，營造出一副倉皇敗退的假象。
同時，他又讓盧俊義率領主力騎兵，提前埋伏在銀州守軍出擊的必經之路上的一片胡楊林內。
而韓世忠則率步卒攜攻城器械，悄悄運動至銀州城下隱蔽處，準備趁虛攻城。
城頭上的嵬名濟見燕軍敗退，又見到城外丟棄的“輜重”，果然中計。
他身邊一些急于立功的將領也紛紛請戰，認為這是挫敵銳氣的大好機會。
嵬名濟被說得心動，又想著新官上任需立威，便不顧之前李察哥親信將領的勸阻，下令打開城門，派出近萬守軍，出城追擊“潰敗”的關勝部。
夏軍追兵興沖沖地沖出城門，一路“追擊”了十余里，眼看就要“咬住”關勝的尾巴。
突然之間，側翼胡楊林中號炮連天，殺聲震野！
盧俊義親率埋伏已久的主力鐵騎，如同決堤洪流，攔腰殺出！
與此同時，原本“潰敗”的關勝也立刻率軍返身殺回！
夏軍追兵猝不及防，瞬間被截成數段，陷入重圍。
兵力、士氣、指揮皆處絕對下風的夏軍，在燕軍鐵騎的來回沖殺下，很快便土崩瓦解，死傷慘重。
就在城外伏擊戰進行的同時，韓世忠指揮的燕軍步卒趁機對防守力量大為削弱的銀州城發起了猛攻。
城內守軍主力已被調出，又見城外友軍慘敗，頓時軍心大亂。
在燕軍兇猛的攻勢和“神火飛鴉”的威懾下，銀州城堅守不到半日，便被韓世忠部率先登城，打開城門。
燕軍主力一擁而入，迅速控制了全城。
銀州，這座西夏東部的重要屏障，就這樣在方天靖的妙計和西夏內部的自我瓦解下，輕易易主。
拿下銀州后，方天靖馬不停蹄，大軍稍作休整，便與北面正在攻克宥州的劉锜部取得聯系，約定東西對進，合擊夏州！
夏州守軍本就被劉锜的攻勢攪得心神不寧，如今又聞銀州失陷，燕軍主力正向自己撲來，更是人心惶惶。
面對燕軍與劉锜部的南北夾擊，夏州守將試圖分兵抵御，卻哪里是這兩支虎狼之師的對手？
僅僅三天，夏州城便在內外交攻下宣告陷落。
至此，西夏賴以屏障東境的銀、夏二州，在不到半個月的時間內相繼淪陷。
通往西夏都城興慶府的東路門戶，已被方天靖徹底踹開！
西夏東部屏障銀、夏二州的接連陷落，如同被斬斷了雙臂，使得其都城興慶府徹底暴露在燕軍兵鋒之下。
方天靖挾大勝之威，親率十萬主力，幾乎是長驅直入，一路掃蕩零星抵抗，兵臨興慶府城下，將這座西夏都城圍得水泄不通。
直到此刻，站在興慶府高大城墻上，望著城外連綿不絕、殺氣沖天的燕軍營寨，李乾順才恍然驚覺自己中了方天靖的離間毒計！
悔恨、憤怒、恐懼交織在一起，幾乎讓他窒息。
無奈之下，他只得放下帝王的尊嚴，親自前往已被變相軟禁的晉王府，懇請李察哥再次出山，主持守城大計。
李察哥心中雖有萬般怨憤，但社稷存亡系于一線，他終究無法坐視國破家亡。
他接過兵符，重新登上城樓，以其威望和才能，迅速整頓因連番打擊而低迷的軍心士氣，加固城防，分配守御任務。
興慶府畢竟是西夏經營百年的都城，城高池深，儲糧充足，在李察哥的坐鎮指揮下，很快恢復了秩序，展現出頑強的防御姿態。
方天靖試探性地發動了幾次攻城，都被李察哥指揮守軍憑借堅城利弩給擊退，燕軍傷亡不小卻進展甚微。
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