府中仆役各執帚箕，四散至角角落落，灑掃除塵。

姜若淺攜著胭脂，款步慢行于府中回廊庭院，看似是逐處查驗灑掃是否妥當，眸光卻若有若無地掠過各處亭臺花木。

崔府下人對此早已見怪不怪，私下里常竊竊私語。

皆道這位少夫人定是為了與柳姨娘爭奪管家之權，才這般日日盯著下人的一舉一動，一副事事都要拔尖、不肯落于人后的模樣。

只因她管的不過是灑掃、蒔花這些無關緊要的瑣碎雜務，府中眾人也只是背后議論紛紛，卻無人真的對她設防。

檢查至書房附近，姜若淺指著正在片灑掃的兩個小廝：“你們兩個即刻去把鶴松亭好好打掃一番。”

打掃的人被支走了，這里只剩書房門口的護衛。

姜若淺駐足于一片芍藥花叢前。

那芍藥開得正盛，瓣瓣嫣紅似美人蹙起的眉間一點朱砂，嬌嬈動人。

只是俯身細瞧，便見葉尖已染上幾分枯槁的焦黃。

這芍藥名喚“美人嬌”，是崔知許以一冊名家孤本，自長公主府中換來的珍品。

姜若淺的視線從花叢上移開，不經意地往身側一棵老榕樹瞥了一眼。

據乙九偵查，守在書房附近的暗衛，便隱于這株枝繁葉茂的榕樹上。

“夫君素來最鐘愛這叢芍藥，怎的葉尖都枯了？”她語聲淡淡，轉頭吩咐道，“去把負責照料花草的婆子尋來。”

不多時，王婆子便被領了過來。

她是剛從睡夢中被喚起，連臉面都未曾梳洗，衣衫也略顯凌亂，眼角還凝著惺忪睡意，抬手揉著眼睛問道：“少夫人喚老奴前來，所為何事？”

姜若淺并未半分斥責，語聲依舊溫軟平和：“王婆子，我這丫頭說，這花是被你施多了肥。你在花棚當差已有三年，怎會連花都照料不好？”

王婆子臉色霎時沉了下來，狠狠剜了胭脂一眼，急忙辯解：“少夫人莫要聽這小蹄子挑撥是非！您瞧瞧這花開得多旺，哪里像是沒照料好的樣子？”

胭脂伸手指著花叢，聲音清脆，帶著幾分篤定的銳利：“葉尖都焦黃了，分明就是肥施多了燒了根！少夫人有所不知，這王婆子往日做事，便慣愛偷懶耍滑。您再瞧那邊，花叢深處的雜草，都還沒清理干凈呢！”

姜若淺見那婆子雖扯著僵硬的笑，眼睛里卻是掩不住的兇狠，柔聲細語的跟她添火氣：“你該知曉，這一株‘美人嬌’值多少銀錢，只怕便是扣你一年的月錢，也不夠抵償的。”

胭脂一掐腰，拱火道：“少夫人，她花養成這樣，就該扣她一年的工錢”。

一聽要扣月錢，王婆子猛地叉腰瞪向胭脂，僅剩的一絲理智堪堪壓著怒火，卻已是咬牙切齒：“你這小賤蹄子敢胡說八道！看我不撕爛你的嘴！”

“你敢！”胭脂柳眉倒豎，索性上前推了她一把，旋即轉身便往榕樹底下跑。

王婆子本就因服藥，性情極易煩躁，被胭脂這般高聲頂撞，只覺耳邊嗡嗡作響，眼底霎時漫起紅絲。

“反了天了！你這小賤蹄子還敢動手！今日老娘定要叫你知道厲害！”王婆子氣得渾身發抖，拔腿便追了上去。

不過片刻功夫，兩人便在榕樹下扭作一團。

這突如其來的變故，連書房門口的護衛都轉頭看著這邊發愣。

姜若淺見狀，忙朝守在書房門口的護衛揚聲喊道：“愣著做什么？還不快將二人拉開！”

護衛們面面相覷，遲疑片刻，終究還是快步上前，欲將纏斗的兩人分開。