柔妃輕撫云昭手臂，冷眼睨向姜綰心：“云昭小姐半個時辰前就在本宮榻前悉心診治，何來你們口中那等齷齪之事？”

她朱唇勾起一抹極冷的弧度，“自己心術不正，便以為旁人全都一般骯臟！”

姜綰心被罵得面紅耳赤，淚珠滾落得更急，哀聲道：“娘娘誤會了，民女萬萬沒有那個意思……”

然而她方才那迫不及待給長姐定罪的模樣，早已落入眾人眼中。

眾人交換著意味深長的眼神，低聲議論開來：

“這心兒小姐對長姐的敵意，未免太過露骨了些。”

“昨兒南華郡主出事時你們沒瞧見，她句句都在火上澆油！若非云昭小姐沉穩，怕是要被安王妃當場打死！”

“什么‘福星’、‘善心’，依我看，這姜二小姐從前的溫婉大方，只怕都是裝出來的！”

旁人的每一句低語，都像一記耳光，狠狠扇在姜綰心臉上。

她苦心經營才博得的“福星”美譽，那些曾日日環繞著她的贊美與艷羨，正在姜云昭回京后的短短時日里，被一點點蠶食、剝離！

她垂在袖中的手死死攥緊，指甲深深陷進柔嫩的掌心。

極致的羞憤與恐慌在她胸腔里橫沖直撞，幾乎要撕裂她的理智。

來之前，父親還再三叮囑，要她隱忍，要借勢而行，切莫與云昭正面沖突。

可姜云昭這個賤人！分明是要將她逼上絕路，奪走她從前擁有的一切！

一股濃烈的恨意在她胸中翻涌：她與姜云昭之間，從來就不是什么姐妹之爭，而是不死不休的宿命！

想要奪回昔日的榮光，想要守住她擁有的一切……姜云昭，絕不能活！

長公主將四下議論聽在耳中，不動聲色地掃視全場，沉聲問道：“諸位都看看，此刻還有誰不曾到場？”

眾人互相打量一番，很快有人回稟：

“回殿下，宋小姐、李小姐、方老夫人，還有姜府那位梅氏，都未見蹤影。”

長公主當即下令：“來人，去將未到場之人一并請來。”

“殿下明鑒！”姜綰心急聲道，“梅姨的臉之前被阿姊鞭子抽傷，今日特意求了有悔大師的藥膏，晚間是民女親手為她敷的藥。她早已歇下，此刻怕是喚不醒的……”

長公主不為所動：“去請。”

姜綰心求助地望向貴妃，卻見貴妃漠然移開了視線。

長公主鳳眸凜然，當即下令：“將楊振捆了，堵上嘴，仔細看管。”

又命心腹嬤嬤：“給楊氏披件衣裳，同樣處置，莫讓她尋了短見。”

侍衛與嬤嬤應聲而動，很快便將昏迷的楊振與癱軟的楊氏分別處置妥當，拖至一旁。

不料，未等多時，梅柔卿竟趕在其他缺席者之前，主動尋了過來。

只見她一襲藕荷色長裙，臉上原本的鞭傷瞧著更為猙獰，更蹊蹺的是，面頰、唇瓣竟都紅腫不堪，連脖頸處也浮現出片片紅斑，模樣十分駭人。

姜綰心當即掩口驚呼：“梅姨！您的臉……怎會比敷藥前更嚴重了！”

一旁的有悔大師上前細看片刻，眉頭緊鎖：“此非藥石所致。”他語氣肯定，“觀其形色，倒像是誤食了某些東西，引發了急癥。”

梅柔卿淚光點點，虛弱道：“確與大師無關。妾身睡下后不久，便覺渾身刺癢難耐，起身照鏡，見自己竟成了這副鬼樣子，一時驚懼便暈了過去。”

她語帶哽咽，“醒來后，四下尋人不見，見此處燈火通明，這才掙扎著找來。路上細細回想，許是晚膳時誤食了豆角的緣故。”

姜綰心忙接話：“梅姨，您不是早已能用豆角了么？”

梅柔卿苦笑：“妾身也不知為何……許是近來身子骨不爭氣，便又犯了老毛病。”

兩人一唱一和，竟意圖將梅柔卿滿身異常歸結于飲食不當。

云昭靜立原地，目光在梅柔卿周身淡淡一掃，忽而開口：“我見梅姑方才走入時，步履似有蹣跚，可是不慎扭傷了腳踝？”

梅柔卿面色一僵，隨即扯出一抹溫順的笑：“勞大姑娘掛心，不過是老毛病，腿腳風濕又犯了，行走間便有些不便。”

云昭輕輕“噢”了一聲，語調平緩無波，尾音卻拖著一絲若有似無的玩味：“看來梅姑近來，當真是……諸事不順，步履維艱吶。”

她語輕柔，卻字字如綿里藏針，既點破了梅柔卿此刻的不堪，又暗諷她處境艱難，前途堪憂。

梅柔卿垂眸不語，袖中的指尖卻已掐得發白。

終日打雁，終被雁啄。當年她與那人聯手設局，逼得蘇凌云與母家決裂、倉促下嫁姜世安……想不到二十年后，蘇凌云的女兒竟也用同樣的手段，讓她深陷泥淖、舉步維艱。

蘇凌云，這個向來木訥愚鈍的蠢婦，怎就生出姜云昭這樣一個心思縝密、手段凌厲的好女兒！

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