次日，午后。

烽燧城鎮守府，偏院。

侍衛裹著皮襖守在廊下，身后是紅磚與松木筑成的二層樓閣——其外墻鑲著冰藍，默立于覆壓全城的浩莽深雪。

一樓正堂，紅銅碳爐隔著雜色琉璃與寒冬作對。

“校尉請看，這支野山參可謂極品了！”

索成周雙手捧盒，獻寶似地殷勤。

“先看這蘆頭細長、彎曲自然如雁頸，正是堆花蘆；再看這靈體，還有鐵線紋與珍珠點，咦，當真是‘五形俱美，六體相協’！”

他說著取出野山參，在養浩穰與郭瀚的注視下一整棵放入茶壺。

水沸聲清。

白煮未久，微苦中帶有回甘的濃郁參香已在室內蕩漾。

“呵，若非貴人在側，定不能讓索大人如此出血。此乃北地山珍之王，洪校尉不可不嘗！”

郭瀚粗豪笑道，主動提壺替斟茶。

但洪范未舉杯，亦不接茬。

銅爐碳在燒，瓷壺水仍沸。

堂下氣氛卻陡然冷了下來。

“此次有些不中聽的話要聊，這茶聊完再喝不遲。”

洪范環視三人，眸中蓄著窗外冰雪般的冷意。

索成周不敢相信眼前的年輕人竟如此不給面子，強壓心頭怒火，磕下茶盞。

鏗然一聲脆響。

“洪校尉請講。”

他雙手按椅，拔直了腰背。

“我的來意三位想必是清楚的。”

洪范直視養浩穰與郭瀚雙目。

“洪某乃烽燧全城軍務主官，統領城防司，但入城四日來披堅營、執銳營、無回營均未向我匯報。”

“為何？”

話既說開，養、郭二人無以對。

“洪校尉，我知你鼎鼎大名，敬你輝煌武勛。你率軍遠來，我等是真心實意要與你井水不犯河水。

索成周接過話，卻未直接回答。

“無所謂犯與不犯，只是我既在其位必謀其事。”

洪范說道。

“你要做什么事？”

索成周耐住性子轉圜。

“守好城，打勝仗，殺殺巨靈氣焰，再發展民生，替北疆謀些實利。”

洪范的話聽起來空洞無物。

“此皆大善之事，吾等愿與赤沙軍同心協力。”

索成周故作笑容。

“如此甚好。”

洪范瞥他一眼，不為所動。

“然二督尉麾下全軍是我職權所在，恕難相讓。”

交涉至此，養浩穰只覺得如坐針氈。

“校尉的赤沙軍在涼州成軍，兩位督尉并麾下三營則是北疆人；我們各自管各自，通力合作，不好么？”

索成周將洪范面前冷卻的茶水倒了，給他新接一杯。

但這只是無用功。

“名不正不順，不順事不成。他們做成事是我的功，做不成是我的過，我不可能不管。”

洪范搖頭如鐵。

索成周深吸口氣，臉色徹底冷下：“洪校尉，北疆不是涼州，鎮北衛有鎮北衛的做法。”

“我恐怕鎮守不能代表鎮北衛。”

“洪校尉，本鎮就直說了，這不光是我、是烽燧城的意思，也是左衛將軍府的意思。”

“我還未得幸拜謁左衛大將軍，但赤沙軍此番北上是朝廷的意思，是大華的意思……”