城上紅綢飄舞，城下笑語歡聲。

解乏的濃湯用料上乘，盛在銀盞里，燉了至少有一日。

凈面洗手用的銅盆濕巾由火行武者以真氣煨著，滾燙得恰到好處。

入城后，駐地、營房一切妥當——或者說它們本來就是妥當的，只是在年初與巨靈歷戰后新空出來的。

總之，十一月初六的赤沙軍入城式完成得順利非常。

當晚，宴會設在鎮守府。

席面擺了數十桌，標準已是極高；上品雪蛤、花尾榛雞、野生松茸，哪怕以呂云師的過人眼界也挑不出什么毛病。

宴后，自洪范往下人人皆有厚禮，其中不乏野靈參、不老草等價格高昂益于武道的珍貴藥材。

吃完這頓飯，諸般蕪雜才是開始。

人馬要安頓，環境要熟悉，城內一眾要害人物要結識。

之后二日，赤沙軍忙得一刻無閑，一直到第三日，洪范才擠出些自由支配的時間。

烽燧校尉府，正堂。

“烽燧城掌武院武監賀奔見過洪校尉。”

來者四十許年紀，文士裝扮，臉上的笑容掩不去的積郁苦相。

掌武院在大華別處是一等一的實權部門，一地武監哪怕不至于和行政主官平起平坐，亦不遑多讓。

但鎮北衛顯然不是如此。

“賀武監與我是自己人，咱就省了這些虛禮。”

洪范主動迎出，把臂請入。

這番話不完全是客套。

縱然洪范不再任紫綬緹騎，但與掌武院香火情意仍在，在北疆這邊也無利益分歧。

見洪范態度熱情，賀奔一顆心收回肚里，待幾杯熱茶飲下更仿佛尋到靠山，大吐苦水。

“鎮北衛獨立已久不聞皇命，賀某區區渾然修為也不夠看，是故這兩年頗為艱難。院中掌司學察四路，前三路在這烽燧城內壓根落不到實處。不怕校尉笑話，莫說武者司法之類的要害事，連您初六將至的消息我都是初五上午才知曉。”

洪范聞并不意外。

三日前赤沙軍入城時，賀奔本人雖在，列位卻頗居后，甚至輪不到與洪范多說幾句場面話。

“巧婦難為無米之炊，武監受命遠來從無到有，能站住尺寸之地已然不易。我初來乍到雙目如盲，正需武監替我剖析……”

洪范今番請他過來所欲問者自是本地人文地理、武道高手、勢力劃分等等。

“烽燧全域共四位先天。城內二位分別是桓承基與雍玉，校尉都已見過。還有二位一人坐鎮凌河上游的漁瀝鎮，名為萬釗，另一人統領東面的永福寨，名為熊烈。”

賀奔仔細作答。

“不瞞校尉，我與這四人都花力氣結交過，但哪怕萬熊二人對我亦頗冷淡——僅憑掌武院的名頭在北地著實不夠。”

他想起曾經在山南無往不利的時光，嗟然輕嘆。

“武監對城內力境武者的情況了解嗎？”

洪范再問。

“自是一清二楚。”

賀奔回得不假思索。

“天人交感五位，兩人出自松家，一人出自向家，剩余二人便是城防軍中二督尉養浩穰與郭瀚。”

他雖不受本地人待見，但兩年來顯然不是光混日子。

“松家和向家都是過三百人的大族，前者主營皮貨有三支大型獵隊，后者握著城外的碼頭、旱塢和烽燧城最大的兩家冰行。養浩穰是山民出身，在城內人脈薄弱，純以戰功立身。郭瀚則受索成周扶持——年初連番大戰先后戰死了兩位督尉，桓校尉又殘廢去職，早先城里都以為他會上位……”

七萬人口出了二先天五天人交感，這密度高出涼州邊疆近乎一倍。

然而洪范并不覺得意外。

大華資源由邊緣往中心層層富集，武道有成者同樣如此；相比之下鎮北衛與世隔絕，武者多留本鄉，富集反而不明顯。

“按我統計，烽燧城內渾然境武者有五十三人，貫通四百四十左右，大部分出身幫團——校尉，賀某雖不敢稱兢業，但上面說的這五十三位渾然好手，我是位位都登門拜訪過。”

賀奔喝口茶潤潤嗓子，略有邀功的自矜。

“幫團？”

這個詞對洪范而頗為新鮮。

“這是北疆的民間說法，放在南邊大概是異姓結義兄弟的意思。”