她自嘲而笑，不自然地挽起鬢發。

洪范一口飲盡茶水，又取一空杯燙了，替鄭芙蕖倒滿。

“都過去了。”

他用蓋棺定論的口吻說道。

“嗯。”

鄭芙蕖雙手接過杯子，用極慢的速度飲茶，一點點感受灼熱的水流經過唇齒、穿過咽喉、落在胃腸……

片刻后她額上已滿是細汗。

“這兩年我練了火槍；你可能不知道，我隨隊進了兩次大沼。”

鄭芙蕖抹了抹眼角，終于露出自在的笑容。

“你見到蛇人了？”

洪范續上茶水。

“見到了，真是反胃的東西啊；我用左輪親手殺了一頭，但同行的護衛有一人沒救回來。”

鄭芙蕖目光微沉，嘴角下壓。

“在漩渦門練武時我曾想要做一位女將軍，橫戈策馬掙一份功勛，但聞到了戰場的腥氣，親眼見他人死在我身旁，我才發覺自己沒有這種天賦。”

“人間無常，能過一輩子的平凡生活其實很幸運。”

她平靜且坦然地說道。

洪范重重點頭。

他如今的波瀾壯闊亦不是自己的選擇。

如果躲到命運之外再讓他選，他一定會選擇前世那種安穩簡單富足的生活——許多平淡的美好如空氣與水，離開后才知珍貴。

“往后怎么想？打算與紅哥兒走到一塊嗎？”

洪范問道。

金海城到底是洪氏的老巢，城內大勢他依然關注，但小兒女間的牽連已不太清楚。

至于洪勝，他與蔣啖虎孫女的婚事已由洪武挑頭在談，頗為順利。

“也不會了吧。”

鄭芙蕖搖了搖頭，神情混著愧疚與苦澀。

“他等了我多年，但緣分無法勉強；之前遲世叔做主，他應當是要娶同光宮家的姑娘了。”

“不必為我擔心，以我的品貌家境，可不會愁嫁。”

她重重吐了口氣，又放豪。

“何止不愁嫁，你若放出風聲去，愿意提親的能從金海排到西京。”

洪范笑道。

“可承你吉了。”

鄭芙蕖恢復往日的明媚模樣。

“大約在年底我爹爹就要致仕，我們打算賣掉交通堂。”

對金海來說這是一等一的大事，洪范不僅知道，甚至插手運作了后繼人選。

“打算回瞻州嗎？”

他問道。

“不，應該會去西京吧。金海其實也不差，但是氣候西京更好些，我爹畢竟上了年紀。”

鄭芙蕖回道。

“其實有一件事想麻煩你。我想請你給我爹在西京謀個職位——這些日子他思憂未來，總是唉聲嘆氣。”

洪范聽了這個請求便知道對方是真的釋然于過去的情愫，亦覺得自己有責任答應。

鄭準的仕途不順與這些年來親善洪家關聯很大——有靳子明在總督位置上作梗，區區城守如何升得上去？

“連通行開業未久正好缺人，你既開口，這事我一定辦妥。”

洪范當即回道。

做下這個決定，他覺得身上一陣輕松。

待做的事情還有很多，但它們都已不在金海。

“多謝你！”

鄭芙蕖綻開笑顏，彎起的眼眸被室外的一道忽閃映亮。

洪范踱步到窗邊，聽著行人呼號嘈雜、商旗在大風中拉扯震響，視線越過黑鯨脊背般的鱗次屋頂，刺入濃云堆疊的天穹。

一陣怒雷滾落城市。

大雨隨之傾盆。

_l