五日后，八月二十四。

時唯秋分，晝夜劃半，氣候涼爽得宜。

巳時初（早上九點），洪范應鄭芙蕖之約來到聽海閣。

踏著補了新漆的木階直到四樓，蓬萊廳門外，他見到了候在外頭的侍女。

“洪公子，我家小姐在里面。”

這小娘瘦瘦弱弱圓圓臉蛋，十三四歲年紀，說話時怯生生的，仰望他一眼便不敢看第二眼。

“我知道了，謝謝你。”

洪范推門而入。

相比過年時，這里的裝潢又有變化。

玄關正墻換了琺瑯掐絲浮雕，左手高幾擺著一臺瞻州出產的手搖黃銅留聲機，右邊陳列架上的三品玄級名劍換成了鑲金霰彈槍——蓬萊廳畢竟是金海全城第一廳，講究個與時俱進。

絲絨地墊厚實，吸收了所有腳步聲。

洪范咳嗽一聲轉出玄關，見窗戶敞著，窗臺上對開著兩盆秋石斛蘭，粉白花瓣上滴著水暈般的淺紫。

茶廳空闊，只有鄭芙蕖一人。

她穿著淺藍色長裙，化了淡妝，若不看膝上略有粗壯的手指骨節，青春靚麗一如從前。

正和三十三年，洪范二十三，鄭芙蕖二十四。

“多謝你能來。”

她起身招呼，或是因二人獨處，略有些壓力。

“你我相識多年，你難得約我，如何能不來？”

洪范笑回，在對面坐下。

隨著這一笑，室內的空氣便放松了。

“四月份我與易奢一戰原以為你會來。”

洪范寒暄道。

“本來肯定要去的，我都沒去過神京，但那一陣子爹爹生病了，別人照顧我不放心。”

鄭芙蕖的話語里略有些遺憾。

聽海閣上午不在營業時間，格外安靜。

她親自泡茶斟水。

“怎么不見蓮藕？”

洪范關心道。

他對鄭芙蕖的這位侍女印象深刻——正和二十七年的時候她還是個十三歲的小丫頭，傳話時卻故作老氣，努力模仿鄭準的模樣。

“蓮藕去年滿十八，我便做主替她選了個好夫家嫁了——女子若未練武，太晚成家終是不好。”

鄭芙蕖答道。

洪范點頭。

這一刻的他不由自主想象蓮藕成年后的模樣，亦有一種沖動問一問她被許到了哪座城市，哪戶人家。

但這些無現實意義的沖動最終不會轉化為脫口的話語。

人世間有無數條線，天驕與侍女的不會交疊。

鄭芙蕖左手持壺，右手捏杯，用第一泡茶水沖燙杯體。

如今的她不再是手無縛雞之力的大小姐，一雙素手不知以漩渦勁打碎過多少硬靶，早已無懼沸熱。

“還記得你去西京前我們的餞別宴嗎？”

鄭芙蕖突地說道。

“那日下了小雨，我醉酒后醒來見大伙不在，只覺得今后天各一方未必能再見，還因此哭了數回。”

她說著抿嘴而笑。

“但五年過去，還是金海閣，還是蓬萊廳，我們年年都有團聚。”

洪范不由也笑。

鄭芙蕖遞過斟好的第一杯茶。

“我那時很喜歡你。”

她猶豫了片刻，用很大的力量鼓足勇氣，說出了這句話。

洪范不動聲色地聽著。

“我那時會想象你登上天驕榜，乃至天驕冠首，成就天人武圣聞名天下，而萬眾矚目之中有我與你一同站著。”

她沒有給自己倒茶，只凝望著窗外一角天藍，目光惆悵而遙遠。

“但那些存在于想象中的風光、追捧、艷羨，雖美好，卻不會是我自己的生活。”

喧鬧人聲從窗外的安寧大街潮水般沖刷而來。

“也是這兩年我才逐漸明白，歲月是一往無前的大河，每個人都會有自己的支流；你與我、我與蓮藕的同行，都只有一程的機緣……呵，連妄想中的光鮮亮麗都要去蹭別人，未免太過卑微軟弱。”