諸事談定，已是申時正（下午四點）。

日頭斜墜浸染了云彩。

洪范走下客棧，眼前隔著灰白紗帷，見酒肆布幡撥風翻動，炊煙裊裊散入蒼空。

他心頭還想著方才與飛虹劍派閑談時得到的一個新消息。

蒼墟城今日到了第四位天驕——端麗城的千點星——在祭奠靈堂后主動找上楚劍閣討教，其飛劍凈念切金斷玉快若殘影，結果只撐了五合。

唐星晴在神兵加持下的戰力洪范并不知曉。

但唐勝望的戰力早已穩定，且他在進攻端麗城時見過多次。

洪范踏著青石板，聽由身體本能避過往來行人，腦中模擬與唐勝望交手。

千絲念御劍攻擊速率極快，近距離五個來回甚至未必有三秒鐘……

幾番思量，他腦中閃現出當日零距離斬斷子彈的那一道劍氣，不得不承認擂臺交戰還遠不是楚劍閣對手。

煩，悶。

胸口輕微的灼燒感。

洪范皺眉駐步，在路人避讓的咋聲斜視中內觀少傾，意識到竟是自己的好勝心在發作。

我竟在乎輸贏本身么？

他捫心自問。

五年前，洪范初到此世已在練武，但彼時既不尊重武道也不在意勝負，只把一切當做成事邀名的手段。

如今，在拳腿刀劍中砥礪多年，原本克己沉靜之人已然能從白刃交擊中享受生死抽離。

他想起屈羅意在大雪中對自己的評價。

你不好斗，不武癡，一顆心飄來蕩去，想的東西千奇百怪又多又散。按理說這樣的人決計練不好武道，可你修為進境不僅不比我慢，殺法技藝上的成就還遠比我高，實在是沒有道理。

“因為我開掛啊……”

洪范失笑自語。

西風掃過街道，他在落葉飛卷中漫步，與大華的秋天第六次交錯。

這時候洪范從對街的首飾鋪子里聽到一個熟悉聲音。

“這支釵子確實襯我。”

他自帷帽的縫隙中循聲看去。

一枚暗金色的釵子，上面嵌著枚潭水般深沉的黑曜石；釵頭沒有掛珠鏈，很是簡潔清爽。

玄金裙裝的唐星晴將釵子插入頭發，微微扶正，對著水銀鏡子歪過腦袋，而后捻著裙擺踮起蠻靴轉了半圈。

遭逢新敗能有此興致，可見小唐這兩年有所長進。

洪范看著試釵之人默評道，頗覺身子輕盈雀躍。

相隔只數丈，唐星晴很快注意到流動街道中投來的注視，回身瞥見帷帽藏頭的白衣人先是凜冽目光，而后只一瞬就認出了是誰。

上次見面已經是一年多前了。

她先是瞪大雙眸，不自覺露齒而笑，又想到自己剛才的動作有做作之嫌，臉頰有些發燙。

“余錢不用找了。”

唐星晴掏出銀錠按在臺上，對笑開花的掌柜摔下一句，迎出門來。

隔壁茶樓兩人尋了個竹籬分隔的雅間坐下。

白色窗紗吃風揚起，來回輕拂短案。

“你不是在神京當差，怎么會在蒼墟？”

唐星晴雙手攏著熱茶，黑貓般縮著兩肩。

“是來真宗吊唁嗎？”

這些日子熾星猛龍過江的事情已在城里城外鬧得沸沸揚揚，但九州廣闊，端麗城與蒼墟城一個在極西一個在東北，唐家收到喪報能在下葬前及時趕到已不容易，是故尚不知內情。

“吊唁我是去了，但不能算為此而來的。”

洪范尷尬一笑。

“我來是做惡客。”

唐星晴撩起鬢發，不解其意。

“惡客？”

她眉間的金紙花鈿逆光微閃。

“我七月初受山長之命率隊前來調查青帝真宗隱田偷稅之事。”

洪范一口氣說完。

“現在？在楊前輩的喪期？”

正小口吃茶的唐星晴一愣，杯子放下嘴唇上還沾了片茶葉。

“是啊，山長不拘小節，他不講究這個。”

洪范打了個哈哈。

“你們過來大老遠的，唐家與真宗關系很好嗎？”

他隨口問道。