正和三十二年，九月二十二。

自楊翠微六月二十五日的死期算起，停靈之期只余三日。

青帝真宗立派已久交游廣闊，此時應邀前來參禮的人數達到了巔峰，其中先天有三十多位，力境高階數百，不止真宗山門內住滿了先到的客人，連蒼墟城里所有客棧都已不剩空房。

商棧會客間，沈鴻嫻熟地泡好茶水，微微躬身退下。

“聽說幾日前洪紫綬這兒不幸失火，倒沒想到修復得這般快。”

一身牙白錦袍的中年男子淺呷了口茶水，隔著窗戶望向對面新搭起的木樓。

“畢竟只是個木制二層，費不了多少功夫。”

洪范為對面的蒼墟城武監蔡光熙添了點茶水，又嘆道。

“房屋因我而毀，結果東家卻對我的賠償戰戰兢兢幾番推辭——若是他當初知曉來的是我們這幫人，要做這樣的事，恐怕壓根不愿把棧子租給我們。”

“洪紫綬說到了點子上，很多事怎么說怎么對，但真要落在下面人身上，反倒成了禍患。”

蔡光熙意有所指。

“那想來蔡大人這些日夜是寢食難安了？”

洪范突然笑道，見對坐之人變了臉色。

“我聽聞你與楊翠微、辛文成交情都是極深，所以對度田事不甚掛心，是也不是？”

“交情深淺本是私事，橫豎你都沒打算用本監的人，某有無掛心又有什么區別？”

蔡光熙一開始還拿捏姿態，但見洪范毫不掩飾推來的灼灼目光，不由降了姿態。

“掌武院開展工作免不了要地方配合，洪紫綬此番砥礪下來應知道青帝真宗在蒼墟城之根深蒂固，掌司察學四線常務沒有他們配合都無法落實……”

“這我理解。”

洪范打斷他的解釋。

“所以我縱容了蔡大人這數十天來的觀望；但現在形勢即將分明，武監仍不落子，是想蒙混過關嗎？”

“洪紫綬，你要人我就給人，還待如何？”

蔡光熙前傾身子，呼吸粗重。

“兩種可能。”

洪范靠回椅背，豎起一根食指。

“第一種，真宗徹底被壓服，向掌武院退贓退田；彼時他們至少十年喘不過氣，而權力沒有真空，地方一退掌武院必會再進，你們的交情自然化為泡影。

如是，你該幫我。”

而后是拇指。

“第二種，我輸了，事情沒辦成被逼出了蒼墟城；回了神京我必要向山長陳報因由，到時蒼墟城掌武院置身事外百無一用的事我不止要說，且必然濃墨重彩。

私以為若如是，你更該幫我。”

“洪紫綬你是好來好走，但本官卻要長留青州。”

蔡光熙沉默良久，微不可察地搖了搖頭。

“看來蔡大人長居青州，蔽于此間風云，已不能見天下。”

洪范嗤笑。

“因為山長此番已經舉了刀，寶刀出鞘就要見血，若斬不動外頭的，那正好用來斬里頭的！”

“洪紫綬這是想詐唬本武監。”

蔡光熙心頭一空，強笑道。

洪范目光終于放冷，一口喝干茶水。

“山長來之前親口給我的告誡我幫你復述一遍——本地人在度田這種事情上是利是害、能出多少力，誰都無法保證——話已至此，信與不信在你。”

他推開茶盞，揚首示意送客。

蔡光熙聞默坐，似乎在辨別語真偽，半晌后抹了額角細汗豁然起身。

他卻是去關緊了門窗，而后回到位置上坐了半個屁股。

“洪紫綬想讓我做什么？”

“這幾日我從一些本地渠道聽說辛文成那邊有不少動作，似乎是在暗中串聯；蔡大人這邊可有風聲？”

洪范續上茶水，問道。