“他們只守了三日，正月二十三就已敗退，算起來是十日前的事情了。”

洪范望了望北方，又看向馬車那邊。

之前靠在車輪、被蟲兵擊傷的兩名護衛大約是斷了氣，周圍傳來幾聲壓抑的哽咽。

“我不清楚化雪城以及鐵蛙關如今具體的情況，但莽撞北上不是個好主意。”

洪范別開眼，勸了一句。

這時候申少川看出眼前天驕已生去意，突地用袖子抹了抹眼角，躬身拱手大聲開口。

“洪公子，申某有一個不情之請。”

洪范自然猜到對方要說什么，只是搖頭。

“公子，還請您護送我們北上，救我們一救！”

申少川強行將話說了出來，見對方不答又回頭喊家人名字。

果然馬車簾子被掀開，有婦孺探出目光。

“洪公子，您別看我沒什么業藝在身，其實我叔父是鷹揚城的先天武道大豪，否則我也請不起這么好的護衛。”

申少川伸手指著不遠處幾位貫通武者。

“若您能帶領我們北上鷹揚城，申某愿出三千兩，不，五千兩作為報酬！”

他大口許諾，話脫口，作咬牙狀。

洪范完全能看出對方是在畫餅。

不說在一位先天武者眼里遠隔千里的親人值不值五千兩，就算值，這價碼也不足以讓他賣命。

但此刻他并不覺得憤怒。

生死乃生命究極之真實。

是以對方所做的不僅是欺騙，更是絕境中別無他法的掙扎。

“我無法送你北上；此外我廿七日南下經過鷹揚城，見全城已往飛燕關撤了小半。”

洪范明拒絕。

“鷹揚城不行，還有飛燕關，只要有公子在，我們瑤觥山也翻得……”

申少川苦求無果，最后噗通跪下——鐵蛙關已破，他只覺眼前之人是僅有的生路。

“還請公子慈悲！”

在他身后其他人也跪了一地。

“我來此自有使命，還要尋人。”

洪范嘆了口氣，對自己解釋了一句。

“公子是不是來找古意新？”

一位中年護衛這時插口。

“你知道他在哪？”

洪范望著他，問道。

“您若答應領咱們北上，小人就……”

護衛本想編造，卻在洪范的目光下感到莫名壓力，最后便眼神閃爍，無以為繼。

“你們自便吧；若我尋到兄長一家，再想辦法理會你們。”

洪范最后撂下一句，疾速騰空。

見生機將逝，申少川倉惶爬起身來，錦袍上沾滿土灰，先急聲懇求，又對空中破口大罵，直罵到額上青筋爆綻。

但當洪范身形真的漸漸拉遠，他又因絕望而復跪于地，朝沙翼遠離的方向叩頭不止。

高處風大。

洪范已聽不到他們弄出的聲響。

······

一刻鐘后，洪范回返最初發現扎營痕跡的溪畔。

這次他步行追蹤，果然見人跡北向半日路程后轉往正東。

方向既確定，搜索范圍便大幅收窄。