此山峰群與青嶂山相比譬如一幫矮子，只二三千米高，因緊貼惡江而常有輕紗般的云霧籠罩，得了姓名。

時間接近中午。

洪范尋了個山坳落下，強壓情緒休整進食——再往南便是戰區，面對未知必須保證最好的狀態。

午后，他再度啟程，半小時后循著溪水找到了第一處蟲災肆虐的遺跡。

這是一個一二百人規模的村莊，外圍用石塊壘著數個寬闊的牲畜圈，村口處孤零零生著一棵大槐樹，枝繁葉茂，應有百年以上樹齡。

洪范落在樹旁，本想呼問一聲“有人嗎”，但聽著耳邊靜謐、看著土路上密密麻麻被刀足扦插而出的淺洞，只覺頭皮發麻，把聲音咬碎了咽回喉嚨。

沿著石圍步行往里，兩側地面滿是碎坑，像一溜以指甲挖出的淺傷，而本來安居其中的灌木草皮盡皆不見。

村內，土墻上掛著刀割般的攀爬痕，二十幾間小型土屋結構完整，反倒是核心地帶的幾座大屋坍塌破壞，側壁還有幾個被巨物撞穿的大洞。

洪范靜步入內一一檢視，發現所有建筑物內的家具、木柱、窗欞、匾額、干草床鋪，乃至金屬工具全部消失，而人畜更是蹤跡難尋，僅剩下零星散落的干涸血跡。

世界緘默得嚇人。

他出了廢墟，繞村而行，轉了半圈又回到村頭，與那棵槐樹重逢。

此時無形之風吹過，斷壁殘垣間一片清寂，唯有槐樹枝葉簌響，幽幽如笑，激起人身上的雞皮。

沙翼沖天而起。

沿著籠紗山行往西南，一路植被稀疏。

洪范居高臨下更見到土黃色的連續大塊斑禿，仿佛有巨型毛刷在大地隨筆涂改。

緊貼著蒼鐵云層，他循著蟲潮留下的“足跡”一路前行，數百里內又遭遇了七個大小鄉鎮，每一個都經受了無形洪流的沖洗，被帶走一切與生命相關的東西。

天色漸晚。

落日悲凉地站在西方的原野上。

直到身側籠紗山皺縮到不可見的時候，洪范遠遠看到一條黑色靜脈浮凸在大地的土黃皮膚。

那是惡江。

它有著比瑤河更大的徑流量，是勝州谷西大半江河的最終歸宿，卻因連接了人蟲二族之領地備受嫌惡。

降低海拔，貼向水流。

此時天色黑了泰半。

峨眉月色澤枯白，像枚骨針勾入夜幕的郁紫皮肉，再倒映于渾噩江水，又仿佛流干了血的傷口。

茂彥城正是鄰江而立。

洪范沿惡江最后飛了半個時辰，終于找到這座邊地重鎮——其面積不及金海城的一半，不久前應有四五萬的人口規模，從建筑結構來看大約是半個兵城，足足四成空間被軍營、操場、武庫、堡壘、糧倉之類的設施占據。

但現在這里已空無一人。

繞城盤旋一周，端詳。

城墻高五丈，西側上部有個六七米直徑的巨大破口，周遭磚石粉碎，一條破壞性通道自此開出，筆直犁入城中百余米。

這在元磁境界中亦是頂級的破壞力。

洪范小心落在城樓屋脊，頭頂著黑透了的夜幕俯瞰全城，所見處既無尸體也無兵刃，甚至看不到多少戰斗的痕跡。

風嗚咽而過。

他面對空城默然站立，只覺死亡滾滾而來。

高處有蜂鳴聲。

洪范循聲望去，見三只幾乎與夜色融為一體的奇形飛蟲高速接近。

沙刺連閃，將不速之客依次了賬。

這是一種結構類似蜻蜓的飛蟲，大小與成年公雞相似，翅膀寬闊，雖無甲卻有刀刃般鋒利的口器以及四只發達復眼，顯然視野極佳。

擊殺敵人的實感略微填充了洪范發空的心神。

他強自振作入城探查，沒找到任何元磁級別的交手痕跡——這說明蟲潮襲城時古意新不在這里。

預料之中的好消息。

槍魁乃茂彥人士，這是天下皆知的事情。

但洪范此前并不確定他究竟是出身茂彥城還是城外的村鎮——考慮到對方過分淳樸的氣質，答案大概是后者。

所以古意新還活著。

所以古意新現在究竟在哪？

洪范看著眼前的死城，打心底里希望自己是在做無用功——或許義兄已帶著家人撤到了鐵蛙關后，或許他已先自己一步與長公主的勝遇軍匯合。

但這可能性實在太低。

不說凡人趕路的速度有限，以古意新的重義輕生與柔軟肚腸絕對干不出一人乃至一家逃跑的事情。

所以天蒼地茫，該往何處尋人？

洪范就地盤坐，完全理解了“家書抵萬金”的無奈。

但無論如何，他曾親眼目睹段天南戰死云嵐，絕不愿再承受一次烈焰灼心之痛。

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