兩日后，正月二十七。

清晨，第一束破曉陽光照在某處背風的山巖。

溫暖而遙遠的撫觸一點點撈起深潛的意識，界限的穿越如氣泡的破裂，啵的一聲響，霎時清晰了知覺。

眼瞼外有迷蒙的光。

穿過衣襟的風帶著一冬的冷，自山間殘雪處吹來，流動在松木的葉梢枝頭，颯音輕響，如天頭之凌汛。

臉頰處發癢，抬手輕撓，帶起全身骨節噼啪作響，深深呼吸，自入定中徹底復蘇。

洪范睜眼。

記憶與人間煩憂一同回潮。

他記起了昨日自西京向西南共兩千五百里的斷續飛行，越過龐縣時所見的新綠平原又閃現過腦海。

距離茂彥城還有兩千余里。

按照凡人時的習慣，洪范以手煮雪簡單洗漱，又往陡峭巖壁下逮了只半大巖羊，烤熟飽餐后騰空啟程。

巡航速度穩定在每小時二百公里。

野山橫臥如獸，自身下馳過，不知姓名。

洪范半走神地打量它們，不由又琢磨起與許龜年的對話。

武圣強則強矣，壽命最多只三百余年，顯然沒有能力長期規范元磁與天人武者的行為。

能做到這一點的只有神明。

而這種規范絕不是機械地禁止各族高級戰力參戰屠戮——許多在大華史書中留下記載的戰役并不乏頂級武者的身影。

所以這一切都是劇本嗎？

洪范心頭煩悶，升起一種不舒服的既視感。

若參戰的層級已然被預設，那戰斗的規模與時間又當如何？

再往下，生死、勝敗、領土得失，還有翻天社的存在及其活動，在高高在上的御座面前又代表著什么？

洪范腦中百念紛呈，依次設想過種族利益的博弈、斗獸表演的欣賞、生物養殖的收獲等等可能，但最終揮之不去的還是三年前的金海守城戰。

彼時，蛇人領軍大將赤麟臨陣血祭獲得元磁級戰力，這算是打破規則還是鉆了規則的空子？

古意新作為新晉元磁，是否已知曉其中關竅？

或者他已在不知曉的情況下冒然參戰，這將會帶來怎樣的后果？

洪范心思重重，斷續飛了半個時辰，與曾“角力”過的昆吾山重逢。

貼著山脈的雪線一路往南，他很快見到了勝州與淮陽三郡的西北分界線——青嶂山。

這是一座東西走向、最高海拔超過六千米的巨型山脈，其北側山麓曲線平滑，自底部的綠野往上，經過森林、草坡數種不同的生態帶，最后終結于劍拔弩張的純白之峰。

勝州就在眼前，洪范仰首加速。

迎面風暴極冷，仿佛解離了的冰。

拔升海拔，循兩峰之間的埡口穿梭。

在洪范身側，冰川古舊斑駁難年歲，自上而下呈現出流淌的姿態，仿佛一道自遠古時代出發的狂瀾，一撲便撲過千年萬年。

群峰與松林被風云卷落身后。

青嶂之南，無人無城無木無林，唯有一片渺無人跡的原野荒蕪坐落。

西極遼遠處，雷暴云仿佛貼圖般掛在世界盡頭，無聲無息地忽閃。

洪范方才逆風高速穿山，真元消耗不小，便散去兩側螺槳借風滑翔，怠速恢復。

勝州廣大，四野無垠，茫茫難以定位。

好在洪范早已牢牢記住地圖，以背后青嶂山為方向參考，飛往正東。

天地如兩幅長軸，上下卷動，正中間沉浮一葉飛舟。

如此，景色自我復讀了半個小時，終于有了變化。

遠東的地平線上，數道銀絲自荒蕪的山頭披落，朝更荒蕪的天際刻流。

這必是橋江無疑。

洪范降低海拔，順江轉往正南。

三百里后，大地漸多綠色；荒原的邊界處杵著一座大城。

這是鷹揚城，雖只略大于金海城規模，卻已是勝州谷西第二大城。

自城上橫掠，洪范能看到北逃而來的車馬擁堵了南城門，而同一時間，自城東撤往飛燕關的人流也絡繹不絕。

四面城上，螞蟻般的黑點忙碌不停，不是在整備而是在拆收城防器械。

顯然這座懸在飛燕關外的大城已被放棄。

鷹揚城距離鐵蛙關有足足五百里，此時距離后者被攻破才五日，關南的平民尚沒可能撤到此地，更遑論首當其沖、甚至不清楚具體陷落時間的茂彥區域……

思及此處，洪范越發心焦。

作為在榜天驕，他既有名又能打，心知落地必添麻煩，便不作停留徑直南下。

沿著荒原邊界平飛半個時辰后，洪范見到了鐵蛙關左的籠紗山。