西園寺導演調整了一下攝像機的背帶，神色嚴肅：“明白。我們會嚴格按照既定方案進行表面拍攝，重點記錄環境、人群和常規比賽，為憐淮打掩護。阿杰，設備都調試好了嗎？尤其是那個特殊濾鏡。”他指的是經過王越澤改裝、可以一定程度捕捉異常能量輝光的鏡頭附件。
“沒問題，導演。”阿杰拍了拍胸前的相機，眼神堅定，“這次一定把該拍的都拍下來。”
“外圍我已經布控了人手，隨時可以接應。”郁堯最后檢查了一下通訊頻道，“一切小心，保持聯絡。越澤，你那邊怎么樣？”
耳機里傳來王越澤略帶沙啞但精神亢奮的聲音：“放心老郁！角斗場周邊的監控網絡我已經暫時‘接管’了，給你們開了個綠色通道。內部的主要通訊和安保系統我也埋了后門，不過核心區域的網絡是獨立的，物理隔離，有點棘手。老紀，你額環上的傳感器會實時回傳環境能量數據，我這邊能看到大致波動，有異常我會立刻通知你們。還有，我檢測到角斗場地下有持續的低頻振動和能量聚集，很像之前‘鋼鐵牢籠’那個祭壇的波動模式，但更微弱，更分散，你們要特別注意地下空間。”
收到確認后，一行人分成兩組。西園寺團隊帶著必要的拍攝器材，走向角斗場那扇由厚重鋼鐵制成、布滿涂鴉的側門，那里已有兩名穿著黑色制服、面色冷峻的守衛等候。郁堯和幾名偽裝成工作人員的外勤隊員則分散開來，混入陸續抵達的觀眾和賭徒人流中，從正門進入，負責內應和策應。
紀憐淮作為西園寺團隊的“民俗研究顧問”，跟隨著導演，順利通過了守衛的盤查，踏入了“血怒角斗場”的內部。
一股熱浪夾雜著震耳欲聾的聲浪撲面而來。與“鋼鐵牢籠”相比，這里的空間更加狹小、擁擠，觀眾席如同蜂窩般層層疊疊向上延伸，幾乎要觸碰到低矮的、布滿油污的穹頂。空氣中混雜著濃烈的汗臭、血腥味、廉價啤酒的酸腐氣以及一種令人神經興奮的、類似氨水的刺鼻氣味。中央的八角擂臺被高強度鐵絲網圍住，燈光聚焦，如同一個殘酷的舞臺。巨大的全息屏上滾動著選手信息、血腥的實時賠率以及夸張的動畫特效，煽動著觀眾的情緒。人們的吶喊、咒罵、狂笑匯成一片混亂的噪音海洋，充斥著最原始的暴力崇拜和金錢欲望。
紀憐淮下意識地蹙了蹙眉，玄珠在丹田內微微轉動，散發出一圈微不可察的幽光，將外界過于狂躁的情緒波動過濾掉大半，讓她保持清醒和敏銳。她的共情力如同精準的探針，避開普通觀眾的情緒洪流，重點掃描著擂臺上的選手、后臺區域以及那些能量異常點。
西園寺團隊開始了“正常”的拍攝工作。攝影師阿杰將鏡頭對準了瘋狂的觀眾、擂臺上激烈的搏斗。一場墊場賽正在進行，兩名選手如同野獸般撕打，鮮血飛濺，錄音師則努力捕捉著環境音。紀憐淮則假裝拿著電子記事板，時而記錄，時而與西園寺低聲交流，目光卻不斷掃視著四周，尤其是通往后臺的幾條通道和那些看起來像是工作人員、卻氣息陰郁的人員。
“右側通道，那個穿灰色工裝、戴帽子的男人，意識波動很異常，冰冷，空洞，有點像被控制的狀態。”紀憐淮通過加密耳麥低聲告知郁堯和王越澤。
“收到，已標記。阿澤，能調取他的影像比對數據庫嗎？”郁堯的聲音傳來。
“稍等……圖像有點模糊……比對中……嗯？沒有匹配記錄？可能是底層工作人員，或者用了偽裝身份。”王越澤回應。
紀憐淮不動聲色地繼續移動。她感受到，越靠近擂臺后方和通往地下區域的通道，那種熟悉的、冰冷的、屬于“痛苦契約”的能量殘留就越發明顯。如同黑暗中蔓延的蛛絲，雖然細微，卻無處不在。
機會出現在一場主賽間隙。一名工作人員示意西園寺團隊可以短暫進入后臺拍攝選手準備畫面，這是之前協商好的部分。團隊立刻抓住機會，跟著工作人員走向后臺區域。
后臺比前臺更加混亂和壓抑。狹長的通道兩側是簡陋的休息室和器械室，空氣中藥油和消毒水的氣味也掩蓋不住那股更深層的血腥和絕望。一些等待上場的選手或坐或站，有的眼神亢奮，有的麻木，有的則充滿了掩飾不住的恐懼。紀憐淮的共情力敏銳地捕捉到，其中有幾名選手的意識外圍，纏繞著那熟悉的、暗紅色的能量絲線——他們是“契約者”！
她假裝對墻上的海報和舊照片感興趣，慢慢靠近其中一名獨自坐在角落、眼神空洞地望著地面的選手。這名選手身材不算高大，肌肉卻異常結實，皮膚上布滿了新舊交錯的傷疤，整個人散發著一股死氣沉沉的壓抑感。在他的意識層面，紀憐淮“看”到了一片被厚重冰層封鎖的黑暗海洋，冰層下是洶涌的痛苦和掙扎，但表面卻只有令人心悸的平靜和服從。契約的能量如同鎖鏈，將他真正的自我牢牢禁錮。
紀憐淮深吸一口氣，將共情力凝聚成一絲極細的、幾乎無法察覺的意念觸須，小心翼翼地避開契約的防御機制，嘗試觸碰那冰層之下被壓抑的意識核心。這需要極高的精度和控制力，如同在刀尖上跳舞。
一瞬間，無數破碎的記憶碎片如同決堤的洪水，涌入紀憐淮的感知：
——一個年輕的、對未來充滿希望的格斗手，在屢次失敗后，被一個神秘人接近，許諾給他“超越極限的力量”……
——在一個昏暗的、充滿奇異香料味的房間里，被迫簽署一份看不懂的、用古怪文字書寫的“協議”，伴隨著劇烈的頭痛和意識模糊……
——第一次在擂臺上感受到那種“力量”，受傷后痛楚銳減，恢復速度驚人，但隨之而來的是更深層的、靈魂被撕裂般的空虛和麻木……
——一次次在臺上將對手打成重傷，聽著觀眾的歡呼，內心卻只有一片冰冷的荒蕪，仿佛在看一場與自己無關的電影……
——偶爾在深夜驚醒，被無法說的恐懼和悔恨吞噬，但第二天醒來，一切情緒又被無形的手抹平，只剩下執行命令的冰冷……
這些記憶碎片充滿了被欺騙的憤怒、無法掙脫的絕望以及對自身淪為工具的恐懼。紀憐淮的心如同被針扎般刺痛。這些選手，和影狼一樣，都是被邪教利用和犧牲的可憐人。
就在這時，王越澤急促的聲音在耳機中響起：“老紀！小心！你剛才接觸目標時，他體內的契約能量有輕微波動！雖然很微弱，但可能觸發了某種警報機制！我檢測到后臺某個區域的能量讀數瞬間跳了一下！你們可能被注意到了！”
幾乎同時，紀憐淮感覺到一股冰冷的、充滿惡意的意念掃過后臺區域，如同毒蛇的信子，在她身上略微停留了一瞬！是邪教的感知！
她立刻切斷了共情連接，恢復常態，對西園寺導演使了個眼色。西園寺會意，立刻對工作人員表示拍攝素材足夠了，準備返回前場。
然而，就在他們轉身欲走時，通道另一端，出現了兩個身影。他們穿著普通的工作人員服裝，但眼神呆滯空洞，步伐僵硬，周身散發著若有若無的暗紅色能量波動，正是被完全控制的“傀儡”！他們堵住了去路，無聲地逼近，目標明確地鎖定了紀憐淮！
“不好！是沖你來的！”郁堯的聲音帶著緊張，“外圍隊員正在靠近，但需要時間！你們想辦法周旋！”
后臺空間狹小，避無可避！西園寺團隊成員臉色驟變，阿杰下意識地握緊了相機。
紀憐淮眼神一凜，知道偽裝已經暴露。她深吸一口氣，玄珠之力在體內悄然運轉，準備應對即將到來的沖突。這場遭遇，比預想中來得更快，更直接。邪教的反擊，已經開始。
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