陸明淵看著他，這個比自己大三歲的少年，眼中已經有了梟雄的雛形。

“有幾點你要注意。”

陸明淵沉聲道。

“第一，安全為上，護衛要找最好的，錢不能省。”

“第二，打通關節，無論是邊關的將領，還是草原的部落首領，都要用銀子喂飽。”

“第三，除了牛馬皮毛，更要留意一種東西——硝石。”

“硝石？”林遠峰一愣。

“對，大量的硝石。”

陸明淵的目光深邃，“有多少，要多少，價格可以比市價高三成。”

林遠峰雖然不解，但出于對陸明淵的信任，他還是鄭重地將此事記下。

兩人又聊了許久，敲定了許多細節，陸明淵才告辭離去。

在江陵縣的日子，悠閑而短暫。

兩日后，陸明淵帶著若雪，再次踏上了前往杭州府的路。

這一次，沒有了官府的護衛，只有一輛樸素的馬車，在官道上緩緩而行。

抵達杭州府時，已是黃昏。

夕陽的余暉將整座城市染成一片金黃，車水馬龍，繁華依舊。

陸明淵徑直讓馬車駛向了福來客棧。

客棧的掌柜正站在門口，一見陸明淵的馬車，眼睛頓時一亮。

他連忙一路小跑地迎了上來，臉上堆滿了熱情的笑容。

“陸爵爺！您可算來了！小的給您請安！”

掌柜的一邊行禮，一邊麻利地招呼著伙計。

“快，快去把天字一號房收拾出來！用最好的被褥，點上安神香！”

說罷，他又轉身對著陸明淵，滿臉諂媚地笑道。

“爵爺，您和這位姑娘的房費，小的全免了！您能住到小店，是小店蓬蓽生輝的福氣啊！”

跟在后面的若雪，看著眼前這一幕，小嘴微張，眼中滿是詫異。

她知道少爺在江陵縣聲望高，卻沒想到，在這繁華的杭州府，竟也有如此大的影響力。

一個客棧老板，竟能一眼認出少爺，還如此恭敬，甚至免了房費。

陸明淵對此只是淡淡一笑，并未推辭。

他知道，這是他當初留下那幅墨寶的善果。

入住客棧后，接下來的三日，陸明淵的生活變得極為規律。

白日，他會去杭州府最大的書店，尋一個安靜的角落，溫習經義，翻閱策論。

夜晚，他則在房間里，鋪開宣紙，一筆一劃地練習書法，磨礪心性。

若雪則安靜地陪在一旁，為他研墨，為他添茶，一雙美目，總是癡癡地落在他專注的身影上。

三天時間，轉瞬即逝。

鄉試之日，終于到來。

天還未亮，陸明淵便已起身。

當他與林博文在貢院門口匯合時，這里早已是人山人海，燈火通明。

成百上千的秀才聚集于此，他們來自浙江各府各縣，每個人臉上都帶著緊張、激動與期盼。

送考的家人、朋友更是將街道堵得水泄不通，叮嚀囑咐之聲不絕于耳。

陸明淵放眼望去，心中微微感慨。

與院試時多是年輕面孔不同，鄉試的考場上，多的是兩鬢斑白的中年人，甚至是白發蒼蒼的老者。

他們將一生的希望，都寄托在了這三場考試之上。

十年寒窗，一朝功名，對于他們而，這不僅僅是一場考試，更是改變命運的唯一途徑。

陸明淵與林博文，一個十歲，一個十五歲，站在這群人之中，顯得格外扎眼，如同鶴立雞群。

很快，便有人認出了他們。

“快看！是陸爵爺和林公子！”

人群中發出一陣低低的驚呼，無數道目光齊刷刷地投了過來，充滿了敬畏、羨慕與好奇。

不少自認有些身份的秀才，紛紛上前來打招呼，語間極盡恭維。

“陸爵爺，久仰大名！”

“林公子，幸會幸會！”

陸明淵一一微笑頷首，從容應對，那份超越年齡的沉穩，讓眾人愈發欽佩。

“開門——！”

隨著一聲悠長的唱喏，貢院那厚重的朱漆大門，緩緩打開。

人群開始涌動，排起了長長的隊伍。

鄉試的檢查，比院試要嚴苛十倍不止。

所有考生都必須脫去外袍，解開頭發，由專人仔細搜身。

文房四寶、筆墨紙硯，皆由貢院統一提供，一概不許私自帶入。

考生唯一能帶的，只有一些干糧和水壺。

即便是水壺，也要在門口當著士兵的面，將里面的水全部倒掉，然后從旁邊的一口大水缸里，重新灌滿。

陸明淵一絲不茍地照做，他將水壺里的水倒盡，重新裝滿，又將隨身攜帶的干糧遞給士兵檢查。

整個流程繁瑣而漫長，充滿了肅穆與壓抑的氣氛。

當他終于通過了所有檢查，拿著自己的考牌，踏入貢院的那一刻，身后的喧囂被徹底隔絕。

眼前，是一排排整齊的號舍，如同蜂巢一般，密密麻麻，一眼望不到頭。

空氣中，彌漫著一股陳舊的墨香與緊張的氣息。

他找到了自己的號舍，走了進去，等待著鄉試的正式開始。

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