陸明淵再次深深一揖。

“去吧，回去好生歇息，準備啟程。江陵縣那邊，本官也會發去公文，讓他們好生迎接你這位三元魁首！”

“學生告退。”

處理完一切，陸明淵心中再無掛礙。

第二日清晨，陸明淵便和周泰安排的三百親隨，一起返回江陵縣城。

……

江陵縣。

自陸明淵赴杭州參加院試之后，整個縣城似乎都在一種焦灼而期待的氛圍中等待著。

終于，在第三天的傍晚，一騎快馬卷著煙塵，沖入了江陵縣城。

“大捷！大捷！”

“杭州府院試放榜！我縣陸明淵，高中案首！”

“三元魁首！是三元魁首啊！”

信使高亢的呼喊聲，如同一道驚雷，瞬間引爆了這座寧靜的小城！

整個江陵縣，徹底沸騰了！

“中了！真的中了！”

“還是案首！天佑我江陵啊！”

“三元魁首！我的老天爺，我們江陵縣，要出一位狀元郎了嗎？”

無數人從家中、商鋪中涌出，匯集到大街上，臉上掛著難以置信的狂喜。

這榮耀，不僅僅屬于陸明淵，更屬于整個江陵縣！

縣尊大人第一時間得到了消息，激動地當場打翻了茶杯。

他連官服都來不及整理，便匆匆趕往府衙，召集所有官吏，商議迎接事宜。

當杭州知府的正式公文，與天元的親筆信一同送達。

縣尊大人立刻下達命令。

“傳令下去！全縣官吏，三日后，出城十里相迎！”

“發動全城學子，沿街恭賀！”

“將城內主街，用清水灑掃三遍，鋪上黃土！”

“告訴城中所有商戶，三日后，張燈結彩，燃放鞭炮，共賀我江陵麒麟兒，榮歸故里！”

一連串的命令下去，整個江陵縣衙門，以前所未有的效率運轉起來。

……

三日后。

陸明淵所在的隊伍，緩緩出現在了江陵縣的地平線上。

他還未看清城門，便被眼前的景象驚得怔住了。

只見前方官道之上，黑壓壓地站滿了人。

為首的，正是江陵縣縣尊。

他身后，是縣丞、主簿、典史……全縣大大小小的官員，一個不落。

在官員的兩側，是數以百計的青衫學子，他們手持書卷，眼中閃爍著狂熱的崇拜光芒。

更遠處，是聞訊而來的百姓，人山人海，將道路擠得水泄不通。

“這……這是……”

陸明淵有些發懵。

護送他的親隨頭領微微一笑，催馬上前，朗聲道。

“杭州府親隨，護送戊辰科院試案首，江陵縣陸明淵，榮歸故里！”

話音剛落，江陵縣尊立刻帶著眾官吏，快步上前，對著陸明淵深深一揖。

“下官江陵縣令，率全縣官吏，恭迎陸案首衣錦還鄉！”

“恭迎陸案首！”

身后，數百名學子齊齊躬身，聲浪震天。

緊接著，人群中爆發出雷鳴般的歡呼聲與鞭炮聲，噼里啪啦，響徹云霄。

林天元不知從何處笑著走了出來。

他身后，幾名伙計牽著一匹頭戴紅綢、身披錦緞的高頭大馬，手中還捧著一件嶄新的紅袖袍。

“明淵，回來啦！”

林天元笑得合不攏嘴。

“杭州府的風光，咱們江陵縣，也得有！”

“快，換上吉服，上馬！”

陸明淵哭笑不得，卻也無法拒絕這份來自家鄉的、最炙熱的盛情。

他翻身下馬，在眾人的簇擁下，換上了那身象征榮耀的紅袍，再次跨上了高大的駿馬。

“三元魁首，陸明淵，夸官游街——！”

隨著一聲高亢的唱喏，早已準備好的儀仗隊，敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩地向縣城內行去。

這一次的游街，比之杭州府，少了幾分官府的威嚴，卻多了無數倍的親切與熱烈。

道路兩旁，每一張面孔，都帶著發自內心的喜悅與驕傲。

“看！是明淵！是陸家的那個小子！”

“出息了！真是太出息了！咱們陸家村，飛出金鳳凰了！”

陸明淵在人群中，看到了趙先生欣慰的淚光，看到了林遠峰上躥下跳、用力揮舞著手臂的興奮模樣。

他看到了福來客棧的掌柜，正指揮著伙計，向人群免費派發著喜餅。

他還看到了自己的父親陸從文，和母親王氏。

他們被人群簇擁在最前方，陸從文憨厚的臉上，笑得像個孩子，眼角卻早已濕潤。

而王氏，則用衣袖捂著嘴，淚水無聲地滑落，那雙溫柔的眼眸里，盛滿了十年的辛酸與此刻無盡的驕傲。

馬背上的少年，看著這一切，眼眶也微微有些發熱。

十年寒窗無人問，一舉成名天下知。

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